他看了眼倒在许即墨身旁不知死活的韩原，冷笑一声：
“那人是你手下吧？听说还挺忠诚的，不知看着他被你害成这样，你心里什么感觉？许即墨，这还只是开始。你既敢在孤的地盘胡来，便要做好承受代价的准备——不只是你旁边这个可怜虫，孤要让所有心怀不轨的南魏探子看看，替你做事是什么下场！”
许即墨暗暗攥紧了拳。他想起与韩原练剑的那些时光，想起龚子卿陪他念书、绛珠替他织衣、醉玉楼的莞娘冲他行礼，说感谢他救她一命，来日定当相报......
许即墨再抬起头，眼里只余彻骨的阴寒：
“你以为那些人的生死，我真会在意？”
他分明说着不在意，神色却无端叫裴钰背后汗毛倒竖，仿佛碰了那些人便会被碎尸万段似的。许即墨看不见自己的表情，只以为裴钰是被自己的无情无义吓住了，不禁有些好笑：
“怎么，难道没有人教过你，要坐稳太子的高位，最忌讳的便是懦弱重情？”
他毫无预兆地起身抓住栅栏，手脚上的镣铐哗啦作响，将一尺相隔的裴钰吓了一跳：
“裴钰，你且等着。你我相争，输的一定会是你。”
“——因为我什么都不在乎。”他眼里带着狠戾的笑，那么可悲的事情从他嘴里说来竟像是好事一桩：
“我什么都不在乎......所以，我什么都做的出来。”
***
裴钰走后又过了几日，韩原病得越来越重。
狱卒见从他嘴里撬不出什么来，索性将他遗忘在脏污潮湿的牢房里自生自灭。大量失血与内外伤得不到及时医治，裸露在外的伤口感染发炎，持续的高烧与疼痛将他折磨得形销骨立，哪里还复从前仗剑天涯的豪气。
许即墨眼看着韩原的生命一点点流逝，时隔多年再一次体会到那种彻骨的无力与绝望。他多次放下身段祈求狱卒“救救他”，得来的却是一句轻描淡写的鄙夷。
后来韩原几乎没了清醒的时候，整日高烧昏睡着，嘴里翻来覆去说些胡话，大多数都同龚子卿有关。许即墨听着心酸，只能徒劳无功地握住他的手，祈祷他“再撑一会儿”。
这日许即墨实在熬不住睡过去了一会儿，醒来时却见韩原睁眼望着他，一双眼亮如星辰。许即墨心里“咯噔”一声，比起相信奇迹使得韩原自愈，他更担心是另一种预兆。
“你......”他开口，嗓音粗糙如含着砂砾，“你感觉怎么样？”
韩原摇摇头，甚至还有心思哑着声音同他开玩笑：“刀光剑影里走过来的人，这点伤能怎么样。倒是您，一身细皮嫩肉的居然撑到了现在，真是不容易。”
许即墨没忍住，被他逗得一笑：
“跟孤‘共患难’了一遭，就没个尊卑了是不是。”
韩原“哈哈”两声，见许即墨眉间忧虑未散，语气便又正经起来：“殿下，您别总皱个眉头。”
许即墨一怔。
韩原接着道：“其实我早就想说了。当年来北梁时，您还只是个孩子，却总是板着个脸思虑重重。只有在跟我比剑输了闹脾气时，才隐约有那么点小孩儿该有的样子。”他眼角带笑，像是回忆起什么有趣的事情，“所以我那时候就总是故意下狠手让您出糗，看您气哼哼又不承认的样子，特别可爱。”
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“其实哪怕是现在，您也只有二十出头而已啊。”韩原叹了口气，“我知道身份使然，您不得不殚精竭虑，顾忌得太多，能相信的却很少......咳、咳咳......我这么说也许是多管闲事，但我希望您有时也将自己当作有血有肉的人看，而不是把自己也算计进去，作为谋夺天下大局中的一步棋。”
一下子说这么多话他明显有些体力不支，转过头咳了一阵，嘴唇又灰青了几分：
“我忠诚于您，不只因为您是暗卫营的主子......更因为您身上有足以让我信服的品质，是我韩原认可的、值得追随之人。我想子卿、莞娘、全公公他们也是一样的。”
“士为知己者死，我还有什么遗憾呢。”他故作洒脱地笑笑，眼里却隐隐泛起泪光，“只是可惜，见不到子卿治好眼睛的那一日了......”
许即墨喉头一哽，那句“会见到的，你不会死的”却是怎么也说不出来了。
他猜的没错，说完那番话后不久，韩原就一副累极的样子复又昏睡过去。许即墨一直煎熬辗转到后半夜，却再也没等到他醒来。昏暗中他见韩原嘴唇微动，似是在说些什么，俯下身却只听到一句：
“子卿啊......”
“今年除夕，我可能回不了家啦......”
许即墨怔然抬头望向高墙上唯一的窗，隐约看见夜色中白花点点。
——啊。他恍惚地想，年关将近了。
***
韩原死在了这一年的第一个雪夜。
而龚子卿，还是没能听到他的告别。
***
韩原死后，许即墨守着他冰冷的尸体呆坐了一天一夜，忽地就陷入某种压倒性的自我怀疑之中。
并非是他承受不了如今的惨境，与之相反，许即墨从不轻敌，每次行动前都做好了迎接失败的准备。他只是突然有些迷茫，像是一直以来引领他前行的宏图伟略突然失去了意义。
与历代所有帝王一样，他曾坚信自己的国家是正统，他国则是异端。倾覆北梁取而代之乃是天经地义之事，为此利用、牺牲包括他自己在内的一切，也在所不惜。可前有虞淮安教他“天下是百姓的天下，谁做帝王并不重要”；后有韩原为了成全他的“大业”惨死在他面前，许即墨突然就有些不确定，迄今为止自己所做的一切是为了什么、还有没有必要继续。
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