他将时方砚临行前，与他在曲水流觞桌前的对话，一一复述给杜昙昼听。
杜昙昼的脸色还没有完全缓和，仍带着一丝冷意，语气也平平无起伏：“如此说来，时方砚那时就知，此行前来馥州，定是危机重重。他又不是馥州人，此前并不了解此地局势，能有那么大的担忧，想来是陛下对他叮嘱了什么。看来他不是简简单单来馥州赴任，而是另有圣上交代的任务。”
杜昙昼一开始就清楚，时方砚的遗书衣物和伍睿杰的尸身出现在同一地点，定不是巧合。
他原本怀疑，时方砚的失踪，是因为查到了动不了的人，被那些人的手下灭口后，伪装成投湖自尽。
那些人也许是撞见了范书喜杀伍睿杰的场景，于是将计就计，将伍睿杰的尸身伪造成时方砚的尸体，意图骗过官府中人。
但从在时方砚家里发现的留书，和这封寄给杜昙昼的纸雕鸮，都能看出，这个少年神童不是莽撞之辈。
换言之，时方砚的失踪，很有可能是他自己伪装出来的。
莫迟也正是因为想到了这点，才会说时方砚遇到了危险。
“如果不是真实目的即将被人发现，时方砚又何须出此下策，以假死遁出呢？”
杜昙昼沉吟片刻，蹙眉道：“此事背后绝不简单，否则时方砚行事不必如此谨慎，连给我寄信，都只敢用如此隐晦的方式暗中提醒。他特意在金玉盒的留书中，提到了水匪一事，难道……他在馥州的发现与临淳湖有关？”
就在这时，馥州府衙的大门突然被人大力冲开，有士兵神色慌张地从外面跑进来：“冉大人！不好了！冉大人在何处？属下有要事禀报！”
冉遥正在后堂处理范书喜的案卷，听到声音，急忙戴上官帽，从堂中疾步走出，斥道：“本官说过多少回了，不准在府衙内跑动！何事需得如此惊慌？你且站下，细细报来！”
那士兵咽了咽唾沫，哑着嗓子，喘着粗气道：“回大人！运官盐的船！在临淳湖上被水匪劫了！”
“什么？！”
临淳湖靠近馥州城的这片湖面，属于湖上少有的开阔地带，一望无边，碧波万顷。
而离开了州府地界，往北延伸出去的大片湖水，便没有如此宽阔了。
湖中许许多多的小岛星罗棋布，水面下暗礁横生，此起彼伏。
这里的水道，对于不熟悉情况的船工来说，行船其上，可谓险象环生，稍有不慎，轻则搁浅，重则沉船。
多年来，有无数不明真相的划船游人，命丧于此。
自冉遥任刺史以来，他便不再允许私家船只进入这片水域。
可官船却不能不从此地通行。
因为临淳湖的水往北会注入顺马河，沿着顺马河才能一路向北进入缙京。
馥州所产的盐铁，都是经由这条水路运往帝京的。
从前，官府命人打造了特殊的船，在船底多加了几层木板，用以加固船只。
木板由铁刀木制成，这种木头木质坚硬，一般刀斧都难以砍动，故而得名。
除了船底做得更为坚固外，官府还雇用了当地最熟悉水情的船夫，专门在此段水路为护船官兵指引方向。
即便如此小心，在穿行这段水路时，也时有意外发生。
冉遥任刺史后，做的第一件大事，就是在临淳湖上开辟了一条安全航路。
他的做法虽简单粗暴，但行之有效——既然湖底暗礁丛生，那找人把礁石凿去，不就能安稳行船了？
冉遥花重金，请来了馥州城内所有擅长泅渡的人，又为他们专门研究了一套凿除礁石的工序。
冉遥让众人站于船中，先在礁石裸露于湖面上的部位凿出孔洞，再把煤塞入孔洞焚烧，待礁石足够烫后，往石面上浇灌醋水。
冷热相激，礁石当即崩裂，此后再使用铁锤凿子敲打扣挖，便能除去阻碍航行的暗礁。
如此折腾了十八个月的时间，终于在临淳湖上，辟出了一条没有暗礁的水路。
那段时日，冉遥天天守在船上，和所有人同吃同喝同干。
一年半下来，整个人又黑又瘦，还练出了两条精壮有力的胳膊，连官服都大了一圈。
站在凿石工里，一点都看不出是个四品大员。
冉遥想，从此以后，运盐铁的官船往来就可再无阻碍。
可事情往往不会就这样顺利进行下去。
此刻，这条平缓的水路岸边，跪着四个护船官兵。
官兵们浑身湿透，满脸惊恐，形容狼狈，连甲胄都丢了。
冉遥火急火燎地从马上跳下来，狠狠瞪了他们一眼，又往水面上找了半天，一点官船的影子没看到。
他不敢置信地怒问：“船呢？其他人呢？船上的官盐呢？！”
四个士兵面如死灰，跪在地上，谁也不敢吭声。
“说话呀！”冉遥一脚踢倒一个。
被他踢翻的士兵眼泪都要流下来了，丢失官盐是大罪，他就算侥幸活下来，还不知会遭到怎样的惩罚。
他哆嗦着嘴皮子，颤声道：“回大人，其他人好像……好像都被杀了，满船的盐和整艘官船一起，都被……被水匪劫了！”
冉遥几乎是在咆哮：“水匪？！五年了，临淳湖整整五年都没出现过水匪的半点影子！怎么今天突然冒出来了呢？！”
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