一番寒暄之后，宁颂被张家老爷子叫了去。
“这么说的话，之后不回来了？”
听完宁颂的打算，张老爷子叹了口气。
水往低处流，人往高处走，在他得知其他秀才们都陆陆续续回了乡，而宁颂还在临州府，并且接了宁淼与宁木去时，他就想着有这么一天。
“如果不顺利，还是会回来的。”宁颂笑道。
所谓不顺利，便是指自己在白鹿书院读不下去书，并且在科考上再无进益。
若是到了那时，他就算灰头土脸，也会回乡投奔老师及长辈的。
可这样的概率实在不高，以至于张老爷子根本没有过这个想法。
“也好。”
虽然心中非常遗憾，但张老爷子仍然点点头，送了宁颂一份程仪：“既然如此，我愿你顺顺利利，鹏程万里。”
带着宁淼与宁木祭拜完父母，将老房子拜托给张家，宁颂又去了一趟西山村。
昔日租住的房子还没有退，房东偶尔来打扫一趟。
宁颂一家人回来时，东家刚好在，见到他们眼睛一亮：“哟，宁老爷回来了！”
之前将院子租给宁颂时，这位东家心中并没有多乐意。一是嫌弃宁颂讲价，将租金压得很低，其次也担心对方租不到多久，到时候还得再找租客。
谁知道会有这等发展！
在得知宁颂考中县试之后，这个小院儿的价格就翻了一倍，等到宁颂县、府、院试三联捷报，小院的租金就更是让人瞠目结舌了。
甚至有人想花大价钱买下来。
这让东家乐得晚上睡觉都忍不住笑出声来。
正是因为得了这一份好处，在宁颂言明要退租后，房东非但没有拒绝，还很是慷慨地退了小半年的租金。
“若是还需要房子，宁老爷尽管来找我！”
虽然宁颂的年龄比这位东家的儿子还要小，可对方叫起“老爷”来丝毫不含糊。
“一定。”宁颂微笑着送客。
“德行。”
刘大娘看不惯这房东前倨后恭的抠门劲儿。
处理完西山村的房子，宁颂的回乡之旅只剩下最后一站——郑夫子家。
由于报名时间的耽搁，宁颂比郑夫子晚回了西山村将近一个月，恰好，县试结束本就是一个新的学期的开始，郑夫子又收了一大批学生。
因此，在宁颂进入私塾时，见到的多半都是新鲜面孔。
这些陌生的、稚嫩的学童们好奇地看着这个被夫子高兴地迎进屋子里的陌生人。
“他是谁呀？”
学童们窃窃私语。
一个月的时间对于宁颂与郑夫子来说，原本只是短短的一段时间，然而宁颂再次见到恩师，却是愣了愣。
无他，完全是因为郑夫子的变化太大了。
如此短的一段时间，郑夫子胖了，看起来气色却变得更好了。
“还是回家好。”郑夫子乐呵呵地说。
在临州他每日都睡不着觉，乡试之前是担心考试不顺利。考完之后，又为了自己的前程而迷茫。
现在下定了决心，回了家，反倒是好了。
“您打算好了吗？”宁颂侧过头，看着窗外叽叽喳喳的学生们，这些孩子们刚刚入学，稚嫩得如同一张白纸。
“我想好了。”郑夫子的语气中只剩下了笃定。
比起当官，他更想要继续当夫子。能让他真正开心的事情是享受参与学子成长的过程，而不是其他。
“能有你这个徒弟，我很开心。”
在对话的结尾，郑夫子温声道。
拜访完了郑夫子，又被拉着做了一回讲座，宁颂终于结束了自己的回乡之旅。
在返回临州的路上，宁颂想到了郑夫子的选择，心中颇为感慨。
“哥哥，怎么了？”马车上没办法读书写字，宁淼无聊地拉着宁颂说话。
“没什么，就是有些感慨。”
郑夫子找到了他喜欢做的事情，那他呢？
还好，对于恩师的选择，宁颂的心中虽然生出一些彷徨来，但很快就被忙碌的现实唤回了注意力。
正式入学之前，他仍然还有问题需要解决。
“颂哥儿，这些都让他们带走哈？”
在回到临州的第二日，宁颂拜托吴管家，帮忙找了个牙人，将之前收的礼物处理掉。
牙人早已经习惯了帮人处理这样的事务，区区一个时辰的功夫，就估价加上运输，全部都搞定了。
“宁老爷这块玉佩出不出？”
之前宁颂考中案首时，杂七杂八的人来道贺，送来的礼物层次不齐，堆了半个屋子，这一回都让人打包带走。
只是牙人其他的看不上眼，却看上了宁颂身上挂的这块玉佩。
“……您这块玉佩，少说得这个数。”
牙人比划了一个五。
“去！”吴管家哪想到牙人能来这一出，连忙驱赶他，“你觉得我们是缺这点儿钱的人吗？”
被管家提醒，牙人连忙道歉：“抱歉抱歉，多有得罪，我是职业病。”
话虽如此，在离开时，牙人仍然依依不舍地提了一句：“如果您那日不想要了，记得优先找我哈。”
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