“给你寻夫婿，也是怕你将来受穷受苦。府里走动的人多，能不能出息，我还是能看出来。庭瑞是我的学生，他不会负你的。”
郑黎儿的手腕顿了一瞬，复又轻轻落下。她听见自己嗓子里溢出虚浮的一声“嗯”。
喝完了药，阁老从边上小几寻了喂鸟的细勺，舀了些食儿，凑近了鸟笼去逗弄。
这红鹦哥也是奇了，自打阁老那日昏迷回府之后，便一直跟在他身边不肯离去。
仆役干脆弄来鸟笼和细脚链，把鹦哥豢养起来，总归赌场也有阁老的势力在里面，全当是孝敬了。鹦哥倒是会说吉祥话，也常逗得病中的阁老欢心。
郑士谋捏着细长的食勺喂了一阵，心情颇佳，回头对郑黎儿道：“这小鸟机灵，送与你作伴吧。”
郑黎儿怎敢忤逆，乖乖让人接了笼子，一路回了房中。
她郁郁倚窗，脚边数团揉皱的纸笺，写的都是惊动世俗的混账话。那红鹦哥就在笼子里扑腾，细细的黄金脚链“哗啦”有声。
她的情郎带不走她，她要嫁的是一个妻女俱全的有妇之夫。但阁老的养女怎能做小，那原配的位子坐不久了。强点鸳鸯配，成就一段荒唐姻亲，将来嫁做人妇，可有这鸟儿一半快意？
郑黎儿呆坐流了半晌眼泪，忽然起身，取了金锁钥，抽噎着打开笼子，把那鹦哥放了出去。
寂寂月色下，扑腾的鸟翅声尤为清晰。郑黎儿han着泪：“你走罢，莫像我！”
鹦哥飞了一阵，落在半人高的木架上“喳喳”有声。她不知道暗影里一片黑雾潜伏多时，咕嘟着嗓子，朝那鸟猛然一扑！那鸟半点声音发不出来，惟剩一根细瘦的鸟腿残存，鲜血片片。
郑黎儿脸色惨白，窗外一双寒光乍现的野狸眼睛与她对望了一阵，轻巧越过院墙，不知所踪了。
洛汲回到家，屋门还未关，就快宵禁，路上看不到行人，仆役把主人迎进屋里，端了热水进去。妇人方氏安抚了两个女儿睡下，过来侍候洛汲盥洗。
热巾子敷在洛汲后颈子上，他喟叹一声，握住方氏的手。方氏少女时做绣娘，指尖生着薄茧，后来洛汲在外任官的时候常做绣活赚钱，如今这茧也未消。
方氏淡笑，握着丈夫的手掌：“怎么了。”
“想起我们少年时，有一回你给我缝枕套，绣花针没拔，给我脸上划了两道ko。我还没说什么，你一见就哭，反倒是我来安w你。后来我上衙，有人问起，扯谎是野狸挠的。”
洛汲说：“那是我头一回撒谎。”
“怎的忽然说这个。”方氏替他抽了簪，发髻放下来，缓缓揉着洛汲的太阳xu。
洛汲呼吸一顿，蓦地重新握住方氏的手：“别走。”
“......孩子们才睡着呢。”
洛汲盯着斜侧支起的铜镜，模糊的两团人影逐渐被油灯时大时小的火舌ti‘an得看不清形状：“我今日，去老师那里了。”
方氏怔住，抽出手，没说什么，她一直是个聪慧的女人。洛汲感到一种茫然无措的凄凉，热巾子也凉了，他没叫仆役，自己端了水盆，缓步跨过门槛，方氏捏着绣帕追出来，浓郁昏沉的夜色皴染了她的脸颊，屋里照出的光给她脸颊晕上一层胧然的边。
“老爷要是想，就娶个小的吧。”方氏扶着门框，对他低声说。
洛汲步履停下了，水盆里的水微微晃荡起来。
他听身后那妇人语调寻常，不缓不急：“这么多年，也没能给你添个儿子。你娶个小的吧。”
洛汲跨步走开了。
隔天东南布政使上书，民间募粮，又从各地的药商那里购买了药材，用以送往南关。皇帝大喜，三百里加急驰援南关城。
户部侍郎洛汲之妻杀女后随人私奔的故事，湮灭在瘟疫带来的巨大波澜里，显得不那么招人注意。
第88章 人命
梦魇一般的洪水从陆地退下去，紧接着是泛着腐烂死尸气味的酷热。
连着几天没有一片云飘过南关上空，知道此处闹瘟疫似的。太阳光直直投射在地面上，把死亡的臭气发酵得无孔不入，不断有病人从封闭的民居中被找到，更多的是尸体，死绝户了。
去疠所日亡数百人，焚尸坑不够，发臭的尸身堆在坑边，蛆蝇四布。人心比城防还摇摇欲坠，官府安抚了各乡的耆老，可惜指望他们能够上行下效比登天都难，守备军态度强硬，从一户又一户百姓家里强抢出病人，送至去疠所。
军营的情况不容乐观，接连死了千来个士兵，他们的生前和身后一样寂寂无名。死人的甲衣也来不及除，堆在平民的尸堆中一起化为瘟疫的劫灰。冉槊亲自送走他们，在淋了火油的尸堆中投下火把，站在焚尸坑前窝囊地皱眉。
“没死战场上，全折在这了，他奶奶个腿。”冉槊迅速地揉了一把鼻子，微颤的语气暴露了他的心绪。
富戍廷没什么表情，他紧抿着嘴，半晌才轻声说：“男儿志在报国，为护一隅身死，也算求仁得仁。”
冉槊闷不做声，蹲在一旁盯着浓烈黑烟往上窜。汗珠从额头滑下，汇聚在下巴，眼泪珠子似的落在沙土地上。富戍廷讲究些，递给冉槊一张手帕，冉槊接了，胡乱地擦汗。
都是好男儿，最后一程，与子偕行了。他心里默念。
富戍廷提醒他：“府衙那边在催促了，赶紧过去吧。”
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