他这句话说出口，宁瑞臣就明白了，这个赏菊会，不是什么朋友间的清谈闲坐，看那样子，是要分尊卑高低的，怪不得门口要设记名太监，怪不得先来的都是些小角色，贵客都在后面呢。
果然，崔竹向月门外呶了一下嘴，含笑道：“喏。”
栽满松竹的曲径后渐渐有人声靠近，人还未至，衣裳带子倒先飘着摇着从门角露出来了，两个太监提灯贯入，随后是一票热闹的随从，细看，那也是相互笑语的官员，这才是今天的重头戏。
园子里唰一下沸腾起来，原先坐着的人纷纷上去寒暄结交。崔竹也要过去，宁瑞臣惊讶地扯住他：“不是说，今天来的都是朋友？”
“嗯？”崔竹微微侧头，“这些大人，的确是我的朋友。”
“我得走了。”宁瑞臣不悦。
崔竹噗嗤一笑：“这些就把你吓倒了？又不是虎豹豺狼，还能吃了你不成？”
这比虎豹豺狼还吓人，宁瑞臣神色复杂地看着他：“我不和官场上的人来往。”
说完，起身就要走。崔竹把他拉住：“别急啊，你再看看。”
那些人正往这边来了，谈笑间，中央被簇拥的那个就露出真容了，一帮老家伙中间，是个翩翩如玉的人物，竹青袍子，玉石抹额，脸上带一抹点到为止的傲然，整个人修长利落，那正是元君玉。
崔竹含蓄地说：“都不是外人，况且，一会也不坐一桌的。二爷当给我留个面子，你这样回去了，以后我还怎么待客？”
他们在这里咬耳朵，很快有人就发现了，凑过来寒暄。宁瑞臣不大搭理人，但没办法，因为崔竹的缘故，老有人上来聊，宁瑞臣只得强笑应一两句。
等应付完了，再一抬眼，那些蜂拥来的大小官员早就落座，元君玉却不在其中。
“好二爷，别垮着脸了，你跟我来。”崔竹笑他，甩掉了一干跟屁虫子，走到一扇爬满藤蔓的石阶边，往上去，还有间开阔的临水敞轩，当中已坐了客。
“正说你呢，这就来了。”元君玉瞥他一眼，手上捏一把小茶壶，在茶器上面来回转，手边坐了七八个文人，在说些趣事。
崔竹便笑：“可别是些不中听的话。”
那几个人附和着玩笑，边说边不露声色地打量着宁瑞臣，这个空档，崔竹悄悄把宁瑞臣往那边一塞：“素来你们关系最好，亲兄弟未过是了，来来，你们坐一席，我也放心。”
崔竹的意图，宁瑞臣搞不懂，迟疑地坐在元君玉身边，往敞轩外看，才发现此处真是曲径通幽，外面的人不仔细观察，根本看见山石松竹掩映中，还有这么一座小轩。
“怎么来了？”元君玉给他递茶。
宁瑞臣盯着敞轩里几盆菊花，低低地问：“是不是来错了？”
“没有，”元君玉想了想，“有我护着你。”
有元君玉在这，宁瑞臣就舒坦多了，吃过几道菜，桌上的人正聊一些雅事，忽然有人皱起眉头：“怎么他也来了？”
这语气不好，宁瑞臣不着痕迹地顺着他的眼神向外面看，簇簇灯影下仍是热闹的，只不过多了个穿红曳撒的男子，不注意看，根本看不见。
当即有人不快，一撇筷子，文人那股劲儿就冒出来了：“来了几个做生意的，这倒没什么，怎么常喜的人也来？”
崔竹不在这，这些人便附和着：“这不是叫我们下不来台吗！”
宁瑞臣听得犯迷糊，做生意？是说谢晏也来这了？怎么常喜的人来了，就是给他们下不来台呢？
“诸位稍安勿躁。”元君玉摆摆手，说了些场面话。众人也是冲着他这个忠义伯世子的名头，纷纷静下来，再没提去留的事。
宁瑞臣草草吃了两口菜，在桌底下扯一把元君玉的袖子，悄声问：“谢晏也来了？”
“嗯。”
听得出他不乐意，宁瑞臣抿一下嘴，给他发誓：“我不去找他。”
元君玉半天才转过头：“你找不找，和我没什么相干，横竖我也管不着你。”
宁瑞臣似乎把他那些荒诞的行径忘得一干二净了，立刻道：“你不管我，比管我还叫我难受。”
“……我什么时候管你了？”
“就那天……”宁瑞臣蚋蚋地，忽然一下脸热起来，“不和你说了。”
元君玉不放过他，桌子底下的袖管晃晃悠悠：“到底管你什么了？”
“……”
他们在这管不管的纠缠，也没注意到对面的动静，过一会儿，元君玉抽回手，慢条斯理地拿了一只橘子，可能是不经意地想看一看，就往敞轩对面打了回眼，竟然陡地看见谢晏就在那边，直勾勾地向敞轩里望。
一个谢晏，元君玉不认为值得放在心上，可那如骨鲠在喉的感受却是真真切切的。他稍稍侧了身，“刚才那个，是常喜身边的锦衣卫，”元君玉转了一下橘子，从中间破开，“叫魏水。”
宁瑞臣似懂非懂地应了一声，似乎对桌上其他人的谈话更感兴趣。
元君玉伸手掐一把他的腿：“别走神。”
宁瑞臣赧然看了元君玉一眼，悄悄把揉皱的袍子提起来一些。
“常喜身边的人，你当心些，不要相交。”元君玉慢腾腾地剥橘子，橘皮就那么摊开，掰一瓣下来，非要喂他吃：“除了你家里人，只有我，不用你费心防备。”
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