“快写！”狄仁杰催促道：“在我进京之前，这份奏折就必得要递到陛下手里。若有迟误，我狄家恐怕要被诛灭三族了！”
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天授二年八月，避居上阳宫已久的皇帝忽尔在正殿九洲亭召见了亲女太平公主。此时已然入夏，天气渐为暑热，若以皇帝往日的习惯，应当携众皇室宗亲移居骊山沐浴避暑，消磨长日。然而今年一反常态，不唯宫中毫无出游的迹象，就连寻常赏赐予宗亲的避暑佳物亦一概阙如。武家的柱石魏王武承嗣更是被扣在宫中数月之久，而今都是“抱病不起”！
如此种种怪异的征兆纷至沓来，纵使愚蠢如武氏也渐渐意识到了不对，惶恐之下不得不稍作收敛。而此次太平公主入宫谒见，临行时也被丈夫武攸暨百般请托，求她入宫打探武承嗣的下落。
武家诸脉同气连枝，太平公主亦不能不为夫家尽力。但她被领入九州亭之后，抬眼一见却不觉骇异：皇帝盘坐于紫檀长几案之后，埋头手不停挥，身侧是以冰块雕刻而成，纵高足有一丈的瀛台与方丈；而几案上的奏折堆积如山，高度竟与这冰雕差相仿佛。
在太平公主的记忆之中，这副景象也唯有在昔日天皇天后二圣临朝时才得一见。彼时女皇精力充沛、励精图治，料理政务如掌上观文，案牍之中从不厌倦；常常与学士女官们议论政事至通宵达旦。只是数年前废黜大哥独揽大权以来，皇帝或许是年老而倦勤，渐渐开始委任宰相为自己代劳；皇权固然并无动摇，但日常政事却难免会有疏忽与宽纵之处。
数年之间，权贵豪门能依仗权势肆行非法，多半也是利用了女皇这似有意、似无意的疏忽。但而今——而今望一眼这高耸如山的奏折与御批，熟稔母亲心意的太平公主登时悚然，意识到了最隐秘的关键——至尊执政的作风，恐怕又要大有变革了！
在这样朝野变动的微妙关头，行事愈发要留意。太平公主心中打鼓，小心行下礼去。皇帝唔了一声，颔首示意她坐于案前，抬手从身侧翻出了一本奏折。
“狄仁杰上表谢恩，劝朕推隆亲亲之恩，重用骨肉至亲。”皇帝淡淡道：“他还特意在奏表中举荐了你，称你‘忠孝行己，仁明绝伦。才无不周，识无不综’，可堪大用。”
太平公主……太平公主蒙住了。
说实话，仰仗着皇帝爱女的身份，太平公主私下也结交了几位希图攀缘皇室的重臣，偶尔也能在母亲面前敲敲边鼓。但这狄仁杰……这狄仁杰她委实是没有过半分来往，怎么会突然寄来这么一封惊天动地的奏疏？！
宰辅重臣公然举荐皇室公主入朝理政！太平公主再不解世事，靠直觉也能闻出这敏感操作背后令人毛骨悚然的意味——自皇帝登基以来，最为忌讳的便是内外勾结‘外臣上书为宗室说话’，这是武周朝真正的禁忌，所谓碰都不能碰的话题！
太平公主瞠目结舌，正绞尽脑汁想着该如何辩解。却听皇帝又徐徐开口：
“此外，狄仁杰还献上了一些洛州的特产，请朕转交于你。”
太平公主：…………
得了，公主登时头皮嘴巴发苦，额头涔涔流出冷汗：这是宰相该做的事么？这是活腻歪了要自爆拖人下水吧？
狄仁杰，老娘与你何怨何仇？！
太平怒火攻心，只能开口辩驳：
“陛下，臣与这狄大人委实并无来往——”
“朕知道。”皇帝平静截断了她：“狄怀英更不是趋炎附势的人。他千里迢迢倾家荡产的给你送来这些礼物，不过是因为愧疚的赔礼罢了。”
太平公主：……啥？
皇帝一句话不过寥寥二十余字，却瞬间把公主的脑子给干过载了：为什么会是“赔礼”？为什么又会“愧疚”？——还有，还有，为什么陛下的口吻如此宽厚，竟然只呼“怀英”而不称姓名？
你们君臣到底是打什么哑谜呢？！
她只能艰难开口：“臣……臣实不知——”
皇帝低头翻检奏折，并不抬头打量自己那脑子烧得快要冒烟的亲生女儿，语气依旧平和。
“也没什么。不过是朝堂的老把戏罢了。”女皇道：“朕拔擢了他狄怀英入阁拜相，那朝廷中亲近李唐的势力便未免太强。为了稍加平衡么，就得举荐一位朕信得过的至亲来料理政事……以现在的局势看，也唯有你最为合适。”
说到此处，女皇却不觉微微一笑：“不过，这姓狄的还的确有几份良心——大概是真忠于太宗皇帝与高宗皇帝吧，而今要亲手摧折他们的骨肉，到底还是心有不忍。”
皇帝抛下奏折，终于抬头望了一眼，不出所料的看到了爱女茫然不知所措的表情。
“不明白么？”皇帝道。
太平公主瞠目结舌，只能期期艾艾：“臣，臣愚昧……”
皇帝微微一笑，声音轻柔而又和缓；在这一刹那之间，她不再像是高高在上，威严华贵而不可凌犯的至尊，反倒更接近于太平公主幼年牙牙学语之时，朦胧记忆中那温柔循循善诱的慈母形象：
“这也不难明白，狄怀英只是留意到了你的身份而已。”皇帝柔声道：“而今朝堂波涛诡谲，但概而论之，不过李、武两派而已。所谓非此即彼，非李即武，没有缓和的余地。朕在世时还好，朕若不在，朝中定然要有一番龙争虎斗——尔时你死我活，必将分出生死而罢休。但在这样的紧要时候，太平，你是倒向李家，还是倒向武家呢？”
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