虞淮安敛了思绪，只示人以一副无悲无喜的面容：“听雨楼外我会派侯府亲卫把守。你心中难过，便在府里好生歇着，近段时日不要外出了。”
说着又转头吩咐绛珠：“那么，世子便劳你照看了。我若不在，有任何需要同芒种说便是。”
见他这就要走，许即墨开口叫住他：
“你是不是也以为，此事是我一手谋划？”
虞淮安脚步顿了，没有回头。
“倘若这不是我做的，”许即墨微微抬高了声音，
“倘若因你们的阻拦，我母后到死都没能同我见上最后一面——虞大人，你可想过我的心情么？”
二人分别站在房间的对角，隔着几步路的距离，却像永远无法跨越的鸿沟。
以现下情境来说，许即墨这话说得实在莫名其妙，可虞淮安偏偏听懂了——此刻问他这话的，不是与他立场敌对的南魏太子，而是他身边那个时而撒娇耍赖，时而沉稳可靠、为他遮风挡雨的青年。
他藏在衣袖下的手紧了紧，掌心被冷硬的令牌硌得生疼。
许即墨等了许久也没等到回答，只听见一句低低的“我很抱歉”，裹挟着似有若无的叹息，转瞬被掩门声隔绝在风里。
***
那日之后，听雨楼外果然站了一排卫兵，把守森严，惹得不知情的侯府下人纷纷注目。虞淮安每天都会来听雨楼小坐一会儿，也不多说话，好似只是来看看许即墨过得如何。
两人没再有过什么激烈的言辞，好似那日的争吵已然消弭于无形。可虞淮安知道，事实并不是如此。与其说许即墨不同他争执，倒不如说许即墨是对他全然不加理会，简直就跟看不见这人一般。他虽知对方有理由生气，到底还是不免为此发愁。
这日他携了个暗红色的长方形匣子，推开了听雨楼的门。
彼时许即墨正在案前读书，听见他来眼皮也不抬一下。虞淮安沉默地行至桌前，将那木匣轻轻放在桌上。
“给你的。”他说，“还记得这个匣子吗？在桐门时你老缠着我要看的。”
见许即墨不答，他自顾自地说下去：
“其实是我一早准备好想给你个惊喜，谁知叫你提前撞破，叫我好生慌乱。虽然现在不是个好的时机......但我还是想把它送给你，希望你能喜欢。”
听到这话许即墨终于有了点反应，却是冷冷抬眸，言简意赅：
“拿走。”
虞淮安心中微涩，却还是忍住情绪：“本就是为你准备的，哪有收回去的道理。”
此话一出，他便好像怕听到许即墨的回答一般，匆匆转身欲走。哪知没走两步，便听得“哐啷”一声巨响，有什么物什擦着他的耳际飞过，狠狠砸上了前面的屏风。
虞淮安猛地止住脚步，惊魂未定地看向地上——片刻前还光鲜亮丽躺在许即墨桌边的暗红色木匣，此刻凄凉破败地瘫倒在地上。雕花的棱角磕得惨不忍睹，盖子承受不住冲击自行打开，里边的东西稀里哗啦散落出来。
那里头再怎么也是自己一番心意。虞淮安蓦地回头，却见许即墨阴沉着脸坐在桌前，眼中写满不屑：
“我说了，拿走。”
“少在这装模作样的。虞淮安，你恶不恶心？”
想到自己是如何千挑万选选中这些东西，又是如何满心欢喜地期待着许即墨收到礼物的心情，虞淮安愣愣地看着那一地凌乱，良久，竟是垂眸笑了：
“我......恶心？”
他没再说什么，默默弯腰将散落的东西全都收回匣子里，头也不回地离开了。
***
几日后。
空灵幽渺的钟声响了五下，檐角上方那一小片天空疏疏朗朗缀了三两颗星，整个夜幕呈现出一种带着黑调的蓝。街角卖蒸包油条的小商贩已打着哈欠下了床，而隔壁胭脂店老板则嘟囔着翻了个身，庆幸自己尚有一个时辰好眠。
“嗒嗒、嗒嗒——”
空无一人的街道上突然响起一连串马蹄声，踏在年代久远的青石板路上，格外清脆。那声音由远及近，带起一阵凉风，掠过沿路窗边，又逐渐消失不见了。
五更，正是宫中排班预备早朝的时刻。户部尚书何大人第无数次扭头张望，终于在看清那策马而来的人后松了口气。
“终于来了啊，虞大人。”他往边上挪了挪，给自己这位年轻的同僚腾出位置：“看您这行色匆匆的......又是直接从白马寺来的？”
“是啊。”虞淮安道了句谢，顺势站入队列里。
方才他披着星光从城郊一路策马过来，吃了一肚子风，这会儿禁不住低低咳了一阵，才接着回答何大人的问题：“出来时恰好碰上住持，同他聊了两句，差点赶不及了。”
何大人看着他，眼神带点探究：“之前我就想说了，您......您对那位世子殿下是真上心啊。”
虞淮安有些疑惑地看向他，不明白他何出此言。
“您不知道啊，宫里都传开啦......”何大人压低了声音：
“听说您这几日连家都没回，日夜在白马寺中为南魏皇后诵经祈福。您与世子交好这个大家都知道，但您这爱屋及乌也太......那白马寺离宫中遥远，我看您每日来回奔忙，为了个非亲非故的女人，人都憔悴了。说句不好听的，您做这些，世子殿下承您的情吗？”
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