一旁的寻桃吓得僵在原地，拿勺子的手就这么悬在半空中，连放下来都忘了。
很快，穆旭尧又缓和了神色，说：“我知道你辛苦，这次你回去，替我解决干净，杀上几个不老实的，我都不怪你，但你再让我收到他们左一封告冤，右一封请愿的信，你就不要怪我严苛，又罚你了。”
柳昔亭垂头道：“是。”
“起来吧，该吃饭吃饭，总跪着，别人要以为我苛待你。”
柳昔亭站起身，坐回了原位。这番斥责在他的意料之中，但是寻桃不该在这里。柳昔亭心内七上八下，总觉得穆旭尧有话没有说完。
这顿早饭几个人吃得各怀心思，待饭食撤下，穆旭尧招招手让他们跟来了侧厅。
往常穆旭尧跟他议事，他都是不准坐的，最初甚至让他跪着听，侍女小厮可以侍立，他却站都不许。
穆旭尧是个心狠手辣的驯兽师，他知道烈性兽的脾性不是几天就能消磨干净的。待柳昔亭习惯了跪着听训，于是连罚他都要逼他跪在院子里，脱掉上衣，让旁人看着长鞭棍棒是怎么在他后背上留下痕迹的。
在柳家教诲下，柳昔亭自小便知道衣衫不整是为无礼，但他如今却不能在人前齐整衣冠。他被驯化了这么多年，吃了很多苦头，但最畏惧的仍然是在人前去衣，这比任何实际的惩罚都更让他疼痛。
进入侧厅，穆府的老管家亲自过来伺候茶水，寻桃站在柳昔亭身后，两个人都各自紧张着。
穆旭尧坐下慢饮了一口热茶，说道：“你明日便启程回苏州，今天就不用管旁的事情了。”
柳昔亭说：“是。”
“寻桃这个小丫头，成日在外面奔波怎么能行，”他说着看向柳昔亭，面上仍挂着笑，说出的话让柳昔亭如坠冰窟，“她就留在我的身边，好好消停一段时间。”
柳昔亭愣了半晌，立刻跪下了，说：“您的意思是……”
穆旭尧眯了眯眼睛，说：“你听不懂？”
柳昔亭心内乱成一团，俯首道：“寻桃年纪小，怕跟在您身边，惹您不高兴……”
“我会担待的。”穆旭尧打断他。
寻桃此时已经傻在了原地，直愣愣地盯着柳昔亭弯曲的后背看。
“主人……”柳昔亭双手紧握成拳，说，“她自小跟在我身边，我……”
穆旭尧的笑意渐僵，声音也冷了几分：“怎么，放在我身边，你不放心？”
柳昔亭俯首道：“求您怜悯。”
穆旭尧啪地摔了茶盅，怒道：“怜悯？我还不够怜悯你吗？我若不怜悯，当初那根钉子就钉进你的脊椎骨里了！“
听到“钉子”二字，寻桃终于缓过神，也跪在了他身侧，忙说：“哥哥只是舍不得我，不是故意顶撞您。”
她忍了忍眼泪，说：“我也不想去苏州了，太远了，很累，我想留在您身边。”
第四十四章 珍宝
回程的马车上柳昔亭一直闭目不语，中途到了客栈歇脚，跟随的小厮们都各自吃饭去了，岑书白跟着他到了房门前，说：“公子，我待会儿把饭送上来。”
柳昔亭嗯了声，也没拒绝。
傍晚送进去的饭食，待天色黑透，岑书白进去时见饭食仍然原样未动，只是热汤已经冷透，上面结了一层油皮。
房间里漆黑一片，岑书白叫了声公子，许久也没听见回声，顿时心内大乱，忙去点燃了蜡烛。屋内乍亮，他一回首却见柳昔亭只是端坐着，定定地看着他，脸上一点表情也没有。
岑书白站在原地没动，劝慰的话在嘴边转了几圈也没说出口。
柳昔亭倒是先开口了：“我又不会寻死，你急什么。”
岑书白被他噎了一下，垂首道：“我不是那个意思。”
他从怀里掏出一个布袋子，里面用油纸包了一把粽子糖，他把袋子的敞口对着岑书白，问道：“临行前，寻桃给我的，你要吃吗？”
岑书白仍然不动，也没有真的作答。
柳昔亭自己吃了一个，说：“我把她抛下了，她还要过来劝慰我，我情何以堪。”
岑书白听他话语间凉飕飕的，也没上前，掀袍原地跪下了，说：“公子……”
“你跪我干什么？”柳昔亭紧紧捏着那个糖袋子，手背上青筋毕现，说，“回头我还要给他跪回去，你不如直接去跪他。”
屋内一时针落可闻，柳昔亭并不擅长对人说重话，这话说出口自己也沉默了，许久才说：“把饭菜热一热，我要吃。”
岑书白应了声，站起身收拾已经冷透的饭菜，突然听他说：“我今天在想，当初你若是不救我，落在那些邪众手里，我可能也不会有什么好下场。”
“但若是他第一次逼我的时候，我就触地而死，”柳昔亭声音一哽，说，“至少寻桃还能在师父膝下承欢，不必跟着我屈膝低头。”
岑书白不敢再跪，只是僵硬地站在桌边，手指紧扣桌沿，等他的下话。
柳昔亭静默了片刻，语气平复，说：“我不要你的命，我不体面地苟延残喘了这么多年，你若是真的愧疚，你就带着你的愧疚，像我这样活着吧。”
*
苏州城内两大堂口闹得不可开交，苏枕寄因为自己的一柄刀被绊住了月余，也没见他们吵出个结果。
徐往利不肯说香炉与徐成无死因的关联，但是这段时间整个苏州城都闹得沸沸扬扬，苏枕寄也弄明白了一二。
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