“少爷醒了？”
领口都汗湿了，宁瑞臣垂眸，满怀心事：“什么时辰了？”
宝儿麻利地踩上板凳，挂好两边床帘：“子时还没到呢，少爷吃些东西？”
“不吃。”宁瑞臣爬起来，忽然停住，又改了口，一连报了几样吃食，吩咐说：“你去端来。”
宝儿听罢，惊讶少爷胃口何时这般大，出门叫了几个人，一道去了厨房。
跟着去的，还有几个新来的小厮，宝儿俨然是个大哥样子，在厨房门前叉起腰，嘱咐说：“少爷不爱吃辣，蒸糕也不许太甜了，去庙子供奉的时候，千万要注意莫沾荤腥，弄不好了，少爷要生气的……”
几个新来的小厮都捧着夸他，宝儿飘飘然了，一转身看看宁瑞臣卧房的方向，伸手指着一碟道：“先把这叠粉羹端去，给少爷开开胃。”
小厮又讨好他：“宝儿哥领着小的去吧。”
宝儿把头一昂：“真是没办法！”
两人到了卧房外，宝儿径直叩门，没人应。屋里灯还亮着，不知是不是人又睡下了。宝儿对着端羹的小厮嘘了声，蹑手蹑脚推门进去，过了半晌，噔噔的脚步声飞出来，及到了门口，脚尖一划，被门槛绊了个大跟头。
小厮一脸惊慌瞧着宝儿：“怎么了，宝儿哥？”
宝儿手忙脚乱爬起身，瞪着大眼睛，魂都要飞了：“少爷没了！”
宁瑞臣牵着马，透过宝瓶窗悄悄地往后望。院子里有松枝焚后的残香，中庭的灯全亮着，两个模糊人影在桌前举杯，大概是父亲和大哥在守岁。突然人影动了一下，有人过去禀报了什么，灯就灭了。
豆蔻亭一下子闹起来，宁瑞臣拼命拉住马绳，往门外拽。一转角溜进后院，风蚀的水磨砖墙上，悬了一大片干枯的藤萝，越到大门处越稀疏，檐角下支了一把凳，两个家仆还不知道发生何事，站在墙下面，往上糊神荼和郁垒像。
宁瑞臣慌了神，飞快的把闩子一抽，拉着马闪出去。
豆蔻亭到兰泉寺，骑马就要半个时辰。
今夜人是真多，宁瑞臣仓皇赶到山脚下时，都快到子夜了。人还是不见少，到处流光溢彩，不过山门前的和尚一眼就认出他，派两个弟子去接他进山门。
烟气弥漫，宁瑞臣胡乱抹着碎发，道：“劳烦二位，我来找个人，应该是住居士斋的。”
找人这事，没什么好麻烦的，两个弟子相视一眼，晓得他要找谁了。
熟悉的一方黄墙， 隐隐约约有念经声，这和梦里那个场面太像了，宁瑞臣的心吊起来，指着梦里的那一间僧舍问：
“是这间？”
静默一瞬，两个弟子古怪地看着他：“错了，还在前头。”
宁瑞臣微赧：“多谢二位，”他又想了想，“我自己去找吧。”
两个新弟子大概也没明白师兄做什么叫他二人来办事，听他这么说了，便急忙赶回去照料别的香客。
宁瑞臣松一口气，紧跟着犯起愁，应该也挺近了，叫一嗓子的事，他却踟蹰了，“元”字在嗓子里滚了一圈，到底叫不出口。犹犹豫豫的半天，忽然一间屋里灯亮了，宁瑞臣见到里面有个人影绰绰地动。
只有一个剪影，但是那见之难忘的姿态，宁瑞臣一看就知道是他。
“元……”
他的话很快就被突然的一个琴音止住了。
沸腾的热闹里一段幽微的琴声，就一晃神的功夫，停下了。宁瑞臣不懂音律，心里忍不住猜，这一段弹的，是有话对他说？狠下心的逐客，还是独诉衷肠？
宁瑞臣站在门外，也不管他能不能听见，壮着胆子：“我以为你走了，所以来看看。”
屋里的人听了这话没有动，宁瑞臣吹了大半天的冷风，嗓子颤颤的：“除夕是大节，你一个人，要不然……”
“谁说师父是一个人啦？”突然间，屋里传来一串脆生生的孩子音，门唰一下开了，一个穿小红袄的孩子笑眯眯地瞧着宁瑞臣，眉心中间一颗小小的朱砂痣，漂亮生动得像一幅画。
一声轻斥传来：“不成规矩。”
那小红袄嘻嘻哈哈地，不把这话放心上，走出来对宁瑞臣一拱小手，响亮地说：“新年吉祥，”小红袄直勾勾盯着宁瑞臣胸口的长命金锁，“我叫柳骄，师父的入室大徒弟。”
宁瑞臣说这话，眼睛却向里面瞧：“娇……”
“骄阳，”那孩子视线陡地一抬，很傲气的，“师父给起的。”
还没等宁瑞臣夸个好字，里面元君玉就发了话：“柳骄，回来。”
小红袄挺着胸往屋里回了声“知道”，回头扮个鬼脸：“师父要想出来，早就开门了，他才不想见你哩，小少爷回吧！”
宁瑞臣要听他亲口说，执拗地站着。
柳骄睁着一双黑漆漆的大眼睛，上下打量着宁瑞臣。不用看，这就是个常见的公子哥儿，南京城一抓一大把，除了愣，没别的不同，通身上下，最让柳骄喜欢的是这把长命锁，金灿灿的，漂亮又值钱。
他心里装着刚才屋里师徒俩说的话，拿起乔：“别难为我啦，小少爷，就像我这样伶俐的，师父都不见得爱呢！”
什么爱不爱的，宁瑞臣糊里糊涂地看着这个早慧的孩子，猜不太准他的意思。
“柳骄。”元君玉第二次叫他的名字，话音里已经有不满。柳骄住了嘴，向屋里探探头，老不大乐意地说：“师父说，定了何时就是何时。”
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