众人应了，又是一阵沉默。
顾秉强笑：“任免还没有下来，或许顾某有幸仍然留在剑南道也说不定。大家也不要过于伤感，日后大家若是有缘再遇，还请多多照拂。”
第二日晚间，有个客人怡红院的角门悄悄而入。
彩鸾奉命进去的时候，就见顾秉端坐在空荡荡的雅间里，喝着一杯清茶。彩鸾巧笑倩兮：“顾大人，怎么今天有空又来了？”
顾秉淡淡扫她一眼：“本官找忘尘叟。”
彩鸾不甘心：“大人，忘尘叟可能正忙着，大人要不要先喝一杯，或者听个小曲儿？”
顾秉看她一眼：“彩鸾姑娘有事相求么？”
彩鸾微微一福：“若是大人愿意听贱妾弹一曲琴，或者唱一支曲，奴家便感激不尽了。”
彩鸾一双明眸波光流转，楚楚动人，顾秉却只摇了摇头。
彩鸾眼圈一红：“奴家是真心仰慕大人，不求和大人朝夕相对，难道一晌贪欢也不能够么？”
顾秉笑的有些讥讽：“仰慕？若本官仰慕什么人，便竭尽一生只求对方平安喜乐，别说强求什么露水姻缘，对方是否认得，是否记得都是无所谓的。再说，若本官不是一州刺史，只是个穷酸书生，彩鸾姑娘也会仰慕至此么？”
见彩鸾咬唇，神情委屈，顾秉放缓了口气：“不日本官就要离开嘉州，此次是为要事而来，还请彩鸾姑娘不要白费心思在本官身上。”
“顾大人真是天下第一狠心人。”懒散的声音。
顾秉一惊，方才和彩鸾说了许久的话，根本就没有听到响动，更没注意到有人接近，这个忘尘叟不愧为江湖上的成名高手。
顾秉起身行礼：“见过忘尘叟，此次又叨扰了。”
忘尘叟依然和上次一般易了容，换上了粗俗无比的一张屠夫面孔，配上脏兮兮的布衣，那尊容还真是不敢恭维。
忘尘叟在顾秉对面坐下来：“要我办事，可是要出大价钱的。”
顾秉点头，拿出一张银票：“下官知道这不是大数目，但无奈薪俸微薄，下官已是倾其所有。”
忘尘叟扫了一眼便别过头去：“果然是小数目，看起来顾大人真的如传言所说清廉得很呐。”
顾秉尴尬，犹豫了下：“那烦劳阁下开个价吧，下官明日去凑。”
忘尘叟摒退左右，漫不经心道：“顾大人恐怕对江湖事不太了解。老夫不算是什么好人，但也不是见钱眼开之辈。遇到些老夫觉得还算顺眼的后辈，也许也会网开一面，插手相助。不过，总要有些条件或是代价。”
顾秉起身肃容：“只要是无伤于社稷朝廷，民心道义，本官都可以考虑。”
忘尘叟看他，笑道：“根据老夫的消息，顾大人就算不是圣上第一宠臣，恐怕也是相差不远，让我想想，该提个什么条件，才不负这举世难见的生意。”
许久，忘尘叟缓缓开口：“不如这样，先算顾大人欠老夫的，日后再兑现如何？”
顾秉毫不犹豫：“君子一诺。”边从身上解下一块玉佩，“这是我日常佩戴之物，如今充作信物。”
忘尘叟接过，瞄了一眼，揣入怀中。
顾秉见他似是满意，便道：“想必忘尘叟应该已经听闻姑苏周家周琦公子英年早逝的消息了？”
忘尘叟微微侧头：“顾大人要问的事情，果然是大事，竟牵扯到周家和靖西王。这件事情，内情恐怕颇为复杂，老夫要查上一段时间。”
顾秉点头：“顾某知道此事会有风险，但周兄是顾某入朝以来，第一位好友。他死的实在蹊跷，顾某实在是不忍心让他去的不明不白。”
忘尘叟看他：“很多时候，真相往往比死亡更加残酷，更加苦痛。”
顾秉笑笑：“顾某倒是不这么想，还有什么比生离死别更残酷的。顾某生平最不怕的，偏就是苦痛。”
第十一章：明朝又向江头别
顾秉回到府邸，辗转反侧，偏就是不能入睡。之前二十五六年间所见的人事，所生的感触，在心内翻腾不休。清心咒念了一遍又一遍，但那些过往前尘却越发清晰。
顾秉终于披衣而起，漫无目的地绕着刺史府四处游荡。
桃花谢了，留下了青青的桃子，竹叶黄了，来春还有细小的竹笋。他顾秉走了，除了这些桃花竹林，不知道能给嘉州留下什么。
对着竹林发了会呆，顾秉突然就想起当年蜗居幕府山中时，最大的理想也不过是远离那座空山，谋个差事或是找一块田，最好不过当个九品的小吏，温饱不愁，妻贤子孝。而如今宦海浮沉近十年，想要的都有了，争名夺利的心却淡了，反而追忆起当年幕府山中的月光，抑或是定陵的风雪。
失而复得，得而复失，求之不得，得不偿失。
“说什么得得失失的？”轩辕突然从竹林中踱步而出，白色的中衣外只批了件猩红的披风，随意站在清冽月光下，越发显得丰神如玉。
顾秉行礼：“陛下，容臣回房整肃下仪容。”
轩辕耻笑：“你是在借机讽刺朕仪表不整么？”
“臣万死。”顾秉低头，也忍不住笑出来。毕竟一朝天子和一州刺史都穿着中衣半夜四处溜达，也算是人间奇事。
轩辕在石椅上坐下，示意他也落座倒茶。
“朕睡不着出来夜游，碰到勉之已经是第二次了吧？”
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