“可是……”“江岁寒”小声说，“我觉得，既然遇见了，身为医者，就不能见死不救。”
脚边的草丛轻响，想来是萧洛单膝跪了下来：“小寒，你我凡人医者，又能做到多少？黑水村那样的地方，本来就有死无生，你若心里过意不去，我们就替这鲛人少年挖个坟立块碑，想他生前受尽苦楚，身后能得安宁，也未尝不是一件幸事。”
“江岁寒”没有说话，执拗地不肯动，周遭静悄悄的，只有虫鸣和风声，哗哗地吹过荒原。
忽然，草丛中的鲛人轻轻一颤，不知哪来的一股力气，硬撑着睁开了眼——
视野中，是一个相貌清秀的青年人，双膝跪在地上，眼尾湿润，泛着一片深红泪意。
“他为什么在哭，是我……看错了吗？”心底，阿九的声音又出现了，先是困惑不解，而后僵如木石。
“他，他是……因为我？”阿九不能确定，或者说，根本不敢确定，眯着眼，傻傻地盯了对方很久，才喃喃道。
“这世上，竟然也有人，会为我流泪。”
这一声，仿佛长太息，仿佛哭着笑，一瞬间涌上来的情感，浓烈到让身为附身灵的江岁寒几乎心脏骤停。
像溺水之人看到了浮木，阿九拼尽最后一丝活气，将手指移动了分毫，指尖勾住“江岁寒”的衣角，干裂的唇瓣微微翕动——
“救，我。”
求死求生，不过就在一念之间，今日之前，恐怕没有第二个人知道，这两个字对他而言，是多么的重要。
最终，他被带回了江氏医馆。
一路上，江岁寒沉默地消化着这些足以将自己淹没的情绪，与此同时，也敏锐地察觉到，阿九不行了。
黑水村里经年累月的阴气，像过境蚕食的虫蚁，吞噬它能吞噬的一切，阿九现在的身躯，仅剩一个空空的壳子。
以江岁寒目前的见识来看，萧洛所言无差，这的确不是凡间修士所能救治的伤，就算大罗神仙，也不一定能有把握。
更何况一个平平无奇的凡人医者。
一夜过去，无论被灌入多少名贵药材，阿九的呼吸，都变得越来越衰弱。
本体的意识几乎消失，江岁寒是附身灵，自然也就什么都感受不到了，置身于一片深沉的黑暗，像牢笼一样，令人窒息。
他一转身，看到一个遍体鳞伤的灵魂。
“你怎么在这里？”
江岁寒略微惊讶，因为他明白，非修道之人，灵台识海非常脆弱，想在其中将灵相全然暴露，只有与大道自然最为接近的那一刻——用凡人的话来说，就是弥留之际。
阿九的识海很简陋，没有风景，没有荫蔽，只是一个昏暗的山洞，他蜷缩着躺在那，纹丝不动。
江岁寒走上去，明知对方将死，五感不灵，也还是轻手轻脚，十分小心地在旁蹲下，像怕打搅了一般。
他记得，这里是黑水村，在那个或许是曲若烟，也或许，根本就是鲛人阿九自己的心魔井中看到过。
和当时的情形无二，阿九衣衫单薄，容颜尽毁，即便是睡着，也掩不住那扑面而来的骇人。
说真的，明明经过那么多事，对此人早已恨之入骨，可江岁寒看到这一幕时，依旧觉得难过。
如果，这世上没有无涯宗，没有攻玉心经，也没有黑水村……
那该有多好。
思虑间，面前蜷缩着的鲛人猛地动了一下，江岁寒吓了一跳，站起来，惊愕地看着那本来要死的人，开始不停地颤抖，抽搐，表情之狰狞，动作之扭曲，都昭示着他此刻正承受着莫大的痛苦。
想嚎嚎不出来，想死又没力气自尽，就连哭，都因眼睛的干涩而成了奢望。
鲛人少年仅存的神智，被拿来反复折磨。
“你怎么了？”刨却心死，江岁寒从没见过一个人的肉/体，能痛成这个样子。
识海外，一个声音波澜不惊：“想活命，就忍着些。”
是萧洛！江岁寒心中一凛，不由自主地转头望过去，但他在阿九的识海里，并看不到外界的人和物。
只听萧洛没甚感情地说：“这才只是开始，难熬的在后头，斩魂一途，与自杀无异，不过你既然能从黑水村逃出，也未必经受不起这一道考验。”
“呃呃呃……啊！”识海里痛到极致的阿九终于爆发出一声变形的哀叫，断断续续，“斩，斩魂是什么？”
那头，萧洛沉默了一阵，才接着道：“斩魂，简言之，就是重塑根骨的一种，以我目前的能力，只能给你一副凡人骨，你可愿意？”
“愿，愿意！我不想再做鲛人，除了鲛人，什么都行，我，我……啊！！！”
再之后，阿九就说不了话了，浸泡在痛苦的海洋中，几度濒死。
江岁寒听着那些惨叫，感觉就像一把小刀在心头摩擦，不算太疼，但浑身战栗。
此时，他后知后觉地想起来，阿九虽与自己同感共情，有时绝望，有时希冀，可好像唯独痛这一感受，是单方面的。
为什么？
江岁寒不得其解，茫然地望着对方，什么都做不了，只能站在山洞里，等待酷刑过去。
不知过了多久，久到他以为这个灵魂必然经受不起摧残，要彻底消散的时候，一切终于结束了。
“感觉怎么样，能动吗？”萧洛问，嗓音虽然平稳，但细听就能辨别出一丝疲态。
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