周珣露出不解的神情，他太累了，也不想再去追究那些细枝末节：“但送周观去西南的，不是朕。而朕念在你的份上，也从未曾苛待他。”
“若是炜儿没死，去西南的，该是你。”
蔺朝兰这一生子嗣福薄，唯有先太子周炜这一个儿子。周观在先太子去世之后，许是怕触景伤情，便与先太子妃挪去了西南地。那时周珣的母亲湘妃和蔺朝兰关系尚好，湘妃时有病痛，先帝宠爱湘妃，不舍得让她劳累，蔺朝兰又丧子，于是在她悲痛欲绝之际，先帝将周珣养在蔺朝兰膝下，自以为能稍稍安抚她的心，也能体恤湘妃，殊不知却让这一切都乱了套。
蔺朝兰深吸一口气，阖上双眸，再睁眼时又平静了下来，她招了迎露近身：“去催催皇帝的汤药，哪个奴才做事这么拖沓？”
迎露轻声应下，她自进殿后便从不抬头，所有人皆是眼观鼻鼻观心，此时也是面无表情地躬身离开。
周珣听及此，呼吸顿促了起来，汤药日夜倾灌，如今他一天内能有一两个时辰清醒着算是好的了，偏偏这清醒的时候，对上的人都是蔺朝兰。
事到如今，他怎么可能不清楚她的“良苦用心”。
“你杀了朕，周观永远不可能名正言顺。”周珣攀着床幔，仅是短短一句话，却叫他喘不上气，报复似的回击。
“哀家知道。”蔺朝兰满脸淡然，“但你活着，他更不可能名正言顺。更何况你也没打算按哀家说的做，不是吗？让哀家猜猜，召过来的朝臣里，哪个会是你托付虎符和遗诏的最佳人选？”
“太史令汤衔？吏部尚书郑谙？”她垂眸打量着毫无生机的周珣，“可惜不论是哪个，也救不了你。”
周珣盯着蔺朝兰，半晌才是蓄红了眼眶：“为何？”
周珣虽是帝王，但并不是绝对的无情。对于不是生母的蔺朝兰，当初花心思联蔺家在皇位里杀出一条血路上位，他到底还有几分恩情在。
蔺朝兰坐在周珣床榻旁摆着的红木扶椅上，染着朱红蔻丹的手交叠在腿上，一如从皇后步入太后这几十年里不偏不倚般端庄。
她也曾信过真爱胜万千，可最易的就是多情万变。
迎露低着头将汤药双手盛了上来，蔺朝兰接过，再挥手让她退了下去。
她慢慢搅着药汁，时不时吹着气，仿若真像个一心为孩子好的母亲。
蔺朝兰将吹凉的汤药舀了一勺，抵在周珣的唇边：“喝药。”
周珣没有张口，因为他知道喝了药自己就会再次陷入浑浑噩噩的梦境。如今他手无缚鸡之力，蔺朝兰真想不顾人言置他于死地，他亦无可奈何。
蔺朝兰见他没动作，不知想到了什么，意兴阑珊地收回手，将碗搁置在一旁，倏忽开口：“我曾真想把你待若亲子的。”
蔺朝兰连自称都没加，周珣只是微微眯眼，他忽然有些困乏。
“人总是贪恋过枉，若不是你那愚蠢的生母，不满于今，做出那样卑劣的事来……我的炜儿不会死，现在的你，至少也会安生着，好好活着。”
周珣在听到“生母”二字时，一番气血上涌：“母妃的死……与你有关？”
蔺朝兰笑而不语，仿佛什么都道明了一般，慢悠悠道：“她本就该死，那副残躯病体，也撑不了几年，不是吗？”
“你——”
周珣猛然翻身一阵呕血，洇出的腥血染重了被褥，捂着胸口艰难地抬起头，狠盯着养育了自己十几年的养母。
“你也一样，因果有时，是时候该还了。”蔺朝兰冷冽地说着，“这天下你也坐够了。”
“弑君……是大罪……”周珣用尽最后一丝力气，却徒劳无功，“你在香里……”
“是。”蔺朝兰拿出帕子，将周珣嘴角不断涌出的污血擦净，“病已侵体，覆水难收，难道我还怕吗？”
她用着最温柔的话语，就像从前不知真相的她疼爱周珣一般：“樾儿是你膝下唯一一子，你也不必担忧，算是一报还一报。日后观儿君临，会送他去西南，哀家允诺你，樾儿会好生长大的。”
此时周珣却再也说不出半句话来，止不住的咳血将蔺朝兰手中的帕子浸得厚湿。蔺朝兰一遍又一遍地去掖，直到将手也弄得湿淋淋的，才漠然地丢弃那张满是血的方帕，随意地盖在了周珣的脸上。
她木讷地用手背揭了揭眼角的眼泪，随即厉声喊着殿外的人：“福临——传太医！”
她从不后悔今日的决定，她只会后悔从前那样心软的自己。
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周绥手上包着药渣，又藏着半枚虎符，快步往宫门走。
夕阳尽洒，他没由来的心慌，觉得有一阵不妙的预感。
“公子！”
林原坐在车上等了一整个下午，早就心急如焚，还以为周绥被太后治了罪，急得像热锅上的蚂蚁。此时见到周绥出来，悬着的心稍稍放下了。
周绥微微颔首，站定后刚想把手中的药渣递过去给林原，身后忽地惊起一群飞鸟，随后沉闷而又悠远的古钟响彻了整个皇宫。
周绥脸色一白，那是丧钟。
皇帝驾崩了。
“快，你先出宫。”周绥来不及多说，只把那嵌着金箔的虎符和药渣通通塞到林原怀里，交代道，“分头去办。你把药渣交给重衡，让他找郎中去辨药材里有何异样。这个金坠，交给晁叔，告诉他皇帝薨逝，派人去护翰林院学士容苍，他自懂接下来如何去做。”
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