额哲固然立功心切，又与弥里石烈不睦，但终究也还是跟随阔连经历了不少兵事，并非是纸上谈兵之辈，但他此番如此大败，竟命丧沙场，其中自然内情不少，阿术真一番相询，心下了然，便又细问起与南朝交战之事。
那千夫长答道：“额哲此人轻敌好胜，贪功冒进，当日一战起头便命骑兵径直四面包围，先冲步军。然则南人车营众多，据原以鹿角车为壁垒，弩手在后，与步骑相参，结为方阵御敌，故而数冲不中。其后南人玄戈军另领骑兵追奔，布阵北原，杀人马一万，额哲大怒，亲率骑兵突袭，直插南人中军，想获中军辎重车数千乘，龙勒军复又从后急击，额哲被其主将殷错所杀。”
阿术真皱了皱眉，心道：“殷错，又是殷错，此人究竟什么来头？”
科古琴也道：“这殷错又是什么何人，先前从未听过，想是初出茅庐之辈，倒能歼灭伊特赛的一万铁骑，额哲当真是脓包之极。”
那千夫长道：“只听说此人是南朝广成王殷岳夫妇次子，额哲先前言道此人乃是纨绔子弟，只会纸上谈兵，手无缚鸡之力。”
然则额哲此言确是有失偏颇，殷错先前固然如此，但眼下却是不然。
却说当日与河西诸将一会，殷错命大军扎营后，便立时跟着霍筠前去城防边墙看过四方险易，二人一路走，殷错一路便详询城池建置始末，又宣当地父老，厚礼相待，通问城中弊病、保障缘由。
两人巡至兵营，又详问边兵，省其差役，问其疾病，叫众兵在校场排阵演练。
这群边兵均是当地新近征召入伍的，大多都器械不熟，武艺寻常，殷错逐个清点强弱，见他们年纪大的不过廿一二岁，年纪小的看着更只有十四五岁，姑且能勉力搬动兵器而已，当真是年幼得很，不觉微微一惊，连忙招了招手，唤那排队的小兵过来，问道：“你叫什么名字，多大岁数了？”
那小兵倒是不大怕生，答道：“我叫吴初九，虚岁十六了。”
殷错问道：“你这么小，怎地就过来入了行伍，家里舍得么？”
那小兵吴初九道：“我原也不想我来的，我爹我两个哥都死在鞑子手里，家里就剩我一个在作田，老娘身子又不大好，叫人挂心。但伍长说来当兵能发粮饷给我，还能抵徭役，就不用再劳得我娘同我一起作田，我便来了。”
殷错点了点头，又问了其他新兵，家中各有几口人，原先依仗什么生计，在军营中有何短缺。他在营中亲自询问诸兵，查出不少内役占贿赂之弊，便依次尽行痛革，将贪官污吏另行撤换，派遣信得过的亲兵前去清楚各军粮饷，务必要令营中士卒各得实惠，其后又大力嘉奖军中为国捐躯的兵士，亲自式闾众家，抚恤其眷属。
众兵卒原本对他颇有成见，但此番却见他不拘礼节，十分简素，与各兵士同吃同住，丝毫没有王孙公子的架子，又一心爱兵，并不谋私，顿时不禁大为改观，故而人心大定。
诸番巡行行革后，殷错又与众将齐心协力，操练步卒马兵，教新兵认清鼓点、哱啰、喇叭、摔钹等号令与各色令旗的旗语，并依照号令列队、进刺、立定、扎定等悉皆明了。待得与诸将议罢，殷错又与狄获重修阵法，叫骑兵、弩兵、弓兵齐来营前，另行操演。
殷错执起长戟，比照沙盘上的山川形势朝众人说道：“白狄骑兵尤擅诱攻、伏击，他们作战之时列骑为队，十人一队，十队一道，十道一面，各有主帅，最先一队会先冲敌军，倘若得利，便诸队齐突，一举歼灭敌人。倘若一击不中，则佯败退敌，更退叠进，一队换一队来冲。他们的骑兵骑术精湛，军马脚程更快，辅以箭术十分奏效，我军多以步卒为多，往往还在行军、又或是阵型未定之时，便会给白狄骑兵突袭，战具无暇设施，又岂有还手之力？且不少新兵上前锋，大多心中胆怯，往往立时便会大为溃败，故而难以抵御。”
众人点头称是，殷错说道：“因此我们不能以步卒为前锋，而是要以骑兵为前锋。”
众骑兵听罢都不觉惊异，一名都头说道：“我们骑兵人数甚少，机动更不敌鞑子，如此硬碰硬又如何得以取胜？再者骑兵精贵，所耗粮草、马匹更多，倘若骑兵大败，岂非大为失利？”
殷错说道：“不错，骑兵败就败了，我就是要他们许败不许胜。”
众人听罢更是惊异，殷错又问那都头道：“你久在前线，可知白狄骑兵的弓箭射程多少，我军的床子弩、克敌弓射程又有多少？”
那都头道：“白狄骑兵弓箭射程约莫五十步，我军的床子弩、克敌弓则更胜一筹，约有百步。”
殷错道：“正是，我要前军前锋为骑兵，却并不是取胜，而是为了掩护主力军排阵。骑兵起先拖延骑兵入内，主力军再‘以远制近’，步卒居方阵前，方阵中以车营为主，弩兵弓兵用床子弩、克敌弓齐射。”
众人恍然，殷错又与狄获拿出《黍离武经》中所载的阵图，与众兵详尽解释，依法操练叠阵。这叠阵乃是公孙悲所创，他戎马二十余年中不断改良，此时已然十分完备，步卒、弓兵、弩兵诸番变化相互照应，阵密而固。
殷错与霍筠等主将又各从营中另选一队善射兵卒，组成“驻队”，下又设三横排——发弩、张弩、进弩，第一排击敌，第二排递箭矢，第三排拉弦，依次分番迭射，如此众人均可有闲暇留存体力，轮番发弩也不感疲惫。此外殷错更精简一番天山派的游龙剑法，又其中繁复变化削减各半，改做了十分简易的“三板斧”授于各弩兵，教他们不畏与白狄铁骑短兵相接。
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