嘉嫔捂着脸，满眼不可置信，千言万语都被堵在了心口，只有眼泪簌簌地下。
昭德帝扭头回了寝殿，一把将桌子上的奏折拂到地上。他又何尝想送自己最喜爱的女儿去和亲？但北荒皇帝密信中明言，只要两国皇子公主和亲，愿在北荒万民台前刻字立誓，十年之内绝不再出兵，力保两国边疆安稳。
南苍和北荒打了这么多年，虽说在叶麾镇北军的带领下取得了胜利，但国库粮草早就撑不住了，如今正是安抚民心，充实国库的时候。那北荒的万民台是极为神圣之地，凡是刻在上面的字，都要受到万民的监督，如果做不到，即便是皇室也要被御使口诛笔伐，被百姓唾骂。如果和亲能换来如此保障的话，作为一国之主，他没有拒绝的道理。
“刘福如，去请定国公来。”昭德帝和叶麾相识于潜龙之时，一直关系亲厚，以往每每自己有烦恼，都会去和叶麾谈心。上一次，还是十几年前，为了出兵北荒的事……
叶麾听了刘福如转述，心里有了计较，随刘福如一起入了宫。
“陛下，定国公到了。”刘福如躬身进门通报。
“快请进来。”昭德帝心中烦闷，可算找到了出口。
“臣叶麾，请陛下安。”
昭德帝屏退左右后，亲自上前扶起了叶麾。
“唉，旌羽啊，朕心里烦啊。”旌羽是叶麾的字，圣上在人后常常这么叫他。
“陛下忧心的事，臣大概明白。只是陛下已经做出了决定，便不要在想了。”叶麾劝慰。
“朕也不想一直纠结此事，只是这前朝后宫，总有人来拿这件事戳朕的心。难道朕想送琳儿去那么远的地方？若不是为了给两国安稳寻个保障，朕又何必如此！”
叶麾听刘福如说了万民台的事，对陛下的决定谈不上认同，但也能理解。自己在边关守了十年，朝中的粮草衣物从来没有断过，就是为了让将士们吃饱穿暖，有底气和北荒一战。
然即便如此，驻边将士的辛酸劳累却也没有少上几分。那些年北荒逼得紧，将士们提心吊胆，夜不能寐，生怕自己一觉睡着，就叫敌人溜了进来，失了性命。
如果和亲真的能作为两国和平的保障，他和镇北军也算是直接受益者。圣上作为一个父亲，用自己女儿的终身幸福去换和平，叶麾深知此事残忍，但却没有立场去指责这种行为。
“陛下。”叶麾退后两步，朝圣德帝跪了下去，“臣代十万镇北军，谢陛下体恤。”
昭德帝需要的不是安慰，不是劝解，而是认同。他需要有人认同他的决定，需要让人知道他的用心。叶麾与圣上相识数十载，哪里不明白这些。他这一跪，不过是给昭德帝一个心安的理由罢了。
昭德帝连忙扶起叶麾，“好，好，旌羽懂朕。”
送走叶麾后，昭德帝叫了刘福如进来：“嘉嫔那边择个日子，封妃罢。趁着二公主出嫁前，提一提位分，也省的叫人看低了琳儿。”
刘福如连声应诺，心想这定国公果然是个能人，三言两语就叫圣上平静了下来。
叶麾回府后，拎上两坛酒，坐在院子中独酌。
叶清练完功回房时，刚好看见闷头喝酒的叶麾。
“爹，怎么一个人喝闷酒啊，这么好的酒，不妨邀月对酌？”叶清说着，指了指自己。
叶麾斜了他一眼，“你伤还没好利索，喝什么酒！”
叶清心想，我伤没好利索您还让我练功呢，怎么喝酒就不行。撇了撇嘴，给自己倒了杯清茶。
“爹，是不是圣上和您说什么了，怎么从宫里一回来就闷闷不乐的？”
“爹只是想起了小时候一腔热血和当时的兄弟们说的大话。”叶麾叹了口气，“那时候我和你差不多年纪，每天都想着上战场，立功劳。觉着总有一天，自己能成为定国安邦的大将军。”
叶清笑道：“您现在不就是定国安邦的大将军吗？要是没有您，边境哪有如今的安稳。”
“不一样。我那时觉着大将军嘛，上马杀敌，以一敌百，只要能打胜仗就行。”
“那现在呢？”
“现在啊，总觉得还不够。”叶麾摇摇头，“光是打胜仗还不够。”
叶清被说的有些迷糊。
叶麾这才看向叶清，正色道：“今日圣上提到了让二公主和北荒五皇子和亲的事，那北荒皇帝说，只要嫁个公主过去，就在万民台上刻字立誓，十年之内保两国边境安宁。圣上说还对爹说，朝堂后宫总有人不理解他的苦心，不体谅他。”
叶清眉毛蹙起，“两国和平的担子，何必压在一个刚及笄的孩子身上。”
“是啊，打仗是武将的事，治国是文官的事，不该把这些东西系在朝堂之外的人身上。但是十年战事，国库已经快被掏空了。若战事再起，怕是支撑不了多久，届时便只能再向百姓征税了。我们的确赢了战事，但南苍却还不够强盛。”
叶清明白了叶麾的意思，圣上需要这十年补足国库，百姓需要这十年修生养息。南苍如此，北荒亦是如此。只不过北荒作为战败国，更需要南苍的一份保证，而这位二公主，便是南苍的那份保证……
院子中陷入沉寂，只有风吹树叶的沙沙声。
“十年。”叶清呢喃。慢慢握紧了拳头，“就这十年，我拼尽此身，定不会让南苍出现第二个和亲公主！”
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