号军不敢继续用，考虑到保密情况，外面的商户也不方便，于是他从卫所选了一批人，又从布政使司衙门找了一些小吏。
双方来源不同，至少能够稍稍互相牵制。
忙完了这些，剩下的就是对于去世的考生的抚恤。
目前并没有成文的规矩，但凌恒几人凑在一起，自个儿凑了一笔钱出来，每个人家里给了一百两。
事已至此，关于乡试的疫情风波，就这样简简单单地结束了。
由于归根到底是食物导致的腹泻，而不是疫病，凌恒的奏折差点没能到达皇上的案头。
能够让皇上看到，也是托了梁巡抚与凌恒这两个名字的福。
皇上看了一眼，冷哼了一声，将折子放到了一旁。
“这凌持之。”
怎么别人都是冲着好事去的，他非要自己给自己揽坏事。
但到底将折子交给下面人“谨慎办理”。
作为对于凌恒这封折子的回应，朝廷下令申饬了梁巡抚一番，除此之外，就没有别的了。
对于乡试考试的风波，或许是因为“虚惊一场”，又或许是因为人性健忘。在考完第二场时，周围人已经没有多少人谈论这件事了。
反倒是因为第一场的缘故，在考第二场时，考场环境改善了许多，考场里发的饭的质量也提高了。
非但给的水清可见底，发的餐食中也有一些烹饪得不错的肉类。
考生们苦中作乐，不由得感谢考官们的慷慨。
“若是这样，第三场我们自己就不用做饭了。”
考生的行李本来就重，更何况做一顿饭还要背上食材和锅碗瓢盆。
但话是这么说，真正到了第三场进场时，宁颂发现大家身上的行李半点儿没少。
“这不是以防万一嘛。”
宁颂的同窗们苦中作乐。
第二场的环境固然好，可谁又知道第三场好与不好。
没人敢去拼这个概率。
共同面对风险，考生们之间的关系融洽多了，就连之前互相看不顺眼的府学学子们，见了也肯互相说几句话。
一行人走过考院，到了入口的地方。
忽然，所有人都噤声了。
在往日空旷的地方，此时摆了一个摊子。摊子上摆放着的是热腾腾的烙饼，摊点上人们头顶上包着白布，有孩子胳膊上缠着白布。
“这是怎么回事？”
不一会儿，所有人都知道了原因。
原来，这些摆摊的人都是第一场丧命的学子的亲属。他们拿到了官府赔偿的一百两银子，互相商量着来摆这个小吃摊。
“我们家里人因为吃食而丧了命，也希望别的考生们不要因此而重蹈覆辙。”
听到这个，宁颂与同窗们都沉默了。
一种怅然的心绪又一次降临在了他们身上。
怀着这种复杂的情绪，宁颂在考场上看到了策论题目，心中仍然是疑问。
《大学》里说，读书人的使命是修身齐家治国平天下，看似眼前铺展了一条亮闪闪的金光大道，只要顺着这条道路，就能做到圣人所要求的那样。
可问题是，在大多数时候，读书人们在第一步、第二步时就摔倒了。
在一些规则面前，他们也是弱势群体。
宁颂一边答着题，一边将疑问埋在心中。
由于第一场的风波，第二场来应考的考生少了一小半，到了第三场，考生更是少了许多。
光是从号舍的使用来看，在附近这一片，除了宁颂与他对面号舍的人，其他的竟然都空了。
等他写完一道题抬起头时，对面号舍的人恰好也抬起头，两人对视了一眼，对方挤眉弄眼，对宁颂做了个鬼脸。
宁颂惆怅的心绪在这一刻被缓解了不少。
他想，在规则与权力面前，他们这些个读书人的确是弱势群体。可比起普通的、沉默的大多数，他们又是可以发声的人。
若是连他都消极丧气，岂不是其他人更是如此？
做人不应当这样。
何况，现实也并不全是黑暗。有仗势欺人，利益为上的号军，同样也有着推己及人，肯担当的官员。
想到这里，宁颂的心情好多了。
他心情的转折同样也表现在自己的策论中。
最后一道题，题目问在朝纲败坏之时，周围人都汲汲营营，着眼于小处利益时，自己该如何做。
策论一共五道题，前四道都是时政，最后一道题看上去像是两位同考官之间博弈的产物，放在其中颇为不合时宜。
但对于宁颂来说，没有什么比这道题更合时宜了。
他提笔写下开头：“君子之道，譬如行远必自迩，当须笃行不怠。”
第75章
考完第三场出了考院, 宁颂是被韩管家接回去的。
到了凌府，宁颂二话不说，先洗了一个澡, 睡得昏天黑地。
不知道睡了多久, 醒来时, 天色已经暗了, 他睁着眼发了一会儿呆，才意识到自己是考完了乡试。
九天六夜的考试之行结束了。
虽然是到了凌府, 但凌府的主人并不在家。
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