而贞观七年以来，在长乐公主一意倡议之下，统管关税的市舶司更做了重大的调整，设立了所谓的“关税同盟”，以关系亲疏而定税赋的高低。举凡西域及南海愿意归顺大唐的小国，都会被纳入同盟之中，享受平均六折的关税；而吐谷浑、回鹘等桀骜不驯阳奉阴违的域外强权，则只能老老实实吃下十成十的重税，甚至前年以来回鹘扰乱商道，还被特旨斥责为“贸易保护”，硬生生加了三成关税，来了一发大招。
不过，大唐也是生平第一次祭出这所谓“自由贸易”的手段，未免技法生疏掌握不住尺度，举止之间难免用力过猛。这三成关税骤然一加，登时便搅得西域风云骤起而波澜起伏，即使远在长安闭门读书的士子，隐约也曾听到风声。
而在大考前夕传出这样的风声，那意味可就愈发不同了——长乐公主命题往往出自于实际，今年大考的策论，八成便要与这些远道而来的回鹘使节息息相关了。至于这么个相干法嘛……
“以我来看，回鹘人多半是来撒泼打滚，请求加入关税同盟。”高居上首，年齿最长的孙姓士子冷哼一声：“口口声声是来朝贡陛下，携带的礼物哪里有朝贡的样子？我听说他们连波斯产的狮子猫都带了百来只，其余珍珠、胭脂更是不计其数—— 圣人要这些狮子猫与胭脂妆奁做什么？这分明是为长乐公主预备的礼物！”
不错，皇帝虽尔高高在上，但把握关税与贸易实权的却是市舶司的顾问镇国长乐公主，因此对症下药有的放矢，但凡是盯准了贸易这块蛋糕的蛮夷，都是满载珍物一路直奔公主府邸。这几年关税同盟搞得如火如荼，那送礼请托之风更是喧嚣尘上，作为组织同盟的首脑，政事堂诸宰相及公主下榻之处更是门庭若市，到了半夜三更都还是人声鼎沸，丝毫不得安宁。
而今回鹘使团千里奔袭有备而来，自然是一早就盯准了目标。见不见得到皇帝无关紧要，所谓千金一笑千金一笑，公主只要略有欣悦，愿意在协议上稍稍高抬贵手，那便是西域诸国吃穿不尽的衣食金山银山，为此再耗上十倍百倍的重金，亦不足为惜！
不过，回鹘前年扣押大唐商人的货物，面对唐朝使节的责备，还曾倨傲蛮横无礼冒犯，竟称“姓李的皇帝是天可汗，咱也是个可汗，如何不能平起平坐？”，侮慢之词恬不知耻，忠臣义士无不义愤填膺，万难理喻——但正因为万难理喻，而今骤然一转攻势，才令人百思不得其解。固然蛮夷畏威不怀德，但反转的速度是不是也太快了一点？
他们不要脸吗——好吧搞政治的可能确实不怎么要脸，但他们都不需要花点时间做心理建设的么？
于是沉吟片刻以后，便有人疑惑发声：“回鹘到底也是盘踞西域漠北的大国，难道连这三成的关税都抵不住么？恐怕未必会如此软弱罢？”
闻听此言，作为长者的孙姓士人立刻便是一声冷笑，语气却颇为怅然：
“我知道诸位老弟在想什么……唉，大家在中原待得太久了，大概实在不知道这些西域南洋的小国，平日是怎么个治国法，所以才会将大唐朝廷理政的习惯牵扯到这些草台班子上。唉，我昔日奉命于西域都护府观政，出发之前，也是从没有想过其中的差别。”
一听此语，大家登时肃然起敬：而今西域牵涉至重，能奉命于都护府观政者，无不是国子监中上上大才，岂可轻忽？于是立刻有人起身为前辈斟酒，还小心恭维：
“请先生赐教。”
“不敢，不过初出茅庐的愚鲁之过而已。”孙先生微微叹了口气：“当日国子监分派我等外出观政，每两年要提交一份观政的报告来。于是我斟酌再三，选了彼时西域的焉耆国——此国地处要冲，国中又出产美玉宝石诸多珍物，因此在商贸中获利无算，百姓殷富。我当时考察良久，认为此国前途无量，光辉似锦，因此特意攥写报告，请求朝廷能扶持此国……”
诸位士子茫然眨眼。以他们所知道的那一点经济学“比较优势”的理论而言，焉耆国若能在商道中扬长避短发挥优势，的确有借美玉宝石致富的可能，又谈何“愚鲁之过”？
在此一片疑惑之中，还是。鸿胪寺丞的公子隐约记了起来：
“我记得，这焉耆国似乎与大唐不太——不太和睦……”
“足下说得不错。”孙先生幽幽叹息：“我辛辛苦苦筹备了半年的报告刚刚定下初稿，便听闻边境事变，焉耆国招揽突厥余孽，被都护府给犁庭扫穴了。”
众人：…………
行吧，他们算是明白，为什么孙先生才学优异年资上品，却依旧迟迟没有授官了。
“说实话，到现在为止，我都不明白这些小国是为什么要这么作死。”孙先生怅然道：“不过后来我念头也通达了——听说陛下接到焉耆作乱的消息以后，那是足足想了三天三夜，也没有搞明白缘由呢。”
“所以，你说它们到底在想些什么呢？”
·
“他妈的！这些蛮夷到底在想些什么？！”
一本奏疏摔在地上，而后是哐当一声巨响，端坐上首的长乐公主一掌拍动几案，只听笔墨砚丁零当啷一阵乱响，高耸的书山摇摇欲坠，愈发衬得公主面色阴沉，狰狞可怖。
侍立在公主身后的女官无声叹气，但终究欲言又止。没有办法，虽然身负长孙皇后重托，竭力要维持公主皇室的风度；但自帝女奉命于市舶司听政以后，受朝中种种不可思议的形式所迫，那些稀奇古怪匪夷所思的脏话竟尔无师自通，源源不断慷慨如滔滔江水，实在不能阻遏，女官唯有扼腕羞惭而已。
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