“大娃子，算是秦奶奶求你，借几根炭火……这寒冬着实难熬啊，来年开春，秦奶奶欠多少，必定还多少……”秦奶奶说话的声音越来越小，一张老脸再也放不下半分羞愧，可她还是要这样借，必须要这样借。
邻居家过冬的炭火烧的很旺，火红的炭火上架着几团白嫩嫩的糍粑，糍粑烤的两面金黄，肚子圆鼓鼓的，火候一到，那糍粑就会发出一声“噗呲”声，外面金黄的壳爆开，露出里面软糯白嫩的内馅，瞧着惹人疼极了。
小儿子跟着秦奶奶坐在火炉边，眼睛生生瞅着那炉子上的糍粑，却不敢开口要。
小孩不敢直接说出心里所想，便换着说：“娘，这里好暖和，比家里暖和多了……”
其实他想说，好想吃炉子上的糍粑……
秦奶奶老脸一窘，脸又开始火辣辣地红起来，只觉得面前火炉烫人，不然为什么她身上全是热汗。
但她小儿子所说确实不假，邻居家要比他们家温暖百倍千倍……
世态炎凉，人情淡漠，一家一户都摆着脸，不愿相助，每年隆冬变数未定，将自家过冬的炭火都借出去，那他们自己怎么办？
邻居本不想借这个炭火，秦奶奶一家大女儿刚死，晦气未除。二儿子又去服了徭役，等到来年春天，这些什物还上还不上还都是未定数。
况且如今仅秦奶奶携着最小儿子前来，说话做不做数都还未知，如若来年待她儿子归来，这些东西全然不认的话，到时候他们该如何讨要？
这些东西本就不是什么过于值钱的东西，到时候她们一家不还了，他们也不好意思张这个口，还不如现在快刀斩乱麻，多一事不如少一事，不借就没这些烦心事。
秦奶奶伛偻的身影，愈发单薄，佝偻的身子往后靠，好像要将自己嵌在身后那道土墙之中，面前的窘迫让她无处遁寻。
一旁的小儿子迟钝无助，坐在火炉跟前也不敢伸手烤火，倚靠在秦奶奶身后，眼睛偷偷地打量着火炉上的那几块糍粑，那糍粑本是邻居家下午无聊之时的零嘴，放在火炉上烘烤。
邻居家男人还是于心不忍，从秦奶奶手中接过木盆，进里屋捯饬半天，捧着半盆碎炭出来，嘴里叹息道：“秦奶奶，我们也只能帮到这些了，我们家一大口子人都靠着这吨炭火过日子，实在是没有多余的。”
他将木盆递给秦奶奶：“这些炭您拿着，来年不还也就算了。现在各家有各家难处，大家相互扶持扶持，我们家出这些，您要不再上别家去借借。”
秦奶奶看着那半盆碎炭，两只眼睛浸出泪花，想到前几年他们家有难之时，她当时可是从炭袋里挑上又粗又大的炭火装给他们家的。
可是如今……这盆炭火，只能勉勉强强盖住木盆底子。
可就算是打发乞丐，也不至于给这种炭……
但秦奶奶强忍泪意，双手接过，道：“实在太感谢了。 来年春天，我们家一定还上。”
说完她便一手牵起小儿子，一手扶住木盆，走出邻居家。
小儿子的目光还依依不舍地黏在那白嫩的糍粑上，一步三回头。
那男人在秦奶奶他们将要踏出门之时，喊住了她们：“秦奶奶——”
“回去给孩子吃点好的吧，”那男人道，“看他那样子，好像真就没吃过好东西。”
秦奶奶强撑着的泪水倏然滑落到脸上，外面冰天雪地的刺骨寒风像把利刃，将她的脸皮一层一层地挂了下来，浑浊的泪珠刚一低落，就被冰冻在充满皱纹的脸颊上，蛰地她生疼。
秦奶奶想回答他的话，可是嗓子里好像被一股腥血堵住般，让她如鲠在喉，上不去咽不下，什么声音都发不出。
老人的自尊心被他们践踏地一文不值。
秦奶奶最终什么话都没说，只是紧了紧捏住儿子的手臂，一声不吭地走进那个冰雪怪物里。
偌大的村子绕下来，竟没有几户人家愿意借出炭火，果真是人心不古，冷暖自知。
风雪将要淹没整个世间茶凉，满地的哭诉与凄凉没有得到半句回应。
隆冬三十，千灯明盏，村子里灯笼高高悬挂，炮竹声震耳欲聋，千家万户阖家团圆欢乐的日子，老头子死了。
被冻死的。
开春之后，秦奶奶以为能等到二儿子归乡之时，却只等到一个让她拊心泣血的消息——二儿子死了！
听人带信回来说：春季山上冰雪融化，河水上涨，二儿子在修葺运河之时，掉入涨潮的河水之中，不幸淹死。
这套说辞秦奶奶说什么都不信，好好一个大活人，怎么说没了就没了？！
只是她们家无权无势，毫无半点翻冤之力。
就是这样，官府还不愿罢休，二儿子既然已经死了，那她们家便没有人去服徭役了，必须再派一人去，才能平抚官府征召。
可是秦奶奶家哪还有什么闲人呐？！
如今儿子丧命，她还来不及哭咽下葬，便要去服那官家徭役，这不是将人逼上绝路吗？！
家里如今只有一个待嫁的黄花闺女，和一个年仅十岁的幼子，这让她如何抉择？
无奈之下，她只能顶上二儿子的差役，去那运河之地给他们打杂炊火。
夜夜思及亲人，她心下总是无限悲怆，看着滚滚河水，奔腾如猛悍鬃马般飞跃天际，看不到半点尽头。
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