“又添了一个迟笑愚。”君如珩喟叹道，“前路难行啊，殿下。”
褚尧把这话当调侃，没往心里去地笑了笑，君如珩却自心底生出几分不舍得。
他甚至想，就算没有褚尧进宫拖延时间，凭他一己之力，破除眼下困境也并非毫无胜算。
褚尧的眼神于背光处暗含出一丝严峻。
“孤既在储君之位，便该当储君之责。这身白衣阿珩替我拂干净了，灾星之名，该由孤亲手剔干净。”
褚尧抽出手，攀上君如珩后颈，与他凑首抵额。
拇指贪恋一般的抚摸着小痣和齿痕，用近乎气声的嗓音向他耳语：“孤此去，便将后背交与主君了。阿珩，莫辜负啊。”
君如珩心跳与呼吸一齐紊乱起来，未等他承认，廊下已响起一阵凌乱的脚步。
“宣，太子殿下入皇陵觐见！”
第84章
褚尧从前只觉得无极殿阴森, 今日涉足其中，扑面而来的幽冷让他立时打起了寒噤。
殿中不见光，四面窗闼全部用遮光效果极好的粗油麻布围了起来, 恨不能连一丝缝也不留。才六月，御前就摆上了冰鉴。
许是怕火焰的温度加速冰块融化, 偌大宫殿只有皇帝的龙案前点着一盏油灯。灯光如豆, 昏暗中弥散着一股极度怪异的气味。
不是宫中常用的龙涎香。干燥, 透着丝丝霉烘气, 让褚尧不由得想起幼年时乳母堆放腌白菜的地窖的味道。
灯光后端坐着一个人影，褚尧把眼细看, 比数月前离宫时消瘦了一圈。石青色道袍松松垮垮罩在身上, 几乎教人疑心会将其压倒, 袖口延出的半截腕暴露在光线中, 更是和骷髅架子一般无二。
此情此景，褚尧脑海中霎时跃出一个词：
行将就木。
他撩袍下跪，恭敬地叩首：“儿臣, 参见父皇。”其声琅琅如玉，在衰气弥漫的宫殿显得格外勃然有生机。
武烈帝原本无神的眼眸愈发黯了一刻。
继而杀意顿起：“以下犯上, 抗旨不遵。太子，你可知罪？”
褚尧抬起身, 眉间镇静：“角木窟遇袭一事，儿臣是亲历者。锦衣卫动手时已无生命迹象, 就和王屠部入魔的情形一模一样。儿臣有理由认为, 迟笑愚的失踪乃栽赃嫁祸, 如此不问情由便下旨株连, 于理不合，也会让天下人猜疑, 父皇是否是个明君。”
“放肆！”
武烈帝怒而拍案，欲起身，怎奈体力早已不允许他做出激烈的反应。
他只能用手死死攀住案沿，向前倾身，斜映而来的烛光将他脸上黄斑照得无所遁形。
褚尧若有所思。
听闻从数月前自己离京开始，皇帝的身子便每况愈下，几乎是在拿汤药吊着。
可他从不肯轻易承认这点，对外总是严密地封锁着消息，若非有陈之微这个耳目隔三差五往青州传信，褚尧根本想象不到，从来不可一世的父皇竟会衰落到这般田地。
就在东宫决定返程的前几日，皇帝的病势突然急转直下，连早朝也不上了。每日堆积如山的朝政与军报，引得朝堂上下人心惶惶，“皇帝病重”的消息再难弹压，一夜间如长了腿般传遍金陵城的大街小巷。
看来传闻并非空穴来风，褚尧想。
父皇他，是真的山穷水尽了。
武烈帝鼻翼翕张，勃然喝道：“太子以为自己翅膀长硬了，就敢公然顶撞于朕了吗！除了手下那几千亲兵，皇都内外又有几寸土地受你辖制？君臣父子在上，朕拿你，简直易如反掌，来人！”
怒声久久回荡在空旷的大殿，及至尾音消散也未得到任何回应。
武烈帝眉心狠狠一拧：“禁军，禁军何在！还不给朕缴了这乱臣贼子的兵符，东宫忤逆不逊，尔等也要猫鼠同处吗！”
褚尧端了端袖，径自起身，用平稳的声线回：“父皇稍安勿躁。禁军的人马一时半会来不了，锦衣卫的绣春刀再不济，也能拖住他们些时日。”
顶着武烈帝错愕的眼神，褚尧无声莞尔，他走到烛台前，三两下剔掉了赘余的蕊花。
殿内瞬间亮堂不少，武烈帝面上倏划过一丝惊慌，本能想躲，却听得褚尧在耳旁又道。
“父皇一心逼出迟笑愚，不惜把叛国的罪名栽到他头上，可曾想过，这样做不仅是让他和蜂云谷众人走投无路，也是在打锦衣卫的脸呢？”
不知是灯光下，褚尧那张酷似虞昭柔的年轻面孔，还是他话里话外的戏谑意味，深深刺痛了皇帝。
武烈帝拼尽全身气力，试图掀翻龙案，却也只是偏移了几个角度，自己反倒在巨大的作用力下仰面跌向龙椅，瘫软着起不了身。
他喉间嗬嗬作喘，艰难地质问：“太子，想弑父不成？”
褚尧平静不答，琉璃镜后的眼神虽然冷酷，但并没有流露出十足的杀意。
他波澜不惊道：“儿臣不敢。禁军虽不中用了，可两万襄龙卫还盘踞在城外。倘若儿臣胆敢对父皇不敬，无论如何也逃不出襄龙卫的法网。”
喘息声渐渐平复。
武烈帝手扶椅背缓慢坐直了身，垂眼再抬，竟有那么点运筹帷幄的意思。
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