“多谢公爷成全。”裴霄没想到事情这么顺利，毫不遮掩眼中的喜悦，伸手牵住了叶清的手，“公爷放心，我一定会照顾好素光的。”
“谢爹成全。”叶清说不感动是假的，虽然叶麾看起来严肃古板，但从小到大，只要是叶清的选择，他都会默默支持。夺嫡之事叶麾为了君臣情分未必会出手，但感情上的事，他还是尊重叶清自己的意愿的。
“这次我过来还有一件事。”叶麾之前的话不过是试探，现在才是正题，“再过一段时间，叶清就要和我回镇北军了，到时候京都城里的事，他就帮不上你了。”
裴霄眉头蹙起，回北疆？
叶麾把今晚叶清夜潜尚书府，以及被陛下夺了职位的事从头讲了一遍给裴霄听。
“是我连累你了。”裴霄心里揪得慌。叶清想安慰他，无意间漏出了受伤的手，被裴霄一把抓住按在了椅子上，又唤福安公公拿来药箱，小心翼翼地给叶清涂药。
叶麾看裴霄眼中心疼不似做假，心中大石也算落了地。
“其实回北疆是必然的，尉迟广淮连逼宫夺位都做得出，未必会遵守当初的十年之约。何况二公主虽是他的正妻，可北荒人不可能让她做皇后，届时公主身份尴尬，恐生祸端。但有我和清儿在，他们总归是会三思的。”
叶清点头，“且不说有没有今日之变，如果我一早知道此事，也一定会自请同去的。只是京都近日事务繁杂，我这一走，便要全落在你身上了。”
“素光。”裴霄声音有些哑，但却透着坚定，“京都城里藏了很多污秽，你是天上皎洁的月亮，本就不该沾染。今日之事或许是天意，你且安心随国公回北疆，待你们凯旋，我一定还你一片清明。”
“好。”叶清声音有些颤抖，是触动，是兴奋，还有满腹的柔情。
叶麾看着面前的年轻一代的壮志豪言，眼眶发酸，或许自己没能做到的事，真的能够在叶清和裴霄手中做到罢。
临走时，叶麾背着身念叨了一句，“有时间，去给你婆婆上柱香罢。”
裴霄拱手长躬，庄重应下。
三日后，边境果然传来了密报，言及北荒新帝尉迟广淮砸毁万民台，不顾众臣阻拦，软禁了二公主裴琳，还大肆征兵，扬言要马踏南苍。
接到消息当晚，叶麾和叶清便被连夜召进了宫。
可就在临行前一天，叶麾突然口吐黑血，四肢抽搐，晕了过去。昭德帝派了太医院所有太医前去医治，却只给出了中毒的答案，可具体是什么毒，竟没人说的出来。
眼见出征之日已到，昭德帝无奈之下点了叶清作为镇北军大将军，翌日出征。
第二天叶清强忍着对父亲的担忧，独自在京都皇城下拜别君上，开拔北疆，同行的还有刚刚袭爵的凤阳侯秦少川。
叶麾这毒中的蹊跷，早晚不来，偏偏在要与北荒对战前来。这与三年前决战之时的情况一模一样。当年的北荒的一个将领在兵刃上淬了毒，又用阵法将叶麾团团围住，使之孤立无援，这才着了道。但这次……天子脚下，竟还有藏的如此之深的北荒暗桩？
明眼人都猜的出这是北荒人做的脏事，毕竟叶麾是镇北军的领头人，如果主帅不在，镇北军必将群龙无首。可到底是谁，又是怎么做到的，却没人猜的出。
京都百姓得知定国公中毒，北荒毁约，群情激愤，自发捐钱捐粮，还有些身体强壮的兵民围着叶清出征的队伍，想要一同前往。半柱香的时间，一行人竟然也没移得了几步。
叶清骑着马，心海翻腾。一旁的秦少川也红了眼。
“诸位！”叶清调转马头，高声道：“镇北军肩负君恩民意，镇守北疆，三年前我们能够将其击退，如今也一样可以！纵然马革裹尸，战死沙场，也绝不会让北荒的马蹄踏进我南苍的国土半步。”
叶清看向城墙上目送他的裴霄。
等我回来，一定给你一个宁静的边疆。
昭德帝的心绪很久没有如此震动过了，连一旁的刘福如也悄悄抹起了眼泪。
裴霄与叶清隔着数丈高的城墙对视，微微点头。
等你回来，一定还你一片清明的皇土。
此时此刻京都城内所有人都沉浸在愤怒和悲伤中，独独裴朔，在众人看不到的地方勾起了嘴角。
不久前，尉迟广淮的暗探找到了他，让他设法将北荒送来的毒药下给叶麾。等北荒打赢后，尉迟广淮就推裴朔上皇位，到时只需割几处土壤肥沃的城池送与北荒，他就同意撤兵，自此百年内井水不犯河水，各自修身养息。
尉迟广淮深知南苍土地辽阔，百姓团结，北荒想直接控制，只会引起大面积的骚乱。倒不如借着裴朔，行蚕食之策。如此一来不出二十年，南苍就尽在他掌握了。
裴朔心里怨恨昭德帝一直不放权给他，又因裴霄的风头逐渐盖过了他，更是愤懑。很爽快的就答应了尉迟广淮的要求。在叶家父子被召进宫的那晚，叫人趁端酒的内侍不注意偷偷把毒下在了昭德帝给叶麾的饯别酒里。
可人在做天在看，雁过必定留痕。守在京都的裴霄，怎么可能不去细查此事呢……
昭德十三年二月，北荒新帝尉迟广淮登基，该年号为宣武。亲毁万民台，举国征兵，意御驾亲征，攻打南苍。同月，南苍定国公毒发昏厥，上命定国公之子叶清领镇北军大将军之职，亲授虎符，于宫墙送行。
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