一个猫儿眼的少年笑眯眯地站在厢房外，肩膀上搭了条脏兮兮的抹布。
“这位公子，请问您要用什么茶？”
秦佩板着脸：“甘露。”
小豆子重复了遍：“啥？”
秦佩并未搭腔，但冰霜脸色还是让小豆子有些发憷：“公子，你说的茶小的没听过，咱们这儿穷乡僻壤的，兴许还没有。公子你要是不介意，我就把咱们这儿最好的茶给您送上来，您要是还不喜欢，明个儿一早我就去县里买，公子您看……”
“嗯，无妨，你就挑些万州土产的粗茶端上来吧。”
想不到面色骇人的秦佩竟如此好说话，小豆子喜滋滋地跑回大堂，然后传来杯皿碰撞的声音。
秦佩在心里笑了笑，打开包袱，随手拾起一本尚书。不紧不慢地翻开，伴着蜜饯茶水一直看到夜色渐晚，他才熄了烛火躺到榻上。
正如郑七娘所说，虽然这客栈偏僻破旧，但好在被褥枕具都极其清洁，甚至还熏了香。纵使秦佩年少力强，数日颠簸的倦意如潮水般涌上来，不知不觉间也就睡熟了。
第二日清晨，秦佩神清气爽地下楼用早膳，下了几阶后瞥见堂中的人不由得愣了愣。
昨日他来投宿时，客栈生意萧条几乎空空荡荡，而只隔了一夜，大堂里竟已坐了三四个人。
一人穿着一袭青衫，眉目温良看起来像是个私塾先生，瞥见秦佩的注视起身对他微微一笑：“鄙人周芜，武陵人氏。”
秦佩赶紧还礼：“在下秦佩，原籍凤翔府。”
周芜打量他：“秦公子这是要去赶考？”
秦佩道：“正是。”
周芜笑道：“春闱就在眼前，秦公子不赶紧快马加鞭，竟还有闲情住店，想来应该胸有丘壑，十拿九稳吧？”
秦佩自幼不善与人寒暄，听见别人恭维也不知道要恭维回去还是谦逊一二，于是只看着周芜“嗯”了一声。
周芜有些愕然，他身边一个精瘦男子大笑道：“这个儒生有些意思，是个爽快人。我叫吴禄喜，是附近山里的猎户，你若是不嫌弃我是粗人，中午便下来一道用些酒菜”
秦佩推脱道：“我不善饮酒，加上又要温书，还是算了。对了，顺便打听下，你们二位是结伴而来的？”
周芜所穿的布料上乘，一看就知道家境殷实，而吴禄喜穿得邋里邋遢，两人走在一起颇为奇怪。
周芜扶须道：“方才路上遭遇强人，正好吴兄弟经过出手相救，相询之下又是同路，便干脆同行了。”
吴禄喜端着酒杯吃花生米：“我这种山野村夫哪里配当你们读书人的兄弟，周兄高抬，吴某消受不起。”
他语气讽刺，周芜和秦佩都暗暗皱了皱眉头。
再隔壁桌是个生意人，穿的是绫罗绸缎身边却无一个下人随侍，手指上戴着三四个翠绿扳指，衣角也均用金线描绣，似乎生怕不被贼惦记。
“那个是钱仲文，钱老板，是江州有名的富户，不知道这次来六全镇要做什么。”周芜低声解释。
秦佩又留意了下钱仲文的举止谈吐，发现此人虽然身价颇丰，但举手投足粗俗不堪，显然是个大字不识几个的生意人。
仿佛留意到秦佩的打量，钱仲文极不耐烦地叱道：“看什么看？老子脸上开出花来了？”
周芜好脾气地赔礼：“没有的事，扰了钱老爷的雅兴，真是不好意思。”他边说边向秦佩使眼色，企图让秦佩说几句软话。
秦佩却似没有看到一般，依旧面目平淡地回道：“钱老爷您错了，世上何来那么丑的花？”
钱仲文兀的起身就要发难，就在这个关头，突然有人不合时宜地轻笑了下。
几人一起看过去，此人坐在墙角，不知为何一个大活人好端端地在屋里坐着，竟无一人觉察。
那人一身月白长衫，缓缓起身，绝美眼中似有流光荡漾：“在下李重双，见过诸位了。”
第3章 夜半江城击柝声
此人姿容绝美，纵使是见惯美人的秦佩都怔忪片刻，等他反应过来时，才隐隐感到身边的诸人神情都有些不对。
“你……”吴禄喜惊异道，“怎么可能？”
李重双白皙如玉的手伸进袖中，轻轻抽出一张信笺，又极快地塞了回去。
众人脸上惊疑之色并无稍许缓解，周芜钱仲文几个面面相觑，而李重双好整以暇地站在那里，依然带着笑意。
秦佩冷眼旁观，心里也狐疑不已，李重双这么一个出挑的人物出现在这里本就古怪，而之前一直装作萍水相逢的诸人此时的反应可绝不是素昧平生那么简单。他隐隐有种感觉，这个客栈里唯一一个多余的人，很有可能就是自己。
正在堂中几人各怀鬼胎之时，客栈的门被人一脚踹开，进来的是个醉醺醺的老头：“七娘呢？数月不见，你可让我想死了。”
郑七娘一直在后厨张罗，听见这人叫唤，便笑吟吟地迎出来：“唷，这不是孙员外么？有些日子没来，越发风流俊朗了。”
孙员外是个干瘦老头，又形容猥琐，听见郑七娘如此曲意逢迎，满脸的褶子笑得挤在一起，让原本就惨不忍睹的脸更加不堪入目。
秦佩留意着其余人的神色，那个孙员外一进来，周芜和钱仲文表面上看起来都在喝酒吃菜，但目光却都向着孙员外的方向游移片刻。而吴禄喜是个粗人，直接朝他瞪过去，至于李重双，秦佩瞥了一眼便皱起眉头。
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