迟笑愚觉得这解释牵强：“漫说两件事毫无关联，即便有，皇帝未必会偏听偏信——王屠再不堪，好歹也是一州总兵。”
“周、王不合由来已久，父皇对两人的明争暗斗也是清楚得很。那封弹劾的奏折里，有些话他未必当真，但有些话，却不容得他不细想。”
“什么话？”
褚尧爱惜地把铃铛贴身收好，目眺流云，一线一匝缠绕在他漆深的瞳仁，把心事掩得密不透风。
就在视线所及的东南方向，同一时刻，来自甘州的两封密报并齐摆在龙案上。
武烈帝半身斜坐，慵懒的神色显是□□初歇，他指尖绕着陈之微的一缕发，问：“瞧出什么来了没有？”
陈之微眼梢还有旖红未褪，他替武烈帝捶着腿，轻言慢语道：“奴眼拙，哪里比得了圣上火眼金睛。”
武烈帝付之一哂，道：“周冠儒弹劾王屠贪墨，每笔账都理得清清楚楚，唯独遗漏了最关键一点，便是军粮的去向。王屠胃口再大，也吞不下几万吨的粮。西北一线能消化得了这么大数目的买家，便只有——”
“千秋王？”陈之微话一脱口，便自悔说得太急。
乍闻这个名号，武烈帝脸上笑容转淡，但并未马上作色。
“如果真是虞珞，周冠儒何不在奏呈中点明。除非，军粮的走向过于敏感，甚至有牵连己身的危险，他才不惜刻意隐瞒。”
手指抚摸过侧颈，勾住陈之微的衣领，轻轻回弹：“祸患未必起于萧墙，墙外也有的是虎狼环伺。”
陈之微一凛：“万岁爷想说，胡人？”
“欲盖弥彰的法子的确有风险，但只有这样，才能让父皇相信，王屠和关外诸部勾连匪浅。”褚尧说，“都知道炎兵乃胡人大敌，一旦父皇起了疑心，任何关于炎兵的指控，无论真假，在他看来便都成了栽赃。”
迟笑愚叹服，随即又觉不解：“你当初费尽心思保全王屠，如今又大费周章拉他下水，究竟想干什么？”
褚尧冷酷道：“世上有种人，生来便是为人作刃的。救他，因其尚有利用价值，弃他，也是同理。更何况……”
他语态忽渺，迟笑愚莫名听出了一丝宠溺的意味：“有人叮嘱在先，炎兵是动不得了，孤总要另想个法子完成噬灵祭吧。”
一夜风声愈紧，褚尧与迟笑愚交谈过，像是把几辈子的心都操完了。
他忽觉夜这么长，屋子又这么空这么冷，踽踽世间二十载，他还是头一次体会到孤独寂寞的滋味。
房内再没有别人，褚尧听着窗外风声，翻掌向上，血线颜色已变得与墨黑相近。
他凝眸有顷，倏尔心脉一震，周围景色瞬间变化，他的神识再一次循着同心契遁入了灵鸟的回忆。
昆仑宫前，一场比试已近尾声。
君如珩跃下马背，把臂与那蛇女说了句什么，两人放声大笑，言谈间褚尧听见他唤她“小虫子”，语气颇见亲昵。
褚尧嘴里像是衔了枚青果，酸得牙倒。
但无法，在君如珩的灵识里，他只是个长得跟豆芽菜似的小道士，“机缘巧合”之下被留在三华巅做苦役——
这已是褚尧能想到介入灵鸟回忆最不显山不露水的法子。
“管谁叫小虫子呢！”千乘蚨柳眉倒竖，“青蚨！青蚨呈祥的蚨！跟你说过多少遍了。”
君如珩抬臂拭汗，随口道：“谁让你过了七品凡境，还是不会驭气。振翅难飞，可不就是小虫子么。”
千乘蚨像是被戳中隐痛，陡然缄默下来。
灵界修行分七品，过了凡境才算摸着仙界门槛。寻常灵修早在三品化雨道上就学会了驭气，然而千乘族天生畸骨，无法聚气化形，纵使跨越了凡境，也注定仙多舛。
仿佛意识到自己说错了话，君如珩懊悔不及：“我不是那个意......”
“修行原就是逆流而上，老天既给我千乘族设下如此阻碍，自然也在他处安排了出路。只是眼下我还没找到而已。”千乘蚨姣好的容颜上满是希冀，“早晚能找到的。”
丹墀上传来一声嘹唳。
来人是三长座下信使，向来自视甚高，见君如珩同根骨有缺的千乘族女在一起，顿时面露不满。
但还是照着规矩行礼：“启禀主君，三长请您即刻前往高殿，有要事相商。”
君如珩不冷不热地问：“何事？”
信使目不斜视：“三长吩咐过，关乎灵界气运，须得和您面谈。免得，隔墙有耳。”
末一句夹枪带棒的意味甚浓。
君如珩正蹙额，一支羽箭紧贴他耳侧，在半空尖啸而过。
信使形容遽改，轻点足尖，向后跃出数丈远，那利镞依旧穷追不舍。他接连变换身形，快得几乎拉出残影，而后匆忙扬袖，弹射而出的青砖拦住了利箭，“啪”地被反钉在地上。
“千乘蚨！”信使怒不可遏。
蛇女放下挽弓的手，挑衅地看向他，一副“你奈我何”的表情。
君如珩强忍着笑意，板起脸道：“走吧，耽误了正事，三位叔父可饶我不起。”
……
上古秘籍褚尧也算应览尽览，知道灵界三长乃毕方一族修为最高之人，位居其首的啼乌君早已登临幻寂仙境。三长元婴化形，拔起三座仙山撑开天地，灵鬼人三界方得以延续。
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