说起来有些恐怖，但对于巨龙而言，他们度量生死的方式与人类不同，死后长眠于宁静美丽的庄园中，陪伴着枝繁叶茂花开花谢，反而是种圆满。
女仆方凝就葬在这片果园里，长势最好的一棵陀罗树下。
两个月前，方凝陪她到这儿散心，看着工人飞舞着修剪枝杈，还在聊着等明年结了果会是什么味道，想着要不要将部分坟冢迁出果园、方便引进更多树种。
现在，女孩子躺在下面，再也没有声息。
伊迪丝找到那棵陀罗树，它的树枝长得很特别，不像其他树种那样四平八稳地伸出去，而是圆润地弯弯曲曲，结的果子同样古怪，一个个镂空挂在枝头，乍一看是个什么人造艺术品，而非自然生长出来的植物。
树下有一方小小的石碑，上面刻着方凝的名字与停止的时间，没有诞生日，他们还没来得及了解。
伊迪丝把篮子放下，从里面拿出一束花，一块咸口的干酪，一截手工编织的蝴蝶结饰品，和一支葡萄柚香味的蜡烛，依次摆在墓前。
这些都是方凝生前喜欢的东西。她隔段时间会来看看她，收走旧的，换上新的，好像这样做，它们就能一直陪伴着她。
*
伊迪丝抚摸着冰冷的、不会给予任何回应的石碑，不顾草屑会弄脏衣服，在旁边坐了下来。
她的确对方凝有愧疚，若不是当初后者被她用来辗转接触虬，又在被季家扫地出门后带着补偿性质接到自己身边，无足轻重的B级也不至于落得被埃隆杀了以警示的凄凉下场。
只是，此刻如此沉重的心情，并非为了一个相处不到一年的小女仆，她还没有情深义重到这种地步。
百年前埃隆在那个与世隔绝的山村找到自己，承诺恢复赫定家昔日的荣耀，给自己无上的地位，而她需要的只是以纯血兼赫定家继承人的身份支持他上台。
可现在，她越来越觉得，自己是在重演几个世纪前斯科特·赫定还在的日子，就算金丝软玉供养，也不过是可悲的阶下囚。
作为血缘关系上的亲父子，斯科特·赫定一天都没有养育过埃隆·哈瑞斯，二者甚至没见过面，可埃隆骨子里的冷漠与狠戾却与他如出一辙。
年幼时伊迪丝养过一只非常漂亮的极鸟，那是种比巨龙的存在时间年轻一些的禽类，娇小，歌喉动听，很适合当做宠物和观赏品来饲养，就像人类喜爱的金丝雀。
赫定家从来没有饲养宠物的习惯，对他们来说，生命的存在只有可利用和无价值两种，宠物，恰好属于后一种。
家里的老仆人不知从哪儿捡到只奄奄一息的小极鸟，伊迪丝看见了，央求他能不能送给自己饲养。老仆人是看着小小姐长大的，没法拒绝她的要求，只叮嘱，千万别让殿下发现。
于是，极鸟成了伊迪丝第一个亲密无间的伙伴，每日亲昵地在她身边绕来绕去去，用喙亲昵地啄她的指尖，连睡觉都要用毛茸茸的羽贴着她才行。
起初没有人发现，伊迪丝偷偷用自己攒下来的积蓄为它买了不少好东西，想给它最好的生活，但有两个条件，它不能离开她的房间，也不能唱歌。
飞翔与鸣叫，恰恰是一只美丽的鸟儿最需要的自由。她能给它一切，唯独这两样做不到。
*
后来伊迪丝回想起这段时光，那只极鸟，就跟未来的她差不多。
再往后她不愿意仔细想，某天急匆匆地回到房间，极鸟并未像往常一样欢快地出来迎接她，等待着的，是小生灵冰凉的尸体，与斯科特高深莫测的表情。
无须兄长开口教育，她已明了教训：赫定家的人不能有任何软弱和牵绊，也永远不要妄想可以逃出囚笼。
不仅极鸟死于非命，送她鸟儿的老奴也受了重刑。斯科特在行刑时完全没避着她，或者说就是要让她记住———他们的死伤皆因她而起。
伊迪丝从此再也没有养过任何宠物，甚至不敢对任何人过于亲近。
哪怕都是纯血，理论上兄妹俩应当平起平坐，事实上是斯科特拥有赫定家绝对的权力，伊迪丝完全无法与他抗衡，处处受制。
那是她的亲哥哥，即便恨他，也必须依附于他才能安然活下去。
她必须承认，在接到兄长死讯的那一刻，她的第一反应不是伤痛或是为他报仇，而是松了口气。
本以为噩梦般的日子就此结束，哪怕后来流落到不知名的人类村落，粗茶淡饭，再无呼风唤雨的龙族能力，她也觉得安稳。谁能想到，莫名其妙冒出来的亲侄子再一次把她拖回了深不见底的梦魇。
伊迪丝·赫定不懂S级的身份究竟有什么好，让那么多同族趋之若鹜，让本有大好前程的埃隆沉迷、沉湎再沉沦。如果能够选择，她宁愿不要天生纯血，宁愿做一个普通的B级、C级，哪怕是渺小但逍遥的人类。
可惜，命运总叫人身不由己。
*
伊迪丝在果园里呆了一整天，直到日头渐西，才起身返回。
小径分岔路的左边是果园与跑马场，右边通往她休憩的宫殿，服侍她的女仆早就在那里等待，神情闪烁：“小姐，有客人。”
伊迪丝安抚地拍了拍马儿的鬃毛，交给马场的仆从带走：“什么人？”
“您还是回去看一看吧。”女仆难以启齿，“有两位呢。”
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