沈秋暝一把扯住他的袖子，“我要练这个！”
唐照临把他的爪子挪开，“赢就要赢得光明磊落，我也不便帮你太多，只提点你两句，一是要意守丹田，二，别忘了它的名字。对了，知妄那里我便帮你知会一声，你们比试也需要个见证人，我即是你二人的师傅，那便当仁不让了。”
说罢，他便悠哉离去，剩下沈秋暝一个人苦苦思索。
昔佛陀于灵山会上手持金色曼陀罗，又拈花一笑，瞬间扬眉。众菩萨罗汉皆默然无以对，唯有迦叶尊者破颜而笑。佛陀又言，“吾之正法眼藏、涅槃妙心尽可托付于汝，汝能护持，相续不断。”
唐照临让他二人以拈花指为题，何尝不是在借佛喻道，别有用意？经年之后，沈秋暝每每回想起那日，总不免怅然感慨——他到底不是那迦叶。
可那时的沈秋暝年纪太小，自然是想不到门派传续这般的大事，他满脑子都是如何拈花碎石，压过张知妄一头。
于是接下来的三个月，沈秋暝都如入魔般琢磨这拈花指，每日裴钦宴回到厢房都可见到沈秋暝盘坐在榻上，对着自己的手指节运气。到底是九岁孩童，日复一日地对着空空三指未免枯燥，每每心浮气躁想要半途而废时，只要一想到张知妄那清冷狂傲的脸孔，沈秋暝便又有了不竭的气力。
这边厢咬牙切齿地练功，那边留仙峰上张知妄亦是难熬。鹤鸣派的功夫以飘逸和柔取胜，他自幼修习正统鹤鸣内经，早已惯了以静制动、以柔克刚的武道，如今让他研习少林可削金断铁的拈花指无异于另起炉灶，进益甚至还不如从头学起的沈秋暝。他自幼身体羸弱，入师门之后唐照临又有意引他入道，平日里讲的均是凝心静气、物我两忘。身边又无同龄玩伴，日日只同那些老道一起念经打坐，因而养成了此种暮气沉沉的凉薄心性。而此番与沈秋暝比试竟激起了他的好胜之心，求胜之念愈胜，心气愈不能平，结果也是可想而知了。到了后来甚至连平日修习的剑法都练得凌乱不堪，张知妄只好向唐照临告假，至此呆在留仙峰上，专心练这拈花指。
有一晚唐照临实在担心不已，便悄悄上了留仙峰探看爱徒，却见张知妄一人颓然坐在峰顶的老梅树下举头望月，小小的孩童却是十足的孤单寂寥。心一揪，唐照临正欲上前劝解，却见张知妄闭目沉吟半晌后竟猛击身后梅树，霎时落得落梅无数。张知妄冷眼旁观片刻后竟朗声大笑，随即右手三指接住一朵梅花，又发力轻捻，只留一手狼藉残香。见他似有所悟，唐照临无声一笑，又原路下山去了。
转瞬三月已过，到了比试之期，师徒三人坐在上清宫偏殿之内，唐照临居上，张、沈二人于两边侍坐。唐照临看向两人，笑道，“争勇斗狠乃是道门大忌，因而从常理上说我鹤鸣派并不提倡弟子比试，虽说武无第二，然而三千世界、天外有天，哪里有什么绝对的高下胜负？就拿今日来说，纵然你们一人以拈花指胜出，可难道真的就比得过少林的武僧么？我鹤鸣派弟子习武，归根结底还是为了悟道，道门弟子悟出世之道，俗家弟子悟入世之道。”
沈秋暝恭谨地听着，心里早已觉得不耐，不禁暗暗打量对面的张知妄，只见后者神情肃然，仿佛一开始挑衅的人不是他一般。
“因此，我今日为你们做个见证，为的就是给你们提个醒，不论胜负如何，都要记得自己学武的初衷，若是只执着于输赢而未悟出些什么来，那么这三个月岂不是白白虚度？”唐照临手执拂尘，对两人莞尔一笑，“今日不管谁赢了谁，都要顾惜同门之谊，不可心生仇怨，你们可都明白了？”
“谨记师尊教诲。”两人同声道。
“那便开始罢，秋暝，你先。”
第8章 若为高下总无嗟
沈秋暝领命起身，左手摊平，上面摆着一颗红豆。而后他意守丹田、凝神定气，渐渐的感到一股热气慢慢从丹田而上直至肺腑，中指食指拇指又同时发力，一张小脸憋得通红，终将那红豆捻得粉碎。他冲着张知妄扬眉一笑，端的是神气活现。
他方练了三个月能有如此功力已是不易，唐照临满意点头，看向张知妄，“若是不想输，此刻放弃也不算难看。”
张知妄仰头道，“用不着师傅的激将法，我自是不会输的。”沈秋暝在一旁冷哼一声，心下亦不免好奇，一般而言拈花指头三个月必须空手，沈秋暝此时可碾碎红豆已是极为难得，难不成张知妄已能拈石粒铁珠？
张知妄步出大殿，轻身跃上峭壁采了朵山杜鹃下来。
“还真是‘拈花指’啊……”沈秋暝阴阳怪气道，心里又觉得张知妄绝不可能让他赢得如此轻易。
张知妄瞥他一眼，轻旋三指，随即对唐照临躬身道，“好了。”
唐照临点头，倾身扫了一眼，对沈秋暝笑道，“你怕是输了。”
快步上前一看，沈秋暝惊诧无以，只见张知妄掌中杜鹃被磨成一片绯紫，然而花蕊却完好无损。
唐照临轻声道，“学武之人切忌拘泥于招式套路，正如我教过你们的，学武并不仅仅在于强身健体、争强好胜，而是在于悟道。每个人的道法不同，而你所持的道法便决定了你武学的境地。”他轻轻抚上张知妄的头顶，叹道，“武学有三层境界，一是习他人之功，二是推此及彼，变他人之功为己之功……当你能够首创一功，甚至自创一派的时候，你便是武林宗师了。”
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