因了沈秋暝与周玦的关系，忘尘叟对江南道算得上极为稔熟，很快便在吴国公府左近找了间客栈安顿下来。
夜静更阑之时，他方招来自己在江南道的数十名探子。
“回主子的话，吴国公擅手谈。”
忘尘叟刚一点头，另一人便道，“可靖西王在姑苏时曾日日与他对弈，深得吴国公欢心，称王爷是国手之能。”
忘尘叟蹙眉，“那便算了。”
“吴国公喜垂钓，尤其是太湖之滨。”
“哦？”
“只是他垂钓时不爱他人打扰。”
忘尘叟眉头一跳，“那你说来作甚？”
另一人推开方才那探子，表功般道，“主子，我有重大消息，只是这个消息极其机密。”
忘尘叟兴致勃勃，挥手让他上前耳语。
“据闻周三公子与靖西王男妃无异……故而靖西王在江南道才被吴国公百般刁难。吴国公此人看似气度恢弘，其实心眼不大，尤其护短……”
忘尘叟随手赏了他一片金叶子，脸色更是阴沉。
“吴国公爱清谈……”
“他喜欢登高赋诗！”
“他生平最恨之事便是长子早逝！”
“他爱幼子！”
“不对，他以魏国公为傲，说此子最贤！”
“他平生最恶风流成性，眠花醉柳之人！”
越听忘尘叟脸色越是难看，终于忍不住摔了杯子，“够了！”
众探子噤若寒蝉，忘尘叟阴着脸道，“想不到最后还是要老夫亲自出马，养你们何用！”
一个探子大着胆子道，“只是这吴国公到底是三朝老臣，城府手段均深不可测……”
忘尘叟摆摆手，“此事尔等不用再管……”
待众探子识趣退下后，他才喃喃道，“看来此番不得不打起十二分的精神了。”
近来周端总觉得心神不宁，所到所及之处总有种种蹊跷，可无论如何排查都是一无所获。
一日他在乘月楼与老友用膳，雅间中只留了府中一忠心老奴服侍。
“此番魏国公进中书令，当真是青出于蓝。一门两公，莫说江南道，就是整个天启朝哪个高门能有义兴周氏之盛？”
周端淡淡道，“钟鸣兄慎言。”
那人笑道，“此间又无外人，你我相交数十载，有何顾忌？不过古人言月满则亏，如今周氏风头正盛，若是周贵妃生出了不该有的心思，别说皇长子，就是两位国公都难免处境尴尬。”
周端长叹一声，“我又何尝不懂这个道理，可为今之计也只有劝诫族人恪守本分，谨慎从事罢了。”
二人沉吟不语，那老奴垂首侍立，时不时上前为他二人添些茶水。
心事重重地用了膳，小二却对仆从道有个陈公子已将饭钱结清了。
虽说阿谀讨好之人比比皆是，可周端向来行踪隐秘，这不明身份的陈公子断无可能知晓。周端不敢大意，一边吩咐手下去查，一边更加强防范。
又一日午后，周端小憩方起，就见面前站着一美貌婢女，手中捧着个鎏金莲花纹盘，上面摆着数十样蜜饯茶点，无一不是周端平素所爱。
奈何周端不仅未感到半分欣然，却只觉阵阵寒意。
“谁让你来的？”周端冷声道。
他宦途沉浮数十载，此刻气势未加收敛，若是常人见了怕是会两股战战，不料那婢女却不慌不乱，巧笑倩兮道，“婢子自己来的。”
周端上下打量那婢女，见她体态轻盈，显是有功夫在身，不由更加警惕，便漫不经心道，“东西既送到了，你便退下罢。”
那婢女见他手已触到塌下匕首，刹那间竟有些恍惚，匕首快出鞘时方回神道，“老国公当真思虑太过，婢子并无恶意。”
见周端显是不信，她也不再纠缠，轻身一跃便上了屋檐，对周端笑道，“别的都还好说，只那玉露团须得先吃，不然可就化啦！”
说罢便如风一般，失了踪影。
三番五次下来，吴国公府被折腾得鸡犬不宁。
这倒也不能怪周端杯弓蛇影，只是如今形势，周氏虽然煊赫，可也如同在炭火上架着烤一般，不知多少人虎视眈眈——谋财谋命的，寻仇报怨的，想揪住小辫子弹劾的……
可怜周端年近花甲，还要禁受这等神出鬼没的滋扰，最终甚至将夫人、儿媳、孙子统统送至别苑，自己留下查清此事。
二十日后，老国公终于放下此事，轻车简行独往胥塘。
第22章 番外中：愁思怅望渺难平
烟波浩渺，周端一人独钓。
正是梅子发黄时候，风吹细雨，湖畔不见人烟，水中亦无船只。
周端闭目假寐，不知过了多久方缓缓睁开眼。
不知何时，水中竟有一叶扁舟上下浮沉，逆风向岸而来。
似有渔翁漫歌低唱，周端凝神细听，似是首不知名的曲子。
“人间何物是穷通。终向烟波作钓翁。江不动，月横空。漫郎船过小回中。”
须臾那小舟悠悠而至，离岸还有数丈时停下。
有一渔人头顶斗笠、身披蓑衣立于船头，拱手作揖，“见过老丈。”
周端见那渔人姿态落拓，举止却称得上有礼，便淡淡道，“今日颇有些风浪，渔叟却依旧穿梭其中，当真好气魄。”
渔人洒脱一笑，“江头未是风波恶，别有人间行路难。人世间比江河湖海可要凶险百倍，难道这滚滚红尘就不走一遭了么？”
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