轿子沿着秦淮河走的，七月南京还有些热，晚上有风，略略凉爽一些。沿岸热闹，大姑娘小媳妇挤在岸边上玩水，整条水域一直绵延到河堤上都是亮堂堂的，宁瑞臣撩着帘子看了一会儿，觉得疲惫，靠着眯了一会儿，就感觉轿子微微一沉，到家门口了。
这时辰，父亲大哥都还没在，他拖拖拉拉拾掇了自己爬上床躺着，就听宝儿过来叫：“爷，外面有人找。”
“找我？”宁瑞臣从床上坐起来，下意识捞着背后散开的头发，结成一股辫子：“是谁家的？”
宝儿应该也是睡下了被拉起来的，声音模模糊糊，答：“一个太监，说是忠义伯府的。”
宁瑞臣匆匆站起来，把门拉开：“快快，给我穿衣裳。”
出去的时候，还散着辫子，来不及梳，就这么滑在脸侧。到了地方，角门外站着一个太监，正和守门的两个门丁攀谈，看样子聊得开心，一见宁瑞臣到了，马上打个躬：“宁二爷。”
“你是伯府来的？”宁瑞臣不动声色地打量他，确实眼熟，“大晚上劳烦公公过来了，敢问是什么事？”
“世子爷叫来的，”太监嘿嘿一笑，把伯府的牌子亮出来，“请爷去府上小叙。”
宁瑞臣当然去 ，叫了车出来，穿街走巷，这时候金陵城里彻旦的亮彩灯，一路到了牌楼巷后面，依然灯火如昼。伯府的大门已经关了，宁瑞臣从西南的小门进，这时府里没几个人，屋里大多熄了灯，只有元君玉住的那间还亮着。
往那边走过去，凌霄花还在开，宁瑞臣披头散发，怪不好意思的，悄悄折一朵，挂在鬓发边上，太监见了，也不说什么，径直把他往里面带。
宁瑞臣往台阶上走，太监却不跟了，悄悄叠着袖子，立在廊下，远远的站在那里。宁瑞臣没多想，抬手推了门，里面却不见人，一张嫩黄纻丝帘子把后屋掩住了。
“玉哥？”宁瑞臣心里隐隐的有一点奇怪的企盼，认定了后面确实有什么，“弄了什么呀？神秘兮兮的。”
过了会儿，像是有意晾着他，里面迟迟地才回了一句：“去系舟园玩得还好？”
宁瑞臣实诚极了，回答：“还好，今日他们排新戏，听了一天的。”
咔嗒一下，是瓷罐碰撞的轻响，宁瑞臣想进去看一看，但不太敢，乖乖站着，又听里面元君玉说：“你来得倒是挺快。”
宁瑞臣左瞧瞧右望望，道：“玉哥叫我来，我马上就来了。”
元君玉轻笑一声，忽然说：“你近些。”
“啊？”这可能是叫他过去，但没说明白，宁瑞臣也不好意思过去，便挪着步子，走两步。
一只手伸出来，掌心向上摊开，宁瑞臣谨慎地辨认着，好像确实是元君玉的手，但有哪里不一样，白皙的掌心泛了一点鲜活的红润。因为紧张，他抖抖索索地过去看，一股淡淡的花香，那手心揉了一些胭脂，平白让人有些动情。
他傻兮兮地问：“玉哥……你手上……搽了什么？”他近一步，想去握住，没料给他逃脱了，“怪香的，是新近的什么香料？”
“傻小子。”手收回去，好像从没让人看见过一般。
宁瑞臣埋怨了：“玉哥，到底让不让我进……”
里头静了一阵，忽然有衣料子擦动的声音，窸窸窣窣的，一阵幽香靠近，模糊的一条人影站在帘子后面，宁瑞臣微微仰头，想去掀帘子，谁知先一步被撩开一条缝，里面粉色的一件裙衫露出来。
勾着金银线的丝缎衫子，水一样抖开，雪白袖子下面有一只染胭脂的手，掐成兰花样，接着把帘子往上翻。
“玉……”宁瑞臣说不出话，耳边只听得见自己的心跳声，目眩神迷的，别的再也没有了。他痴痴地看，忽然心里有种遗憾，这么多年，这种风姿，就被束之高阁了。
他又看见一面金折扇，上面红的粉的描着牡丹，掩在一双不胜羞怯的眼睛前，眼下施一层桃花色，艳晶晶的宝石鬓花簇着一张芙蓉面，宁瑞臣分不清楚，眼前这个是杜丽娘，还是元君玉。
要说艳，并不是的，那身段里分明冷清，可说孤高，却也不对，眼睛里，明明有似嗔似喜的情意。
“傻站着干什么？”亮堂堂的烛光里，元君玉忽然一笑，收起扇子，在他额头一点：“头发也不梳。”
来时折的凌霄花掉在地上，宁瑞臣慌不迭捡起来，跟着元君玉就往里走。一面走还一面问：“怎么今天……”
今天的元君玉，是另一种风流，小圆场步一颠一颠，稳稳地到了大榻前面，懒懒倚下来，上挑的眼角透出一股倦慵：“总是你说，想看想看，今日你生辰，依你还不好？”
晚上也不热，元君玉打开扇面，一下一下缓缓摇着，忽然清唱一句：“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝填，可知我一生爱好是天然。”
慢悠悠，调子拖了许久，唱完了，宁瑞臣也呆了，木愣愣像块石头，心里还勾着那把软软的声腔。
“好多年没吊嗓了。”元君玉淡声说。
“好。”宁瑞臣说不出别的，只好念了洛神里的个把句子，一连声又是：“大好……”好得和和梦里一样，也不对，比梦里还要好。他又想起来手掌心的胭脂，凑过去，不敢惹出大动静，蹑手蹑脚的，细细端详。
“胭脂要揉手的，男旦就这样，不揉显得男人气了，不像女人。”元君玉发现他的意图，把腕子抬起来，掌心对着他。
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