这样直白的质询让谢瑾脸上颜色登时褪尽，怔怔道：“程将军……”他珍惜亦师亦友的程云，实在不愿骗他，却也不知该如何承认。
见他为难，程云已明白了七八，叹道：“我是寒门出身，今上削弱门阀的打算我不该也不必置喙。但庭兰出自望族，又有哪个姓氏不向往做上等的士族？你以为你做得天衣无缝，实则是两面难做。你是谢司徒之子，寒门庶族本就不会接纳你，而韩太傅位兼中书，职高位隆，今死于你手，将来无论发展到何种地步，世家当中都再无你的一席之地。”
“我已替你封了验尸人的嘴，但瞒得了一时瞒不了一世，甚至……今上的心思深沉，他若授意人松了口，你今后又当何去何从？”
这一步走出去，就回不了头了……原来是这样的意思么，谢瑾回想起那日在徽行殿顾邺章的话语和深深沉沉的眼眸，心头一阵酸涩，却并感到不后悔。
“程将军，多谢你为我着想，但我原本也没想过要出人头地或与士族门阀为伍。今上希望我做什么，我就去做什么。”谢瑾坦然道：“如果我不来，他不会放你走的。届时北地生灵涂炭，唯恐鞭长莫及。”
他来当这个首当其冲的刀，即使卷了刃成为一把废刀，那也是值得的。
很久没有见过这样滚烫赤忱的心了，程云低笑一声：“我还以为是我在提醒庭兰，原来从启程之前就已承了你的情。你放心，今天的话，我不会向第三个人讲。”
谢瑾莞尔微笑，“瑾相信程将军。”
肇齐首战告捷后只安稳了不过半月，北狄便又重整旗鼓，隔着滦河水与程云对峙。眺望着对岸严整的军阵，谢瑾很快发现北狄不仅增了近一倍的兵，主将似乎也换了人。
“临阵换帅乃兵家大忌，但若换上的人是郁久闾隼，也就不再是大忌了。”
谢瑾蓦地望向程云，“郁久闾隼就是北狄的杀手锏吗？”
程云颔首，娓娓道：“他祖上原是辽东段氏，在当地颇有名望，北狄兴起后段氏便举家依附，皇室为表顾重，特赐贵族姓氏。当初先帝卧病的消息走露风声，便是他父亲挂印出征射杀了郑显铎，更掳走了襁褓中的高阳王。建宁三年他横空出世，这几年四处征讨，北狄已与昔年不可同日而语。”
“那程将军呢？您那时与他交战过吗？”肇齐谁人不知中领军程露华从无败绩，郁久闾隼会比程云更擅军事吗？
“每个国家都需要一个常胜的神话，很不巧，我就是那个不幸的幸运儿。我朝与北狄交兵只大胜过两次，还是陛下亲政后亲自带的兵，但圣体欠安，再想御驾亲征，只怕力不从心。”程云眉梢微弯，似笑非笑：“实不相瞒，在此之前，我从未见过郁久闾隼。我既是中领军，自然常居禁中，彼时萧氏想趁乱分一杯羹，我又赶去了南方。但是邓伯明是何等高傲自负的人物，提起郁久闾隼，也是心有余悸。”
“您早知道他会来？”谢瑾问。
程云说：“是他在等我来。这天底下有人想造神，自然就有人想杀神。杀不得天子，杀一个将军也是好的。”
当夜郁久闾隼便遣使送来一封信，他给了程云十天时间搬救兵，约定十天后渡河一战。程云对使者说：“我便不写那劳什子回信了，你回去问问他，若我要议和，他打算开什么条件？”
“这缓兵之计当真会有用？”谢瑾将信将疑。
“他不会信，却又巴不得让所有人都知道是我有意请和，是我程云先低的头。他但要传播，总得拿出体面，再迟些动武。”
“的确如此。”谢瑾略一思忖便已了悟，“总归青炎卫是一直跟着中领军的，口说无凭，他们也不会轻信北狄蛮子的胡话。”
这边送走了使者，另一边郑毅安也收到了程云的求援。北狄兵分两路，另一路乃是纥奚文所部，郑毅安自顾不暇只想拒绝了事，邓康却与他不和已久，趁夜顺走五千赤柳卫便直接去了滦河。
待见了他身后一众军士，程云眼中带笑，微讶道：“伯明，你来便来了，怎么还了捎带了左府将军的兵？不怕他向洛都告御状？”
“将在外君命有所不受，这叫事急从权。”夜行短打的平北将军一抬下巴，音量也跟着抬高了些，倨傲道：“这姓郑的御下不善，他们可都是自愿跟着我的，有本事就让他去告！”
他二人久别重逢，谢瑾插不进话，邓康看了他几眼越发觉得面善，挑眉问：“这又是哪位？”
程云失笑，“你忘了，这是谢庭兰，当朝中书侍郎，也是这回出征的讨夷将军。”
谢瑾一拱手，“平北将军，久仰了。”
方才还和颜悦色的邓康却微微冷了脸，不阴不阳地讽道：“小豆丁一个，也学别人舞刀弄枪，怕不是把战场当戏台子了。”
上来便夹枪带棒，我几时得罪了你？见他目光中俱是莫名其妙的防备和敌意，谢瑾容色微变，话里不由也带了刺：“瑾虽不及邓将军威风，却也是堂堂八尺男儿，既有一腔报国志，为何不能来此？”
邓康的表情僵在脸上，薄怒道：“好啊，你如此能耐，倒像是我小瞧了你，那何不与我切磋切磋，让我也看看你到底几斤几两……”
“切磋什么？”程云温声打断他，揶揄道：“郁久闾隼还在对岸呢，你倒急着找庭兰的麻烦。去休整休整吧，明日好打足精神备战。”
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