“李顺，我再给你一次机会，若你说实话，我便饶你性命，若不说，那就只能让你去黄泉路上，跟他做给伴儿。”
“说……说，奴才说，求大人饶命，饶命！”
李顺一边说，一边疯狂地磕着头。
“很好。”林西顿了顿，紧接着说道：“还是那个问题，你为何要给尚庆下毒？”
“大人，小人也是逼不得已，求大人饶命！”
“哦，仔细说说，怎么个不得已法。”
“他们给奴才下了药，若是奴才不照做，他们就不给解药，那毒药十分歹毒，若是不能及时服用解药，就会肠穿肚烂而死。”
林西的眼睛亮了，这可是重大发现，忙问道：“他们是谁？”
李顺摇摇头，道：“奴才也不知道他们是谁，他们每次出现都蒙着脸，问完话就给奴才下了毒。”
林西继续问道：“这般说来，你们是被抓了，在何处被抓，如何被抓，仔仔细细地跟我说清楚。”
“是，大人。”李顺深吸一口气，陷入回忆当中，“两个多月前，我家大人接到圣命……”
林扈在两个多月前收到了甘肃布政使高鉴的奏折，说是他派去的巡抚，时任督察院副都御使的梁大钧在甘肃暴毙而亡。林扈察觉不对，便命刑部派人去调查此事，刑部尚书郭江便派刑部员外郎尚庆前往查探。因梁大钧是督察院的高官，督察院左都御史杨勉便上书要求沈立随行，林扈没有异议，两人便一起上了路。
从京都到甘肃，两人走了近一个月，总算平平安安到了甘肃境内，哪知刚到庆阳，路过一座山时，突然窜出来几名拿着钢刀的蒙面劫匪。
为首的劫匪拉着长腔，道：“此山是我开，此树是我栽，若想从此过，留下买路财！”
为了能查明真相，尚庆和沈立决定要微服私访，随意身边带的人不多，再加上他们是文官，身边的随侍会点拳脚功夫也有限，两人一商议，便决定破财免灾，便把钱给了沈忠，让他上前去说和。
沈忠抱了抱拳，道：“各位好汉，我们也是平民百姓，身上的银子不多，给您几位买酒喝，还请几位高抬贵手，给我们一条生路。”
为首的那人收起钢刀走了过去，接过沈忠手里的钱袋子，随后掂量了掂量，道:“就这点银子，你们这是打发要饭的？”
沈忠赔笑道：“这位大哥，我们也是平头百姓，手头也不宽裕，您就大人大量，放我们过去吧。”
“兄弟们，咱们可是有几日没开张了，今日来了只肥羊，不宰白不宰，你们说是吧。”
“老大说的对！”身后的人跟着起哄，看向他们的眼神虎视眈眈。
“兄弟们上！”
首领一挥手，众人便一拥而上，朝着他们扑了过去。
沈立虽是文官，却是个不吃亏的主儿，朝堂之上除了林扈，所有人都被他参过，官大的不想搭理他，官小的不敢惹他，就让他有了天不怕地不怕的错觉。
方才他们商量着破财免灾，也是不想节外生枝，未曾想这些人却得寸进尺，沈立顿时怒了，道:“真是岂有此理！来人，把他们给我拿下，送去官府法办！”
身后的差役相互看了看，他们总共加起来也就八个人，而对面的山匪至少是他们的两倍，打起来根本没什么胜算。只是沈立下了令，他们又不敢不从，便硬着头皮冲了上去，结果没一会儿的功夫，身边的差役便倒下了一半。
不过几个照面，便几乎全军覆没，只有沈立和尚庆还站着。
“兄弟们，看看地上的人还有没有喘气儿的。”
众山匪仔细查看着地上的差役，发现李顺和沈忠还活着，道:“头儿，这里还有两个活口。”
“一并带走，说不定还能卖个好价钱。”
就这样，他们四人被五花大绑，随后又被迷晕，待他们恢复意识，已经被关在了木牢里。
李顺从回忆中抽离出来，道：“他们逼问我们是什么身份，家在何处，为何要来甘肃。”
“你们说了。”
“一开始奴才没说，可他们给奴才下了毒，毒发的滋味太过难熬，奴才便……便都照实说了。”李顺的脸上浮现几分羞愧之色。
“以后呢，他们在得知你们的身份后，又让你们做什么？”
李顺抬头看了林西一眼，道：“他们让奴才们带着两位大人回京都，并叮嘱奴才们要按他们教的说，还要奴才们在回京的路上，不断地给两位大人下药。”
听到这儿，林西恍然大悟，道：“所以尚庆和沈立变成如今这副模样，都是你们接连不断下药的缘故？”
李顺迟疑地点点头，道:“一开始两位大人还不这样，可时日一长，便变成了现在这副奄奄一息的模样。”
“今日的药和往日是否一样？”
“一样。回京都之前，他们给了奴才足够的药，还叮嘱我们此药必须日日下，奴才的命在对方手中，实在是迫不得已。可奴才想不明白，为何沈忠吃下药后，会……会变成那副模样。”
林西的眼神闪了闪，并未理会他的疑惑，道：“除了让你们日日给两人下药外，是否交代了其他任务？”
“有。”既然已经开了口，李顺索性破罐子破摔，说不定有奇迹发生呢，“他们叮嘱奴才们要在回到京都后开始算日子，半个月为限，让奴才们杀人灭口。”
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