“督公人呢，”魏水到底是见过生死场面的，此时面不改色，高声向后堂喊，“这是哪门子见面礼，用到我身上，错了吧。”
半晌，没有人理他。魏水还有心情喝手边摆的茶，但说他不忐忑，那是假的。
他快速回想来时的一切，却一丝头绪也没有，是怎么了？崔竹提前动了手，还是谢晏泄露了什么？他的消息来得太迟，然而实实在在的是常喜布下的杀阵，这些兵满脸煞气，可不像是闹着玩的。
魏水盘算着生路，看着那一丛丛雪亮的刀林，只觉头皮发麻：“督公哪去了？为何不来见？”
大人散发这森森寒意，依然没人说话。
汗珠从额头滑下，魏水掌心发冷，后背冒着鸡皮疙瘩，想站起来，但那刀刃在几尺开外压着他，他根本不能动弹。
正僵持着，守备厅里间传来“喀”的一声响，随后是轻轻的脚步声，似乎是有什么人过来了，魏水死死盯着那扇门看，忽然一阵风过，那里面出来人了。常喜穿一身火红的赐服，玉带皂靴，却不知怎么，有种困兽般的挣扎。
看见魏水坐在那里，常喜冷冷地啐了一口，嫌弃地抖抖袖子：
“魏同知，我侄儿家里的饭，好吃不好吃？”
魏水脑子转的很快，心里知道必定是崔竹做了什么了，立时要解释：“这是哪里话！卑职不过与他说过几句话，万万不是督公所想那般！”
“好啊 ，事到如今了。”常喜阴狠地瞪着他，半晌，忽的翘起嘴角：“魏水勾结倭寇，祸乱南京，如今又害得宁指挥不明不白的死了。
魏水还没明白过来究竟是怎么回事，常喜已经轻飘飘丢出一句：“拿下。”
说是拿下，可是那些兵手里的刀却不含糊，天罗地网一般齐齐往他身上一剁，一个大活人顷刻就成了血泥。
昏昏沉沉的，几道烛光来回交替着。屋里人在睡，酣沉间，听见砰咚砰咚的跑动声。
“老爷死了……！再等会，官兵就来了……”
“……乱刀砍死，方才有太监送了血衣回来……”
“走吧……”
“哪里去……”
“钱都放在哪了？”
夜风猝然吹过，小阑干猛地惊醒，耳边的声音仍然有恃无恐，像是什么人边跑边商量着，声音忽远忽近的：“屋里还有一个，他……”
电光石火的，一道声音像把刀一样骤地插进来：“老爷都死了，管这干什么，一把火烧了干净！”
蓦地有什么摔倒的声音，砰砰两声脆响之后，屋外霎时亮起熊熊的火光。
有人纵火！
小阑干彻底醒了，混混沌沌的只晓得大概是魏水丢了性命，慌不迭光脚爬起来，看见窗外的火光，头一个反应是推窗，奈何撞了几下，根本撞不开。他又乱叫了两声，外面的下人都忙着搬着宅院里的财物，压根没人管他。
火焰烧得很快，从后窗缝一下窜到了屋里，浓烟丝丝钻进来，迷得人睁不开眼，这屋里挂的都是丝幔，不多时，全都燎起焦黑的边，小阑干绝望了，跌坐在紧闭的门边，想透过缝隙看一看外面。
也是他命不该绝吧，那些乱糟糟乌泱泱跑动抢财物的人影快散了的时候，亮堂堂的火光里突然闪过一道影子，一下子就扑在闩紧的门锁前，不知道拿了一块什么重物，狠狠地砸起锁来。
“哥！哥！”细细的少年嗓音，劈头盖脸落在小阑干天灵盖上。
门砰地被踢开了，热浪如龙息一般席卷而出，玉团儿跌了个跟头，连滚带爬地把小阑干拖出来，发足往院子后角门外的竹林里跑，刚一出来，那火就烧上了房梁，再晚一点，两个人都没命了。
劫后余生，小阑干狼狈地趴在满是水珠的草地上，一边撕心裂肺的咳，一边几处破碎的语句：“你、你怎么……在……”
“你看。”玉团儿没回答他这个问题，悄悄把包袱拉开一点，露出里面金灿灿的亮光。
都是金子珠宝，小阑干倒吸一口气，瞪大了眼：“你——”
“有偷的，有攒的，”玉团儿承认了，飞快地塞回去，远处的火把他的脸映得亮堂堂的，“死太监通倭的事泄露了，现在讨伐他的文章满天飞，这会儿没工夫管我，什么我都准备好了，哥，我们能过好日子了。”
玉团儿一把把他拽起来，往乌漆漆的夜色里跑：“再也别做这一行了，咱们回乡下，种地去！”
两个细瘦的身影从重重火光里跃出来，到了更深的竹林里去，沙沙一阵响，再没人找得着了。
…………
堂下过来两个佩刀的番子，往地上一跪，等着上面说话。
崔竹正写信，头也没抬：“捉到没有？”
那两个番子不敢抬头，好一阵，才说：“督公，那谢晏事先得了风声，现往南逃了。我们去查，他的家产已不在南京……”
“好个谢微卿……真以为有两个钱，就能把南京官场左右了……罢了，狡兔还有三窟呢，”崔竹冷哼，“何况是他了。传我的令下去，封锁江淮一带的水路，往浙江、福建的船，全部要查，若有两省的官阻拦，先砍了再说！”
“是！”
崔竹面色肃然，轻轻把笔架起来，伸手看昨日送来的邸报。
和常喜那次不一样，这回京里的旨意雷厉风行地降下来了，北京那边似乎大为震怒——南京文官的檄文先到的，然后是元君玉奏请彻查的折子，都把剑锋指向了常喜，一夜之间，春风满面的常守备被打入万丈深渊。
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