从张掖水到燕然山，南北达三千里。一连六个月，历经大小凡二十九战，共下北狄二十一城，先后破敌军近十五万，谢瑾没跟顾邺章要过一回粮草，求过一次援军。
于是百官纷纷向天子进言，自动忽略了谢瑾只有五千人马，忧他自立为王割据一方，其中尤以侍中薛印和五兵尚书陆良最甚。
将众臣工七嘴八舌的争论一一听罢，顾邺章的态度镇静而沉着，垂着眼似笑非笑地问：“薛侍中，封狼居胥的功劳唾手可得，此时召谢卿还朝，您若是他，会愿意回来吗？未败而怯，届时北狄平了内乱重兵南下，洛都便不要了？”
天子都发话了，这类不合时宜的议论声自然也就渐渐消弭。
漏尽更阑，街衢静悄。徽行殿中却仍是亮如白昼。
又一篇写得一塌糊涂的文章被揉成团弃掷脑后，顾邺章心烦意乱地搁了笔，站立少顷，忽地颓然将自己摔进御座。
白日在朝臣面前，他神态自若，摆足了成竹在胸的维护姿态，到了夜里，却是隐忧萦怀，每每灯火不熄，候至天明。
——谢瑾孤军深入，早已与他失去了联系。
百足之虫，至死不僵。北狄固然已是摇摇欲坠的危楼，却也不能等闲视之，谢瑾如今，恐怕进退两难。
可为国之大计，谢瑾不能退，至少不能以战败的姿态退。
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长风几万里，吹度玉门关。
笛奏梅花曲，刀开明月环。
第16章 虎口脱险
时雨如川。
几经血战，郁久闾隼终于平定了敕勒叛乱，随即启程班师。而燕然山麓绿意未已，莺声已渐老。
因提前做了最保险的推算，青炎卫已分批乔装撤离，退至相对安全的武川。谢瑾身边只余下不到一千的金戈卫，逐水分散在山间隐蔽处。
——如有必要，他们会为先行的同伴断后。
但谢瑾有一个更利于扬国威，但也更冒险的念头。
林雍是第一个听到他想法的人，乍听之下却猛地变了脸，也顾不上什么尊卑大小，咬着牙压低声道：“这是苍龙头上折角，猛虎口中拔牙，将军还打算瞒着大家一个人去，是疯了不成？”
山间夜风凉爽，螽斯的鸣声如急风骤雨，盖过了所有旁的鸟兽昆虫，自顾自宛转高亢。
少年眉头紧锁，小狼般孤决的双眸渐渐浮上晶莹水光：“豁出命去当英雄，至少带上我一道，出了事，还能挡一挡……”
谢瑾心下动容，却仍坚持道：“彦容的心意，我心领了，但你得留在这儿。”
他注视着稚气未脱的小将军，似已将生死置之度外：“若我到了约定的时间未归，不必犹豫，一刻也别为我耽搁，带德音他们离开。”
他语气平淡，态度却不容置疑，林雍自秦州回来便一直跟在他身边，如何看不出他的决心？
却仍睁大眼难遏地哽咽了一声，抓着他的马缰不肯松手：“能行吗？”
雪亮的刀光映着边塞的明月，谢瑾安抚地拍拍他左肩，扳鞍认蹬，强作镇定地朝他扯出一个笑来：“凡伐国之道，上兵伐谋，能行的。”
不敢踯躅回顾，谢瑾只将纥奚文的尸骨装入鞍袋，一人一骑，提着秋霜切玉的静水刀，趁夜向北而行。
头顶镶嵌的金银玉饰投射下晃人的光，莲花狮香纹锦垫在地面绵延铺开，两侧的臣官护卫神态各异，都佩着精铁铸成的短刀。
谢瑾微抬起头。目光所及的王位上覆有一张条纹清晰的虎皮，其上端坐着个衣着华贵体量魁梧的青年人，三十来岁年纪，浓眉环眼，高鼻阔口，金涂银带，双耳重环。
“你竟敢只身来见本汗。”大约是长得着急了些，又或者是黝黑的皮肤本就会显得人成熟，斛律澶的声音很年轻，夹带着草原的味道，并不像他的外形那样气势逼人。
四周的杀意密不透风地笼罩着他，气氛压抑得近乎凝固，谢瑾后背的汗水很快湿透。可他记得林雍的话，他说他有一张可以欺骗人的脸，还有一双可以骗人的眼睛。
所以他越是紧张，反倒越是目不错珠地回望着斛律澶，坦然反问：“瑾欲送还可汗叔父的遗骨，为何不敢来？”
斛律澶目露凶光，有意压低了声音：“我看谢上卿分明是狼子野心。若是真心实意来送纥奚叔父的遗骨，你就不会逞凶攻城。”
谢瑾长长地叹了口气，声音平静而和缓，听来竟有几分无奈之意：“可汗容秉，发生武力冲突是两国都不愿意看到的。奈何贵国将领对谢某有偏见，再三讲明来意仍坚持不肯放行，而我又受了我家天子嘱托，务必要将尸骨亲手送到王庭。话不投机，动武也是不可避免的。”
“好一个话不投机，不可避免！”斛律澶浓眉倒竖，居高临下俯视着他：“巧言善辩，上卿就不怕今日有来无回？”
庭中的青年将军站姿挺秀，立若碧山亭亭，闻言却只是轻声反问：“可汗，瑾不过草芥，又非圣贤，岂会不畏死亡？”
斛律澶脸上阴鸷顿生，喉咙里发出声狰狞冷笑：“那你还敢来？”
等的就是他这句话，谢瑾不紧不慢地为自己辩解：“不瞒可汗，谢某其实一直在等您派人来取您叔父的遗骨，可您迟迟不下令，这眼看就是中元节，瑾实在不忍心让纥奚将军……无法入土为安。”
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