沈秋暝茫然四顾，滔滔江水奔腾不息，“你不觉得怪么？就算是留了空明子师叔镇守本派，其余人等全部北上长安，鹤鸣也绝不至于如此空寂。”
他所言非虚，如今的鹤鸣山如同空山孤城一般，不仅不见派中弟子，甚至连左近的农户都人间蒸发。
“你留在此地等我。”沈秋暝交待了一句，便提气向妙高峰而去，谢恒言看着他远去背影，眉头紧锁，最终还是发足追去。
只见沈秋暝站在一破落农家之外，神色是从未有过的肃然，谢恒言在他身后百步停下，脸上亦是惊疑不定。
“突然发现师侄的轻身功夫很是不错，”沈秋暝背对着他，陡然间像是换了一个人，“时不我与，派中怕是出了大事，若是为了我拖累全派，我沈某百死亦难赎此罪。”
谢恒言讷讷道，“师叔怎知派中……”
沈秋暝摆摆手，“我记得当年玄明子师叔曾在十方堂后院置过几柄竹筏，咱们去碰碰运气。”他以余光瞥过去，谢恒言不自然地笑了笑，仿似舒了口气。
山脚下的十方堂亦是一片死寂，沈秋暝熟门熟路地找到了竹筏，满意地笑笑。他抬首瞥了眼天柱峰，扬了扬眉。
“师叔？”谢恒言心下惴惴。
沈秋暝却不看他，只淡淡道，“随我来。”
两人抬着竹筏向着天柱峰脚奔去，沈秋暝疾步如飞，谢恒言几乎跟不上他的脚步，他正想开口让沈秋暝慢一些，耳边风声疾响，却见沈秋暝猛然拔剑，将一支流矢挑开。山上不知何时多了数百号人，各个都身强力壮，甚至有人还穿着铠甲。
“沈秋暝！”谢恒言慌乱道。
沈秋暝头也未回，“这条路你可比我熟多了，怎么走不用我提醒吧？”说罢，他一个猫腰便钻进了天谷洞。
半个时辰后，两人对坐在竹筏之上，均是衣衫半湿、狼狈不堪。
沈秋暝面沉如水，把玩着手中朱红剑穗。
谢恒言一派悠然，淡看两岸千篇一律的山景。
“这把剑我很喜欢，”沈秋暝突然道，“只不知道是师傅挑的还是你挑的？”
谢恒言看他，“这把剑和我所用之剑本是一对……”
“哦？”沈秋暝讽刺道，“和秋水剑是一对，想不到我这兵器来头倒是挺大，莫不是叫做春山剑吧？”
谢恒言摇头，“秋水剑不过是信物，我平素并不用它。这两把剑的来历师傅也不太清楚，只知是禅机道长于洞庭偶得……”
沈秋暝轻抚剑鞘，“云中。”
“正是，”谢恒言点头，“据传是楚国宝器，我那把名曰太一。”
沈秋暝点头，对着他笑了笑，猛然用剑鞘对其尾闾、百会二穴攻去，谢恒言眯起双眼，闪躲地左支右绌、极为狼狈。
“十年不见，竟是连缩骨功都练成了，”沈秋暝咬牙切齿，“张知妄！竟敢如此欺瞒于我，从今往后我与你势不两立！”
说罢，他手中之剑如疾风暴雨一般向“谢恒言”攻去，丝毫未留余地，“谢恒言”再无力招架，眼见退无可退，只好苦笑一声，竟是纵身一跃，直直向着江中坠去。
沈秋暝也不急，将手中云中剑收回剑鞘，冷眼站在筏上等着。
不多时，一只惨白如玉的手扒住竹筏，紧接着那手的主人也从水中冒出头来。
苍白脸孔，墨色长发，就连那双眼都是黑白分明，融入这水色山光之中，浑然一副水墨丹青——正是阔别十年的张知妄。
两人一在筏上，一在水中，遥遥对视，仿佛朝夕相处十余日的不过是个陌路人，眼前他们才初初相遇。
不知过了多久，沈秋暝缓缓在筏上坐下，神情委顿。张知妄瞥他一眼，猛然跃出丈余，又如苍鹤般徐徐降至筏上，湿透衣衫甩出一串水迹。
沈秋暝却看得清楚，方才并无水痕，可见张知妄脚下不曾借力，绝非本门梯云纵。他惊疑不已地望向张知妄，却见后者方脱下外衫，周身湿透，精干身躯在白色中衣下若隐若现。沈秋暝侧过脸不再看他，又将自己外衫褪了扔过去。
似乎注意到他的疑惑，张知妄淡淡道，“和梯云纵有些像罢？有日我在留仙峰悟道，见云光开合，又想起梯云纵那招‘白云苍狗’，便一时兴起，化用几式创了这个云笈步。”
他眉目疏淡，容光胜雪，沈秋暝如今已完全无法将他与那一路插科打诨、满脸堆笑的轻狂儒生想到一起。而此刻他更关心的，却是张知妄此举的用意。自下山以来，除去他二十岁冠礼那日，张知妄遣人捎来云中剑，之后便再无消息，而沈秋暝奉了唐照临之命，自出师后便也再未回山。悠悠十年寒暑，其间唐照临仙逝，张知妄继任，派中人事如今一概不知，就连眼前曾朝夕相处的师兄也变得面容模糊，看不真切。
“缩骨功极耗真气，难怪一路我试你内力均是平平，是我大意了。”沈秋暝撇撇嘴角，“不过敢问掌门，你我并非仇雠，在这等危急之时，易容已是多余，又何必缩骨？徒费内力不说，最终你还不是被我识破？”
张知妄点点头，“不错，确实多此一举。”见沈秋暝眼中寒光乍起，似是气结，他目光一暖，轻笑道，“不过我改换容貌身形，神态步法亦有不同，你竟还能认出我来，倒也是不易。”
沈秋暝哂道，“说句市井中的大俗话，你就是化成灰我也认得出来。”说罢他微微一笑，竟还带着些得意。
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