青岩道：“王兄过奖，不过拾人牙慧罢了。”
几个文士本来碍于那两个凶神恶煞跟在背后的侍卫，不敢太放肆，这么一来一去间，反倒慢慢放松，自觉和他亲近了许多，酒过三巡，席间氛围一时火热，袖莲又到筝边坐下，弹拨起来。
众人你一言我一语，一时争论词曲高下，一时又讨论起是京城清平馆的小倌身段好，还是映月楼的姑娘腰身妙，醉言醉语，逐渐不堪入耳。
青岩最初只是静静听着，并不打断他们，后来开始跟着附和两句，众人才发觉，他竟对那些男风的门门道道，似乎颇有研究——
小倌们生的何样身段、何样眉眼，甚至万种性情风韵，嗔痴怒骂神态，都说的头头是道，那几个文士听他说得心痒，竟然撺掇着叫他略学一学，好让他们也领略一二，王知府见状蹙眉，暗觉不妙，正要喝止，谁知不等他开口，那谢内官倒半点不见恼怒，真应下几人所求，学了起来——
他本来生的凤眼薄唇，言笑间情绪甚淡，但谁知学起那些矫揉卖笑、或痴或怒的小倌儿揽客的模样，虽然只一个眼神，半言片语，竟也活灵活现。
看得那几个文士一愣一愣，最后竟然隐隐觉得喉咙发干，心中动念，都不敢再去瞧他眉目了。
青岩倒没想太多。
他记性好，不过是复述和模仿了一下那日在清平馆时，何老板的所言所行，还有众小倌们的做派，打算借此加深自己在王知府心中贪花好色的形象。
正学到那个形容清冷、目光里却隐带媚意，举手投足间都在勾人的——
忽然听得后面闻楚轻咳了一声。
青岩一愣，转头看他。
王知府恍然大悟道：“是愚兄的不是，只顾着和贤弟说话，却忘了给几位贵客奉茶，这屋中炭火烧的干燥，诸位可是口渴了？”
语罢忙叫了几个小厮上来奉茶。
闻楚却不接茶盏，只压低声音说了句：“掌事，时辰不早了。”
他有意改了声线，王知府倒也没听出这声音耳熟，只是见他催促，终于也不再和青岩东拉西扯，话题渐渐转到了七殿下要他清查江宁上下大小官员，收受织造局贿赂的事。
王知府苦着脸把自己的难处和青岩倒豆子般说了一遍，才道：“不是愚兄不肯好好去办这差事，实在是无法可办。说句心里话，织造局是织造局，我这个江宁知府是江宁知府，他们的事我管不着呀！哪里能查的清其中钜细靡遗呢？”
青岩又从袖莲手里接过酒杯，仰头饮下，叹道：“的确如此。”
他只这么说，却半点不提要帮王知府和闻楚说情的话头，那王知府见他也不知喝下多少杯下肚，竟还半分不见醉意，酒意也半点不上脸，浑似个没事儿人一般——
反倒是自己陪着他喝的头脑昏昏，一时竟没管住嘴，道：“贤弟……难道就不能帮愚兄一把吗？”
青岩顿了顿，扭头看他，微笑道：“喔？王兄要我怎么帮？”
话既出口，伸头也是一刀，缩头也是一刀，王知府狠了狠心，道：“听闻……听闻殿下甚是听从贤弟意见，最是信你不过，不知贤弟可否替我等美言一句？这次那林五和李裘不是东西，冲撞了殿下，实非我本意，我已把他们绑了，殿下若觉得不解气，只一声吩咐，说怎么发落他们，便怎么发落他们！”
“只求殿下别迁怒到咱们江宁这么多同僚身上，给我们留条活路吧，那林家、汤家他们的龌龊事，殿下要查，尚且还得费不少功夫，何必把心思耗在我等身上呢？”
青岩放下酒杯，脸上仍挂着笑，声音也很温和，却字字不留情面：“我竟不知，王兄如此高看于我，难不成是以为只需我一句话，便能盖过整个江宁官场上下勾结、贪赃枉法，罔顾朝廷律例的罪过了吗？”
“王兄要保住自己也便罢了，还想保住其他人，是不是胃口大了些？”
王子旋头脑也逐渐清醒了过来，他额上出了一层细汗，隐隐有些后悔，道：“愚兄也知，这原是个不情之请，只是……如今除了厚颜相求贤弟，我实是不知该怎么办了……”
“贤弟若能帮这个忙，要什么只管开口，愚兄若能给的，绝不推辞，以后也承贤弟这恩情一辈子，如何？”
青岩不答话，放在桌上骨节分明的修长食指轻轻敲了敲桌子，似乎在思考要不要答应他的要求。
王子旋手心里都渗出汗来，心跳一声比一声快，只觉得度日如年——
半晌，才终于听他淡淡道：“倒不是不可一试，只是……我替王兄开口求这个情，万一一个不好，惹恼了殿下，我不过是个奴才，到时便是身首异处、杀身之祸。”
“要我如此冒险，王兄不拿出点诚意来，是不是有些说不过去？”
王知府沉默片刻，道：“贤弟说个数吧。”
青岩笑了笑，拿起桌上的一副筷子，在碗上敲了敲，又放了回去。
“两……万两？”王知府道。
青岩轻笑一声，站起身来，拱手道：“时辰也差不多到了，殿下若是见我一直不回去，恐怕要起疑，就此告辞，王兄，咱们改日有缘再聚吧。”
说罢起身就要走。
王知府哪能放他离去，立时一把抓住了他的胳膊，道：“……二十万两？”
青岩没答话，只是转头看了他一眼，笑得人畜无害。
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