范亭目光变得悠远，含着两分痛惜和不解：“贤弟可还记得不空山的冯栖鹤？”
“不空山大弟子。”李玄度道。
当年来秦阳游历，李玄度结交两位好友，范亭是其一，冯栖鹤便是其二。冯栖鹤虽出身江湖名门，但为人谦逊，同范亭聊得来，二人很早便相识。
范亭缓缓点了头：“没错，不过他现在已经是不空山的掌门了。若贤弟和马帮的人打过照面，想来会对他们的武功招式颇为熟悉。”
李玄度瞳孔一缩：“范兄是说，马帮的人是不空山弟子？！这怎么……”
“这怎么可能？”范亭苦笑着摇头：“原本我也是不信的。秦阳闹匪，官府剿了几次都没能成功。土匪悍勇非常，行商们带的护卫全然不是那些土匪的对手。便有人找上本地江湖门派，求得庇护。我龙虎帮也接了几单生意，和那些土匪交过几次手。”
“咱们都是江湖人，土匪什么样儿咱心里头门清。可这些土匪的来路却非同寻常。他们训练有素，令行禁止，更像是军队。我龙虎帮虽不是什么大帮派，但帮中弟子身手好，即便土匪占地利之便，我们也不算完全落了下乘。前后成功护送商队走了两次，到第三次的时候……”
“冯栖鹤！”范亭再度抓着胸口，面露痛色，咬牙说道：“第三次，我护送商队过十字坡，在那里碰到了冯栖鹤！他带着面具，用的也不是平时的兵器。起初他还在遮掩招式，但被我逼了几招，还是露了马脚。贤弟，你可知我当时……”
他红了眼眶，浑浊的眼睛里一瞬间流淌过许多复杂的情绪，震惊，愤懑，困惑，失望……
“其实当时有不少江湖门派都接了护送商队的买卖。方今世道乱，门阀四起，国将不国，底下人活的艰难，能有生意做已实属不易了。但马帮浮出水面后，陆陆续续有不少门派被灭了门。苟延残喘的小门派或解散，或倒戈马帮。能有这样的实力，除了不空山还能有谁！”
“听说不空山是秦阳第一门派，在江湖中也是赫赫有名，极受推崇。名门正派竟甘心沦为悍匪，这是什么道理？”赵琮在一旁听着，越听越是心惊。
之前只听大哥他们说这马帮来的蹊跷，不成想马帮和土匪是一伙，贼喊捉贼，专坑那些过路的行商呢。
“不空山当也不缺吃喝，何苦做这等恶事，残害江湖同门，就不怕日后遭报应么？”赵琮不解。
范亭也不明白啊，他颤颤巍巍的抹掉眼角溢出的泪，叹道：“那日在十字坡，冯栖鹤留了我一命。我回来后怎么都想不明白，百年江湖望族，怎自甘堕落至此！本欲前往不空山求个答案，没想到冯栖鹤倒先来龙虎帮了。”
“我以为他有苦衷，此来是给我一个解释。却不料他是来拉我入伙的。”范亭肩膀塌了下去，手指摁着胸口，眼神俱是痛惜之色。
“那日夫君同他争执了起来，冯栖鹤走后夫君便觉胸口闷胀，只当是给他气的。可这之后断断续续常有胸口发闷的时候，严重时甚至无法呼吸。这才看了大夫，往后情况愈发不堪，那冯栖鹤也再没出现过。”
孙氏道：“夫君怕冯栖鹤疯起来报复龙虎帮，便遣散了帮中弟子，又摘了匾，算是解散了龙虎帮。只留了些许人经管商铺，给自个留条活路。”
李玄度仍有不解：“锁心之毒需同酒水一并饮下方能发挥功效，那日范兄可饮了酒？”
范亭摇头：“别说酒了，连口茶水都不曾饮。”
“那就奇怪了，这毒从何而来……”
众人又陷入沉默之中。
半响，范清忽地开口：“爹平日也不喜饮酒，即便出门赴宴，也只饮一杯聊表谢意。大家知道爹的脾气，不会给爹灌酒。自那日同冯栖鹤闹了不愉快后，爹一直忙着帮中弟子的事儿，也不曾外出访友。仅有一次，是秦阳城守设宴，爹推脱不过……”
范亭手指一抖：“是了是了，那日我确实饮了杯酒。”说到此处，范亭双眸陡然瞪大：“原来……不是冯栖鹤么。”
孙氏恨道：“冯栖鹤已不是从前的冯栖鹤了，即便不是他下的毒，此事也同他脱不了干系。秦阳城守为何下毒害你？定也是盯上了飞虎胫！”
冯栖鹤找上他们是为此事，但范亭不同意入伙马帮，干那伤天害理的勾当，此事便作罢。秦阳城守宴请他也是为此事，只是他态度坚决，不曾应允。可若他们打定主意要夺飞虎胫，自然有的是法子。
下毒害他，又不叫旁人有所察觉。待自个一死，龙虎帮只剩下孤儿寡母，还不是任他们搓扁揉圆。若非玄度回来，自己当真就要不明不白的死了！
想通这关窍，范亭更觉胸口疼的厉害。
“马帮的出现绝非表面那么简单……”一直不曾开口的赵珩突然说道：“马帮和土匪是一伙，所以在外人眼中马帮能克土匪。马帮收费甚高，商队已不堪重负。但商人惜命惜财，若不想人财两空，只有找马帮这一条路。马帮这一年敛的财恐怕不是小数目。秦阳官府不可能听不到风声，但他们默许此事，想来也从中拿了不少好处。若只是敛财便也罢了……”
赵珩冲范亭拱了拱手，道：“但适才范兄所言，秦阳城守宴请范兄是为飞虎胫一事，这就不得不让人多思量了。”
雾山山脉横贯秦阳，绵延八百里，除驻军的雾谷关外，当属飞虎胫最为紧要。飞虎胫就在秦阳城外，龙虎帮便发迹于此，山下田庄是龙虎帮的根基所在。
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