许即墨在他对面盘腿坐下，自己替自己沏了碗茶：
“所以呢，我父皇他近来如何？”
龚子卿答：“身体倒还是平时那样。不过，前阵子因着梁帝换掉那楚丘守将的事，陛下可高兴得很。”
许即墨把玩着茶碗，淡淡评价：“原本把守重关要塞的换成了个饭桶，是你你也高兴。”
龚子卿笑笑：“那不还是您的功劳。”
他用手指了指桌上摊着的地图，上面画满了红蓝两色的记号：
“如今失了关梁这么一个将才，楚丘虽有地形之险，倒也不足为惧。伽蓝关、雍州等地的将领已暗中向我们投诚，届时与我们里应外合，攻城并非难事。剩下还有邕江、临沂等几座大关。我们只要先顺这条路打下京城、擒了皇室以作要挟，不怕其他各州不投降。”
这条路线最早是许即墨提出来的。距离较短、胜算最大，挑出来的城池个个是对全局至关重要之地。南魏因地形之故，多的是游牧民族，皆骁勇善战、以一敌十。若单论打仗，绝不输北梁。可南魏土地贫瘠，经济滞后，若像前代那般采取蚕食鲸吞的法子，别说前线，首先后方的粮草物资就跟不上。士兵吃不饱，马也没力气，这仗还如何打得成？
六年前那场败北，南魏便是输在了持久战上。这次许即墨吸取了前人教训，改用“兵贵神速”的策略，先摸透几大重要关卡之地形与守备，又暗中拉拢内外朝乃至边关将领，由此收纳的情报、人手不计其数。许即墨人虽在京城寸步难行，却在敌人眼皮底下一手掌控着大局。他年纪虽轻，其野心之大、心思之缜密却连龚子卿也佩服不已。
龚子卿笑说：“多亏了您那出离间计，此次关梁‘叛逃’可真是帮了我们大忙了。依我看呐，关梁此人在北梁一辈年轻将领里可算是出类拔萃的。只因个性率直不事阿谀，在梁帝面前总讨不得好。可惜啊可惜......”他睨许即墨一眼：“这么一个好苗子，也不知倒了什么霉碰上您。不得不说，从关梁的角度来看，您这事儿做的......也真够损的。”
许即墨不置可否：
“孤的路也敢拦，这点教训是他该的。他不是视金钱如粪土、为国捐躯在所不辞么？孤便叫他知道，他誓死效忠的那群人，可没一个将他放在眼里。孤给过他机会，他既仗着楚丘城不肯归顺，那好办，让旁人顶他的位置不就行了？”许即墨目色凉薄，“孤给的机会，他不要，多的是想要的人。”
这些年许即墨或威逼或利诱，收了不少人到南魏麾下。北梁之大，其中不乏有忠骨铮铮对南魏弃如敝屣的，却从没人能将此逆谋告到梁帝那里。原因之一是这些人许即墨在欲行拉拢之前就精心挑选过，不在高位，却有实权。试想一个守城副将叫嚣着南魏人结党营私，谁听得进去？又有谁会认真看待、上报朝廷？而那些个得梁帝信任又死心塌地的，他没有把握之前自然不会轻去招惹；原因之二，则是许即墨根本没给人选择的余地。那些拒不合作的，要么第二日被人发现暴毙于家中，要么无端扯上什么冤狱，或株连、或流放。旁人只道他们倒霉得很，却不知这背后皆是人为一手推动。
按说许即墨多行不义，其真面目怎么也该被识破了才对。偏生他是暗箱操纵的一把好手，仗着麾下暗卫营、祕事阁、醉玉坊三大部门，凡出头之事皆交由韩原、龚子卿等一众部下去做。以至于纵使哪日东窗事发，也决牵连不到他许即墨头上来。
回想起这次坑害关梁的事，龚子卿仍颇觉有趣：
“您以钱财名位拉拢关梁不成，便指使人在梁帝面前反咬他一口，说他与南魏勾结，私纳贿赂。召他回京受审的命令一下来，他果然怒不可遏。我们的人稍作挑衅，当晚他便单刀匹马出了城，要将人捉回去自证清白。这下好了，白白将自己送到我们手上。”龚子卿遗憾地摇摇头，点评道：“这孩子还是年轻，沉不住气。”
许即墨失笑：“你不也就同韩原一般大，总在那边装什么老成？”
关梁会中他们的激将法，这也是许即墨一早料到的。据他的了解，关梁此人盛气刚直，壮志青云。当年他初次会考时，也曾是名动一时的武状元。奈何过于较真，眼里揉不下沙子，某次不慎得罪了权贵，这才被贬去做了个不大不小的戍边将领。他郁郁已久，此次再遭人陷害，如何能忍得下这口气？而正像龚子卿说的，他性子急沉不住气，不懂得能屈能伸徐徐图之的道理。许即墨料定他必将有所行动，一早便派了人埋伏在附近，只等将人引过去，来个瓮中捉鳖。
“楚丘有天堑之险，易守难攻。我们需要知道楚丘守备的实际情况，越详细越好。关梁那小子如今不是在夏侯薇手上么？叫她不管用什么手段，定要将他的嘴撬开。”许即墨想了想，补充道：“算了，还是让她悠着点，别把人给我弄死了，留着兴许日后还有用。那母老虎...啧啧，可怕。”
龚子卿哑然。若让那位百年难遇的巾帼将军听到许即墨说她“母老虎”，两人还不知又会吵成什么样子。
许即墨用手指一下一下轻叩着桌面，思绪业已飘向别处：
“近日你们想办法放出消息，就说......京城那大贪官李茂之所以如此有恃无恐，全因他所做的恶行背后有梁帝授意。他搜刮的那些民脂民膏，最后全进了梁帝的府库，用来建他那什么劳什子仙宫。”
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