郝掌柜瞳仁猛地缩小，像是一下子成了哑巴。
他喉咙里发出“这、这……”的音节。良久，蹦不出一句完整的话。
白争流则是叹为观止。
不是头一次见到情郎这副模样，更是清清楚楚知道眼下映寒说的，不是他真正想说的话。可是每次见到、听到，都会让刀客心头升起几分感怀。
像是见到了情郎的另外一面。
颇为新鲜，甚至想要抓一把瓜子。一边听情郎讲话，一边“咔嚓咔嚓”。
等到一把瓜子完了，手上得了空闲，还能给映寒鼓鼓掌，送杯茶。
梅映寒淡淡说：“总归你前头抱有的正是这个心思，不是吗？”
郝掌柜露出一个哭一样的笑容，说：“大侠，我的好大侠！莫要拿我打趣了。我不是都说了吗？那是因为我从前被骗了，以为只要死了，就不可能再死。既然如此，自然要家里人同我一同享福。可如今来看，却全然不是这个情形啊！”
梅映寒垂眼看他：“那你要如何？总不能是自己以鬼身离开贺城，去与家人团聚、共享天伦吧？”
郝掌柜面皮又是一抽。没有回答，不过从他转动的眼珠子来看，这就是他真正的想法。
白争流轻轻“嗤”了一声，男人听着，眼皮一跳。
他低低说：“我现在能吃能喝，能打理生意，说白了，与活着的时候实在没什么两样。既如此，回去有什么不行？”
白争流心想：“你若回去，便是以‘害死十多个人的犯人’身份。见不了家人，便要去大牢里待着。”
但他不说，只等情郎说。
他的情郎还是那样平淡的口吻语气，问郝掌柜：“你这副尊荣，就不怕吓到家人？”
郝掌柜说：“我怎么了？我到外面‘办差’的时候，不就是好好的样貌。”
梅映寒说：“哦，你觉得家中人看不出来。”
郝掌柜正要说一声“是”，猛地想到自己变成鬼之后每次回家，老娘看过来时奇怪的目光。
他心中发虚，不敢开口。好在梅映寒也不打算在这件事上和他纠缠，而是直接挑起另一个话题：“如你这样的人，我们倒是见过不少。”
郝掌柜敷衍地应：“是，我知晓大侠见多识广。”
梅映寒眼睛都不眨一下：“不过，里头没有哪个是一个死人，好好活在几个活人当中。往往都是一个死人，连带几个半死人，在同一屋檐下一同生活。”
郝掌柜微微一愣，没听明白：“半死人？什么意思？”
白争流插话：“你莫非没看过那些志怪话本？碰到狐狸精、女艳鬼的人，后头都如何了？”
郝掌柜老老实实：“都被她们帮着娶了公主，自自在在地当起驸马。”
他自然不会像是那些女妖女鬼一样，高高兴兴帮心上人与旁人成好事。不过，他也不会亏待自家妻儿连同老娘。从头到尾，想得都是一家人好好过日子。
郝掌柜梳理了一番思绪，逐渐理直气壮。
然后，他就听旁边那个白色衣服的青年冷不丁开口，说：“那些女妖女鬼，为什么要费尽心思为旁人做嫁衣裳？”
郝掌柜随口回答：“自然因为她们与书生在一起，便是吸取书生的精气。长此以往，书生怕是活不了咯……”
说着说着，他的声音越来越低。
郝掌柜如遭雷劈，意识到：“若是我与家里人生活在一处，她们也会被我吸身上精气？”
白、梅怜悯地看他：“所以说，你若抱着这种心思，倒不如早些把她们接进来。如此一来，全家团圆的日子还能长些。
“毕竟等你到了外头，她们没了以后，能否像你一样能说能笑、能吃能睡，还是两说。”
郝掌柜喉结滚动，其中发出“嗬嗬”声响。
他像是听进去白、梅的话了，只是不能接受。又像是什么都没听进去，就那么独自崩溃着。
白、梅也颇耐心。距离天亮还有些时候，只要郝掌柜人还在，他们就有信心在他离开之前将他说服。
两人眼里，男人的表情剧烈变化。从崩溃，到难过，再到麻木。
“不，不能这样。”他低声说，“巧哥儿才多大？我如何能耽搁他的前程。福娘……我日日在外头做生意，原先便也对不住她。如今还要带她一起死，怎么能……”
白、梅能看出来，此时此刻，郝掌柜说的都是他真正所思所想。
两人心里却没有太大波动。
郝掌柜对家人的感情或许是真的，但他之前做出的事同样不假。刀客、剑客会知道郝家其他人无辜，可要让他们对郝掌柜的做法动容，那是不可能的。
不过，牵挂家人的郝掌柜，的确是个不错的合作对象。
两人静静地听着郝掌柜的哭音。等到气氛酝酿得差不多了，终于缓缓道：“或许，还有另一条路。”
郝掌柜抬头看向白、梅。
那个刚刚说出让他肝胆俱裂之言的青年，这会儿神色重新变得温和，说：“你是没得救了，可你的家人还能好好活着。”
郝掌柜嘴唇动了动，没说话。
梅映寒知道，作为商人，郝掌柜需要看到己方给出更多筹码。
“你担心鬼城继续扩散，家里人最终还是逃不过，对否？”
梅映寒问。
他面前，郝掌柜非常克制地点了一下头。
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