常梅子也难住了：“这没听说，不过，他们中间倒是有一个宁家的小子，也不知有没有关系。”
“怎么说？”常喜捏住他那只白玉指环，不住地转圈。
常梅子小心翼翼地呈报：“谢晏老家在徽州，是个大户，以前，像是和宁冀有些来往，后来南京有变，关系就淡了。”
“难怪能把商会做大，”常喜嘲讽地笑，“他们谢家，还真会见风使舵啊！”
这就耐人寻味起来了，常喜舍不下商会这块肥肉，可也不敢冒这个风险。思忖再三，他想到方才对魏水说的那些话。
人放在眼皮底下，那才叫安心呢。
舍不得孩子套不着狼，常喜当下就下了决断：“去，城南那几家商铺和银号，你替我走一走。”
申时不到，院子里掌起灯。
正是晚饭时候，守备太监家里开灶做饭。常喜家的厨房是南京有名的，扬州苏州的厨子齐聚一堂，一顿饭，是平民家里八辈子都吃不到的珍馐。
覃酉端坐在小圆桌前面，吃着下人剥好的橘子瓣，悄悄望一眼窗格外，又偷偷收回眼。
前几日那常梅子又找上门，不由分说把他押到守备太监面前，强行将他梳洗一番，接着呼剌剌一群人冒出来，大声唤他作“世子爷”。
自这天起，他便阔绰了，衣食和起居都有常喜出钱给他置办。经过一番整理，覃酉确实是有了几分阳世人的模样，可也全然失去了自由，中午还穿那一套穷酸的书生襕衫，过了午，就被勒令着换上暗花云缎的外袍，露出提花的白绢领，外面还得罩一层水纹纱。
吃饭，也是好东西，炙鸭、水煠肉、水八仙，饭后放一碟马蹄糕并杏露清口，大宦官家里一张盘子都是他平时半年的饭钱，覃酉一下子花了眼睛，那些让他一头雾水的困惑哪还有工夫琢磨，全想着当个权贵是如何如何，满眼金玉琳琅，充耳丝竹鼓吹，从前受过的穷日子，再如何也想不起来了。
只有一点，可能是那回被书稿风波闹的，他的背挺不大直，卑微地弯曲着，见了那些小火者，听人一声声喊“世子殿下”，渐渐地生出几分恼怒来。
入夜时候，又有尖细嗓子的公公来请他出去，这一回是个脸生的，覃酉当是那些没品级的火者，出去才看清了，这是个带刀的番子，很威武的模样，衬得他愈发矮小。
覃酉一股气窝在肚里，不吭声，听那番子再叫一声殿下，方才受用了些。
“敢、敢问何事？”他拘谨地问。
那带刀的笑一下，和善道：“督公吩咐，带殿下四处转转。”
经过白天魏水的惊吓，覃酉现在自诩是有了些微的见识，不会轻易被吓到了，当下咳嗽一声：“去哪里？”
带刀的又是一笑：“世子去了就知道。”
覃酉虽然落魄穷酸，却好在是个审时度势的，乖乖跟那番子走了，到了半路，越来越黑，像是个幽闭的园子。他这才有些慌了，不住的问那人：“劳驾，这是去哪儿？”
“世子请吧。”那番子像听不懂他说的，一个劲把他往前推。
覃酉怕极了，鞋底来回蹭着脚底的砖瓦，两股战战：“我、我不走！”
“世子不要为难小人。”那番子把刀亮了一截，雪白的刀光霎地泼在覃酉脸上，把他吓呆了，傀儡一般，木愣愣被推着走。
还没一会儿，地方就到了，是间很小的屋子，进去没见到人，那番子轻车熟路，把一架巨大的架子推开，露出后面的窄门：“进去吧，世子爷。”
“这、这……”覃酉原形毕露，抖如筛糠。
“世子莫惊慌，”番子好心地提起他的衣领，把他扔进去，临了说，“里面有你的故友，你进去，和他说两句话，说完了，督公便来接你了。”
第33章
灯影朦胧，临水的小轩里咿咿呀呀唱着艳曲儿，挎刀的番子走近前，曲子声也不见低。
相隔几丈远的回廊尽处，有一座水上亭，四面围了钿屏，流光溢彩的珠灯下头摆了一张大榻。两只绸面枕头深深陷着，上面倚着一个懒散的人，仅披着单衣。榻下蹲了一个白皙少年，正给人捏着腿，胸前敞开，好巧不巧的，露出一点微红的齿痕。
番子见惯家里的奢侈，把刀卸了交给屏外侍立的火者，微微抬声：“督公。”
常喜掸了下指甲，低声说了什么，捏腿的少年就拢好衣襟，悄悄退出去。常喜赤脚趿进鞋子里，慢腾腾坐起身，招手示意那番子过来回话。
“督公，”番子垂着眼，“人已经带去了。”
凑近了看，才看出常喜面上还有点纵欲后的旖旎，雪白的单衣皱巴巴的，像朵新开的芍药，靡靡地散着一股说不清的艳色。
“那周围的人，都准备好了？”常喜徐徐地弯起嘴角，“家伙事儿可给咱家备足了，别这时候出岔子！”
番子抱着拳，低声道：“督公宽心，此行万无一失。”
常喜斜斜地看他一眼：“真有这‘一失’，我要你们的脑袋。”他说完了，还是不大放心，左右思量，叫人进来给他穿戴：“不成，我得亲自去看看。”
那番子一惊：“督公贵体，怎可见那些！”
前面似乎是传来一声嗤笑：“贵体？”
常喜张着双臂，套好外衫，头也不回，可能真是在笑：“世上真有那些贵贱，咱家也坐不到这位置上，可见这不过歪理邪说，都是狗屁。”
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