没有犹豫, 爱德华将冰块含进嘴里，试图用冰块带来的寒冷转移注意力。由于冰块太大，融化的冰水从嘴角留下。他听到门外传来了节奏熟悉的脚步声。
但爱德华已经无力再次起身。他懊悔于刚才行走匆忙, 没有将门锁上。
“爱德华？”莱尔推开了门。
——
在和林赛摩顿谈论了许久, 询问了自己的许多疑惑之后, 莱尔终于从书房离开。
他还没能将林赛告诉他的信息推导清楚，转眼却发现爱德华不见了。
沉重的心情瞬间被担忧所取代，莱尔连忙询问了费罗尔，一路离开会客厅。
会客厅西侧的大门外，是一条走廊。贵族们大多在走廊前两个房间的休息室内交谈。直觉则指引莱尔，来到了末尾这间狭小的房间。
“爱德华？”
他推开了门。
爱德华正躺在沙发上，脸色惨白。他的腮帮鼓起，像是含着什么东西。看到莱尔推门进屋，爱德华想张口解释，但意识到自己口中含着冰块，又闭上了嘴巴。
一双碧绿的眼睛看着莱尔，第一次充斥着抗拒的情绪。
他不介意莱尔看到自己狼狈的样子，甚至乐于向子爵大人示弱。但现在不行。这药水该死的副作用让爱德华感觉难堪。
尤其是在子爵大人靠近的时候。
他的呼吸，他的味道，他的声调，一切的一切——爱德华意识到自己有了反应。
羞耻的，背德的，在子爵大人面前。
“请不要......看......”含着冰块，爱德华的声调模糊而破碎。他抬手用手背遮住自己的双眼。
这就是爱德华向自己提起的副作用吗？莱尔蹲在爱德华面前，看着他痛苦而苍白的神色，心中莫名像是被针狠狠地扎了一下。
就这么喜欢自己吗？宁愿遭受这种痛苦，放弃一切，也要留在自己身边？
莱尔似乎明白那天雨夜，自己心里的究竟是什么样的情绪了。
修长的手指抚摸擦拭掉爱德华嘴边留下的液体，莱尔蹲下身，轻声道：“这样含着，口腔黏膜会出血的。把冰吐出来。”
爱德华固执地摇了摇头。寒冷所带来的痛苦是能让现在的自己保持清醒的唯一东西。
见爱德华不肯妥协，莱尔叹了一口气。左手手捏住爱德华的下巴，拇指按住他的下嘴唇，借用巧劲，莱尔轻而易举地掰开了爱德华的嘴。
现在的爱德华无力抵抗。
冰块在口中已经融化的差不多了，变成了几块碎冰。隐约可以看到被冰冻的口腔内壁果然带有丝丝红色的鲜血。
莱尔将右手食指和中指伸进爱德华口中，取出一块冰块。手指上顿时沾上了晶莹的水迹，末端还能看见一点红色。
“唔......”爱德华发出了绝望的呜咽声。
冰块的寒冷刺激着自己的口腔，让他对莱尔指尖的温度感受更加敏锐。子爵大人特有的气味混合着淡淡的铁锈味在舌尖扩散。
他意识到自己正处在崩溃的边缘——两种意义上。
左手放开对嘴巴的掌控，安抚着爱德华，莱尔的右手手指依旧停留在爱德华的口腔内。手指来回的动作似乎不止取出冰块那么简单。
“舌头别乱动，我帮你弄出来。”防尘的白布上早就是一片狼藉的水渍。
——
狩猎场在距离格雷克酒庄不远处，摩顿家族的一座庄园中。
为了能够让贵族们能够在雨季照常狩猎，这片近百平方米的狩猎场上方被巨大的水晶罩笼罩。拼接而成的水晶罩在高悬的灯光照耀下，折射出金色的弧光。
摩顿家族特意准备的马车将众人陆续送往狩猎场。十分有自知之明的莱尔没有参与这项活动，他百无聊赖地坐在林赛为他准备的私人包间中。
虽然没能成功低调，但这也算是躲避社交的一种方式吧。莱尔在心中自我安慰。
作为边塞军官的朗曼对于狩猎这项活动异常热衷。或许是贵族们在他的暗示下已经默认了莱尔的关系，或许是林赛若有若无的警告，他难得没有再来骚扰莱尔，积极投入到猎杀的乐趣之中。
因为那枚奇怪的家徽和哈维陛下的预言，林赛不仅给莱尔单独准备了豪华马车，连包间也考虑在内。这让看台上的贵族们的讨论更加热烈。
“莱尔 林顿究竟是什么人”俨然成为了此次活动的热门话题。想必在此次活动结束后，莱尔这位名不见经传的边境子爵的名字将会在皇都流传开来。
对此，坐在看台前排，与费罗尔子爵相邻的诺埃尔丝毫不惊讶。
摩顿家族是坚定的皇室一派。路易有着皇室血脉，自然会得到林赛的支持。倒不如说，正是林赛这种支持让诺埃尔坚定了抱这位皇室成员大腿的想法——能够得到林赛重视的皇室成员，在皇室的地位肯定不低。
他看向不远处包间的眼神越发火热，让费罗尔子爵都感到了古怪。
自己记得这位侄子是喜欢女人的吧？怎么看着老林顿家儿子的眼神这么......“打消了你的想法吧。”
他可不觉得老林顿家的孩子能看得上自己这位侄子。
“不试试怎么知道呢？”看来自己的叔叔也是知情的。深谙富贵险中求的诺埃尔越观察越觉得：这一次，自己的决定很靠谱。
雨声愈发急切，拍打在水晶穹顶之上。
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