“？”
周秀才说：“你要为你乡试之后考虑，若是能考中，你打算怎么办？”
郑成木懵了一下，没听懂周秀才的意思。
与县、府、院三道考试不同，乡试实际上才是读书人面对的科举选官体系的第一道门槛。
考中秀才，也不过是获得乡试的考试资格罢了。
有了举人的功名，是正儿八经能做官的。
郑成木如今年过而立，正是壮年，加上多年读书持之以恒，这一次乡试大有可为。
可……什么叫做乡试之后的事情？
“你不想去白鹿书院读书？”周秀才睨他。
怎么不想？！
郑成木无论如何也说不出“不想”这两个字。
白鹿书院的院长是当世大儒，在仕林颇有名气。如今从白鹿书院出来的，也有好几位进士。
其中最让人瞩目的，就是年纪轻轻已经位列三品大理寺少卿的凌持之，凌恒。
这凌恒状元出身，受皇上爱重，短短几年，就一路高升，端是让人羡慕。
当然，更让人羡慕的，是对方能够坐稳这个位置的本事。
因为凌恒的存在，白鹿书院近些年来愈发炽手可热。
“这、这有什么关系？”
周秀才睨了他一眼，似笑非笑：“没听传闻？这宁颂与白鹿书院院长的徒弟交好。”
与本人前程有关的，也莫怪秀才们钻营。
“那又如何？”
总不能他收了宁颂当徒弟，到时候乡试之后就能拜入白鹿书院吧？
周秀才笑了笑：“除此之外，你还有什么机会搭上这条线？”
要以周秀才来说，但凡有一点机会，就应该竭尽全力去争取。
郑成木沉默了。
周秀才见自己说的话有用，也不着急催促，只是端起杯子来，慢条斯理地喝着茶。
片刻后，他见郑秀才依然纠结，开口劝道：“我知道你怕吕家找麻烦，可是你想想，你收宁颂读书，吕家人当真会找你麻烦？”
那当然不是的。
郑秀才并不是宁颂那样的孤家寡人，这些年与各方打交道颇多，又收了不少吕家的徒弟。
为了一个小小的宁颂，吕家当然不会与他翻脸。
“那你在担心什么？”
被周秀才一番分析，郑秀才心中的天平已经悄然偏移。但他心中仍然有着几分不甘心，因此并未立刻说出答应收徒的话来。
“我见周老哥对这宁颂颇为看好？”
郑成木故意说道。
“是啊。”周秀才淡淡地回答道。
“？”
郑成木不曾想周秀才会如此坦诚，愣了一下才问道：“为什么？”
周秀才道：“因为他没有退路。”
科考一路上风雨飘摇，中途退出的人不知凡几，然而最终获得成绩的，要么是真的天赋异禀，要么就是有一颗壮士断腕的决心。
宁颂在他心中，是后者。
一边有养父虎视眈眈，另一边有弟妹需要照看。
宁颂有着不得不前进的理由。
“而且，他很有趣。”
想到宁颂带来的那块桂花糕，周秀才忍不住弯了弯唇角。
“你就不想看看，一个被赶出来的县丞养子，最后能走到哪一步吗？”
第22章
或许是考虑到自己的前程，亦或者是被周秀才所描画的蓝图所打动，郑秀才最终还是松了口。
“那就让他试试。”
说是“试一试”，其实就是答应了让宁颂入学。
“我可是只教到明年五月。”话虽如此，可郑秀才仍然设定了附加条件。
明年五月，是县试开始的时间。
若是宁颂考不过县试和府试，那他也不会留人继续读书。
这个目标对于旁人来说当然不容易，他亦不会对旁人要求这么严格，可谁让宁颂的情况本来就与旁人不同呢。
若是达不成目标，还是老老实实地放下举业，好好种地或者赚钱好了。
这个选择，对于宁颂来说也是好事。
在这一点上，周秀才难得没有唱反调。
他亦认同郑秀才的看法——若是给了机会还考不上，那只有怪自己实力不济了。
如此一来，自然不必浪费时间。
两人对此事达成了一致，便不再有别的商量余地了。
宁颂深知如此，因此在被叫到堂前，听闻到此要求时，面上的表情算不上惊讶。
他一口答应下来：“若是考不过县试，不必先生驱赶，我自会离去。”
说着，就弯腰，恭敬地给郑秀才奉茶。
郑秀才接了这杯茶。
“希望你说到做到。”
简单的拜师礼结束，郑秀才就拉着周秀才去给明年即将备考县试的几名学生开小灶。
除此之外，两个人还有明年的岁考要聊。
正堂里，只剩下张扉、宁颂，与那个开门的童儿。
小童欲言又止地看着宁颂，想说什么，却又犹豫片刻，最终没有说出口。
“小友有什么要告诉我吗？”
这小童长得玉雪可爱，头顶上的小揪揪很容易让宁颂想起宁木，由此也心生好感。
更何况，宁颂还没忘记，自己的消息就是从这小童口中获得的。
“你……真要明年考县试？”小童试探道。
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