“还没到吗？”皇上皱眉问左右。
“回皇上，您让柔北使者从正华门一路跪拜进大殿，以彰显诚意，没有这么快的。”太监低眉顺眼道。
“听说这次来的是呼兰王唯一的儿子？”皇上道。
“是，柔北小兰王，只有五岁大。”
朝上之人皆无动于衷，只有霍渊一人轻轻皱眉，长安落雪，这么小的孩子一路从正华门跪拜到大殿，这是要冻坏人的。
“皇上，”霍渊拱手，虽然此举让龙颜不悦，他也实在于心不忍，“幼子不禁严寒，还是算了吧。”
宇文恪抬眼看他，眼底是警告的意味。
身旁的人扯了扯霍渊，低声对他道：“皇上此次以儆效尤，好让周边蛮夷不敢再犯，你休要再多言。”
皇上冷冷道：“霍渊，你也该学学神威将军，身为武将朝臣，就该收起妇人之仁。”
霍渊还想再谏，被身旁的人扯下去了。
又过了半个时辰，一个小小的身影出现在大殿阶下，棕褐色的头发飘散，落满雪花，那孩子身影单薄，仿佛一阵风便能吹倒。
柔北人是波斯迁徙来的部落，生的天生美艳，即使孩子还小，那张极标志的小脸也让霍渊一眼惊鸿。似乎是冻坏了，孩子的小脸通红，眼神坚定，一步一叩拜，身板挺直。
就算是请降，不卑不亢。
小孩子是烈性子，不叫苦不叫累，脸烧的通红，看向皇上的眼神，却不曾退缩半分。
后来，因为小兰王真诚请降，大新皇帝决定收兵，将柔北变为大新藩国，保留呼兰王称号，却必须对大新称臣。
一切结束后，霍渊终于挨到下朝，顺着熙攘人群而上，想找到那柔北的孩子，至少给他一件御寒的衣物，或是请大夫医治。英雄惜英雄，霍渊在心里佩服那孩子的勇气，便想借此机会结实一番。
雪越发大，鹅毛般飘落，路上无人，行客匆匆，下朝的达官贵人坐上轿撵，风雪不沾身。
“柔北使臣呢？”霍渊眯起眼睛，问正华门守卫。方才下朝后被人缠着，等脱身出来时候，柔北使臣已经不见了。
“已经走了，皇上不许柔北使者逗留长安，怕生变故。”风雪太大，侍卫扯着嗓子喊，指了指北方，“现在应该已经启程了。”
“那么小的孩子能有什么变故。”小时候心直口快，霍渊一着急竟说出口，在侍卫震惊的目光中，霍渊翻身上马，向北追去。
心里冲动，他也不知道为何要去追，追上了又能如何。或许是那幼子跪拜的雪中的凄惨太过刺眼，又或许是忘不了那孩子眼中不弯折的坚韧。
霍渊一路纵马向北，马蹄踏过长安湿滑的街道，他身着厚厚的绒毛披风，依然觉得寒风直往骨头缝钻，冻得颤栗。
一人速度快些，他很快便追到城北，柔北使臣已经出了城门，而霍渊却被拦了下来。
“长安城封禁，小将军请回吧。”侍卫横着武器阻拦。
霍渊伸长脖子，透过城门远远眺望，柔北使臣的身影越来越小，向风雪深处而去。霍渊翻身下马，三两下爬上城墙，站在高处，极目远眺。
五岁的孩子比同龄人要高，身材纤瘦，肤色白的耀眼。骑在比自己高不少的马背上丝毫不怵，手握缰绳，迎着寒风，萧瑟孤凉。
小兰王听到身后动静，好奇回头。霍渊站在城墙后，与他视线相交。
那日，小将军在城门上站立许久，雪上不见马行处，一直站到柔北使臣彻底消失在茫茫大漠中，就连马蹄留下的痕迹，都被风雪重新尘封。
长安北望，山河无心，絮柳纷飞，热血难凉。
霍渊的心底，永远空了一处，随着那孩子单薄的身影，消失在帝王霸业的迷惘之中。
从前为人臣子，他只想着，武功高强，为帝王分忧，开疆拓土，成就霸业，就像神威将军一样，成为当世英雄，不败战神，便是霍家子孙毕生追求。可现在，霍渊有些怀疑了。
杀一人为贼，屠万人为王。帝王之业，要踩着无数无辜的鲜血方能成就。一将功成，背后必定是万骨枯竭，国破家亡。
值得吗？
霍渊在心里一遍遍问自己。这样的想法，在他从此往后无数年的征战岁月中，都成为了他的羁绊和顾虑，旁人说，小霍将军处处厉害，就是仁心太过，不够狠辣。
他不屠城，不主战，不好杀，宁可自己一生无为，也不愿在战场上成就功名，
霍渊收回回忆，长安那年的寒冬仿佛仍在眼前，不禁打了个寒颤。身旁的小狼崽已经成长为朝气蓬勃的少年，安然躺在他身边。命运让人难以捉摸。
“在想什么？”花河好奇道。
霍渊沉默不语，伸出手，握住了花河身侧的手，指尖冰凉。
花河笑笑，接着道：“向大新投降，丢了极乐天留给我们的草原，按理说是要杀了我祭天的，可是父王只有我这么一个儿子，为了保住我，老巫提出在身上纹黑龙，以死后不入轮回，向极乐天谢罪。”
小狼崽子坐起身，故作轻松，抓了抓头发道：“所以啊，珍惜这辈子吧常宁兄，来生还想遇我，怕是难了。”
霍将军一怔，刚要开口，小狼崽子又道：“不用安慰我了，这些年早就习惯了，不就是在地狱待着吗，我这么招人喜欢的人，那些牛鬼蛇神也会喜欢我的。”
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