“和你的钱是一样的。”
“对，和钱一样。”Asa说，指间浮动着一点金光，“但他的编写能力远强于我。我没法同时操控那么多复杂的程序体。”
元白点头，又撕了第二个面包。他一边啃肉松夹心，一边翻来覆去打响指，希望自己能觉醒这个超能力，起码——像Asa一样变出钞票。
结果逗得Asa大笑：“不是这么做的。你怎么这么可爱？信我，打响指真的没用。”
“所有人，我是说意识体，经过训练后都能做到你那个程度吗？”元白问。
“理论上来说可以。但实际上不行，”Asa道，“他们没有权限。”
“他们？也就是说我和你、和0123，我们和其他人不同——我们有权限。”
Asa无奈扶额：“是的是的是的，你又开始了……好啦，我说，不准再问啦！”
元白只得将下巴轻搭在桌板上。计谋又被识破，他长长叹气：“Asa，不要总瞒着我。我想知道我是谁，想知道这一切到底是怎么回事。你为什么就是不肯告诉我？”
“你总会知道的，这只是时间问题。但是……不存在什么‘我是谁’，”Asa说，“你就是你……就只是White。”
好像在哪听过这句话，元白疑惑地把头扭到另一边，“……但我还是好饿。没有力气。两个面包吞下去，和没吃一样。”
“那是因为面包只是代码，让你吃，是为了刺激大脑分泌多巴胺，给你一种虚假的进食感，”Asa解释道：“其实，在真实世界里，你滴水未进，身体机能不断下降，虽然躺在游戏舱，有人为你不断补入营养液，但长时间待在线上依旧会使玩家陷入昏迷，直到机体细胞出现萎缩……”
元白顿时毛骨悚然。
“那怎么办？你说过一旦进入反世界，就没办法主动下线……难道我只能看着自己变成植物人？”
“还有一个办法。”Asa想了想，“但也算不上办法。”
“反世界里存在极少量的‘幸存者’——一些意识到自己被困在网络空间的玩家。他们一直在努力寻找离开反世界的办法，从没有人成功，除了有一次……那个家伙为躲避系统追杀逃入安全屋，之后却人间蒸发，再也没有出现。幸存者们认为，他很可能触发了安全屋的某个机制，回到了废土世界……而那间安全屋也在这件事后失效了，被幸存者列入弃用名单。”
“安全屋？”元白皱眉，“你是说，安全屋可能是离开废土世界的转换站？”
“还记得我说过，‘没有人知道安全屋的由来’么。”Asa看着元白的眼睛，“它们不是漏洞，是被谁偷偷放在那的，连系统都无法处理……这说明安全屋是比系统本身更高级的存在。那是唯一有机会能逃脱系统控制的地方。”
“但……为什么？这很奇怪，安全屋也是程序吧，怎么会有连系统也无法修正的程序存在？”
Asa只是摇头，元白又问：“就没有别的办法了？你呢？你为什么可以一直待在线上？你的真身又在哪？”
Asa不语，元白看懂了他的表情。
Asa一定还有另外一个妥帖的办法，能够使元白安全地待在线上——但他宁愿去赌安全屋，赌一个根本不存在的可能性，也不想选那条路。因为那个选择会让Asa前功尽弃，Asa说，他来救元白的目的，就是“我会确保你一无所知”。
有关0123，有关他自己，一个巨大的秘密潜伏着。似乎谜底一旦被揭晓，对于元白来说，他的一切都会倏然崩塌。
“好吧。”元白妥协，“我们去找安全屋。但现在，我要买杯冰可乐！刺激一下我岌岌可危的神经系——”
话未说完，Asa已经把吸管怼到他嘴边。
“少喝点碳酸饮料吧。”Asa说，用一种“我真是太了解你了”的语气。
那一瞬间元白错觉，他好像和Asa认识了很多年。
安全屋的开放有许多限制，时间、地点、开启方式。Asa“想”了一会儿，两只眼睛表面闪动过无数金色字符，最终，一行代码锁定下来，他回神：“走吧。”
他确定了最适合进入的安全屋位置。
他们离开便利店，冒雨进入地铁站——这里的地铁24小时开放，站台无人，但列车永远在“轰隆”前进。进入车厢后，Asa领着他一直向车头走，坐在控制室里。漆黑的甬道向后飞逝，车灯只能照亮面前不到十米的空间。
就在列车高速向前时，轨道突然分岔作两路，元白还没看清一切是怎么在电光石火间发生的，Asa已猛然扳动拉杆，列车骤然一扭，脱离了应有的正常运行轨道。
车停时元白还在尖叫。
“别喊啦……”Asa无奈，“你怎么胆子这么小？”
“我刚吃了两个面包，小心我想吐。”元白抗议。
他跟着Asa跳下车厢，发现这间安全屋和之前见到的并不一样。这里没有“屋子”，而是一个似乎十分普通的站台。站台向两侧长长延伸，隐没入黑暗，没人知道黑暗深处有什么，元白也不想知道。
“安全屋确实长得各有不同，”但Asa逼迫元白跟随自己向黑暗深处走，“有些看上去和正常区域没有区别。很多幸存者就是因为误入安全屋才意识到反世界的存在的，你看——”
他们一直都在沿同一个方向前进，却在十分钟后，回到了最初下车时的“起点”。
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