外地提调来的，或者是北京发配来的，想真正落脚，都要结个圈子。官一多，事务就那么些，自然闲下来，别提还有被贬的失意之人，酒局应酬是免不了的，伶人也是免不了的。
宁玉铨瞧着部里送来的那几张帖子，头大如斗。
不止是常喜这样的太监，现在六部轮流做东，不愿让人压低一头，吃的都是南鲜北珍，饮的是广寒流浆，一上桌，花销就大了。眼下到工部的局，宁玉铨常年在外头主持工事，他最明白，工部哪有这么多油水，还不是从各地工事的钱里拨。
钱倒是刮不到他身上，最怕的还是酒局里的应酬。宁玉铨最愁这个，他要是会说话，凭家里的关系，不至于现在还在南直隶工部天天画图纸。
一晃神，外面有丫鬟的轻声细语，絮絮地靠近，是容瑛华端着茶点过来。
“这种事，交给手下人去做，你一来一回给累着了。”宁玉铨见着夫人，又是喜又是愁，把人扶着，轻轻摸着她对襟小袄下微鼓的肚子：“才四个月，天天闹人，往后怎么得了哦！”
“可乐着这些日子吧，往后还有得熬。”容瑛华安坐下，捏了片糯米糖藕，正巧扫一眼桌上：“部里又下了帖子？最近的席恁多，也不怕吃坏了。”
“没办法的事，”宁玉铨就着夫人的手吃了藕片，口齿不清的，低着头偎在她腹前，有板有眼地听里边的声，“都说这回是抗倭得力，北京的信都到了，要犒赏兵部。常太监怎么也沾了些光，就是他往兵部递的信，咱爹也有功劳，宴席啊，少不了的。”
说到这个，容瑛华有些后怕：“金陵真的有倭寇？”
“都死了，”宁玉铨喝两口茶，“说是从松江那里登岸，原本只是干走私，后面胆子大了，就和当地商贾串通，走货到南京碰了钉子，才有这一出。”
“唉，怪造孽的。”容瑛华感慨着，又说：“说起松江来的那些人，就是那个商会的当家，我看着挺眼熟。”
“谢小二嘛，”宁玉铨吃完了，把住夫人的手不放，被嗔了一句“不正经”，讪讪地望一圈四周守着的丫鬟，“娘还在的时候，经常来咱们家玩的那个，还和瑞儿一块读了两年书。”
“是他呀……这么久没见，认不出了……”容瑛华说了这么许久，头渐渐沉了，差不多要去歇下。临走前还有事交代：“瑞儿近日老不在家，是结交了新人？”
宁玉铨一面给她系披风，一面说：“反正不是在兰泉寺，就是豆蔻亭。”
“我是问你新近到家的那个，我可打听过了，那是个唱曲的，”容瑛华怪不放心地叹气，“瑞儿心思单纯，我是怕他被人骗了。”
“你就是想得多，瑞儿怎么说也有十八了，再不济，还有宝儿呢，那孩子一肚子机灵。”
容瑛华不乐意：“两个孩子，加一块还是孩子。”
“行，我的好夫人，”宁玉铨并指朝天，“这就去，今晚的宴我推了，专看我这弟弟是不是遭人诓骗了。”
第17章
初一到十五，都是阳光灿烂。今年回温早，到处园子里都栽了玉兰，这时节全开了，白萼纷纷，元君玉从两方小花厅的夹墙间过，带一把剪子，蹲下身细细修剪斜出的杂草。素白的墙面和莹白落蕊衬得人身如皎月，不一会，转角就有细细的交谈声。
“瞧见吧……少爷带回的那个？”
“真是标致……”说话的是两个小丫鬟，感叹着，透过一排冰裂窗格向这里往。花厅正对着阴，看不太清脸，元君玉收了花剪，往花厅的窗子那边一瞥，就听见抽气声，一会儿人影就不见了。
这么一出小闹剧，元君玉还得蹲在这修花，一把剪子咔嚓咔嚓地剪，出着神，突然耳边一阵跳脱的脚步声。
“哎，你。”
元君玉扬起头，见是个小孩，圆嘟嘟的脸，有点倨傲地看着他：“草都剪秃了。”
这个小孩瞧着面熟，元君玉回忆起来，这是宁瑞臣身边的小厮，叫宝儿。
“少爷过来，问你在哪儿呢，”宝儿往花厅后一指，努着嘴，“跟我过去吧。”
停步处是座两层的画楼，进门就有尊青瓷观音像，佛龛前袅袅燃着香，再往右去，贴着墙有条楼梯，一步一步都是莲花座，登上去，简直就像赴云霄天宫一般。
元君玉今天穿了一身白棉袍，怕弄脏了，提着袖口往上走。才到一半，就察觉到梯子颤了一颤，入眼一枝缀满白花的枝子，往上是一张笑意盈盈的脸，凤眼飞着：“瞧这个！”
细看，并不是白梅，这时节的白梅叶早谢了，是用米花妆着的树枝。
高粱糯米爆的花，有种淡淡的甜香，上元看灯时候，城头那边多得是，宁瑞臣却把这个当个难见的宝贝。
“家里人从外面带回来的，不是真梅花，方才没看出来吧？”他得意地炫耀，突然脸色一变：“你的腿脚还没好全，怎么上楼也没个人扶着？”
宝儿缀在后头，一听就急了，要过来解释。元君玉把假花枝接过，边抬脚上楼，边摘了片米花端详：“快好全了，大夫说，要多走动才行。”
宁瑞臣一赧：“原是这样，”他摆一下袖子，让宝儿别跟了，“管家的伯伯出门一趟，带了好多好玩意，你来看。”
上了楼，陈设更加令人咋舌，绕过入口的丝屏，拐角就有两只八仙人物像的大宝瓶，往前的小厅用来烹茶待客，一方大竹席上摆了紫檀圆茶桌，边上对放两张落地圈椅，压着法蓝抹绒坐垫。往后隔间挂两对青织金大锦帘兼一张轻容纱，后面是一张宽绰的罗汉床，边上立一座厚重的大架子，里面堆的全是大小经卷。
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