但两人表现出来的，却不似心里头那么平静。
白争流抽一口气，问：“失踪？莫非是有拐子在城中作乱？”
梅映寒则说：“官府那边，是个什么说法？”
农户叹气：“若是平常，提起拐子，自是人人喊打。可现在……”嗓音一点点放缓，像是只要想到，便有忧虑，“要真是拐子，情形还能好些呢！”
白、梅立刻开口：“为何这样说？”
农户便道：“那失踪的人，有老有少，有男有女。你们说，拐个娃娃，女郎，哪怕是青壮呢！都总能说得过去。可拐那半截身子入土的老头老太太，是图个什么？
“再有，若当真是拐子，能被他们带走那么多人？我们村那女郎讲，光是到她家镇上查消息的衙役问起来，要知道那人有没有从她家镇子上过去的次数，就有十几次了！
“他们私底下都在说呢。贺城早年是遭过灾的，这事儿，年轻一代不知道，老头老太太却能有印象。从前不与小辈们提，到这会儿，却人人都愿意开口。讲啊，是早年打仗时被饿死在城中的那些人，在寻替死鬼呢。”
白、梅：“……”
他们对视一眼，都从对方眼中看出凝重。
两人可没忘记，农户明明白白说了，这至少十几个人的失踪，都是五月、六月的事儿！现在呢，时间已经来到九月。
两三个月过去了，贺城又会有什么变化？
白争流与梅映寒拿这话问农户，农户摇摇头：“谁知道。自那以后，我们就约束了村子里的人，再也不往外跑了。那外嫁的女郎，回来也是要与老子娘商量，自家刚生了小娃，实在不敢在镇上久住，能不能回我们村来住些时日？
“她老子娘听了前面那些，自然没有不答应的。不光是女郎和娃娃，连同家里的女婿与他老娘也回来了。现在人就在村里东头，我们倒是因此得了福气，日日都有新鲜豆腐吃。”
白、梅听着，慢慢吐出一口气。
农户：“倒是有人说，近来往外跑的人变少了，兴许那拐子已经被人拿下。可要那讲话的人自己去城中看看，他也是不应的。”
亦是人之常情。
白争流静静思索，梅映寒则还是那个问题：“若真有这种状况，官府自然要有更多反应。”
农户道：“谁说不是？可那群当官的，一年到头，也就收税的时候来得最欢腾。”说罢，又是叹气。
等叹完气，他再叮嘱白、梅：“说了这么多，你们可都记住了吧？若是没事儿，不要往贺城跑！”
语毕，又庆幸：“那回村子的女郎还说呢，她与女婿也是运气好，得了对宽容爹娘，愿意收他们住在娘家。落在镇上其他人身上，却没这么简单了。想一并跑，都没个跑的地方！”
白争流忽而开口，“大哥，你说的那个镇子，叫什么名字？”
农户：“八里镇。叫这个名字，就是因为从贺城出来，走上八里，就能见着镇子了。”
白争流在心头默默算了算，想：“那的确是近。”
又想：“映寒反复去问官府的反应——官府？若是五月出事，我和映寒在京城时，是不是多少应该听到些消息？……也说不准，毕竟上报也需要时候，兴许我们便正好错过了。”
他一面琢磨这些，一面在口上应着农户：“从前我们是不知道。现在知道了，自然不会过去。”
农户露出松一口气的模样，点点头：“正该如此。”
可惜的是，白、梅此行并不像他们说的那样，“只是从延和府借路，真正的目的地是天山”。他们从头到尾，都是冲着贺城来的。会那么答应农户，仅仅是为了让人安心罢了。
第二天，两人吃过早饭之后出发。离开村子时稍稍绕了些路，不多时，又回到通往贺城的官道上。
往后数日，他们照旧总要宿在有人的地方。最好还是客栈，给小二些银两，小二总愿意多说些什么。实在没有，才是找人家投宿。
有意打探之下，两人拼凑出了更多有关的贺城的细节。农户村里那女郎毕竟不在城中住，走得又早。她们一家子离开之后，贺城连带周边，都很是乱了一些时候。
失踪的人每天都在增加，日日都能见到离开的人。“战时亡魂找替死鬼”的说法甚嚣尘上，还不光停留在“老辈们猜测”的程度，而是当真有人见到了什么——
“我舅父家的邻居，就‘失踪’了。”这晚，白、梅投宿的人家心情沉沉，与他们说起，“那天晚上，其实我舅父曾醒来一次，迷迷糊糊中，听到外头的动静。”
刀客、剑客不由问：“什么动静？”
“像是有人在吹号子。”投宿人家道，“我舅父原本是想继续睡，可那号子声不停，他也睡不着啊！人就爬了起来，要去院中看情况。到了外头，被冷风一吹，猛地清醒过来，开始觉得不对。
“这时候，又听到邻家的门被打开。我舅父后来说，那会儿，他整个人都被骇出一身冷汗，手脚都不知道怎么用了！好在自家门好好关着，他便从门缝里看到外头亮起一点儿灯火，后头又灭了……过了不知多久，声音全没了，他才虚着手脚往门的方向走，想看看外头还有没有什么痕迹。”
白、梅：“……”虽然没有经历过那位“舅父”面对的场面，可总觉得这不是一个好选择。
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