“陛下，高皇帝求贤诏云：‘贤士大夫有肯从我游者，吾能尊显之‘。爵位名禄，本就是圣天子招揽贤士的资粮，太学生们汲汲于此，又何尝不是仰体高皇帝的圣心呢？”
——你们老刘家的祖宗就是靠着功名利禄拉拢人心的，陛下又何苦在这里上什么价值呢？
心腹近亲的劝谏自然有效，皇帝却只是稍稍颔首：
“朕何敢违逆高皇帝的意旨？只是略有感慨而已——原来世人研习学问，多半还是为了实利。”
霍去病略有不解，但依旧束手恭敬作答：“这也是人之常情。”
“自然是人之常情。”皇帝缓缓道：“可既然人情如此，那就不得不因势利导了。唉，大抵也是天性如此，无可更改……”
说到此处，皇帝自小道上徐徐踱步而下，神色却俨然是若有所思，沉吟不语，似乎是在斟酌某个极大的关窍。侍立在侧的宫人与重臣们识得轻重，垂首敛衣而退，连呼吸都不敢稍有声响。
天子之所以在区区名禄上反复纠结，自然不是嫌弃太学生们的态度——所谓朝廷以名利为饵，要是士子们当真雄图壮志而视功名如粪土，那恐怕才是令公卿们昼夜难眠的心腹大患；但士子们追逐实利之心居然如此精粹专注，竟尔能克服算学中种种艰难，臻至这样绝高的境界，却无疑是印证了他先前听闻过的种种议论。
皇帝覆手在后，渐渐回忆起了与天幕之间门那些玄之又玄而难以言喻的交流，隐约有所领悟。
数日以前，天音曾为皇帝讲述过某些极为奇异而玄深的理论，试图阐释什么“华夏文明的脉络”。大概是顾及听众那点薄弱的基础，所以解释得尤为深入浅出简单粗暴。整场讲解中甚至都没有触碰什么专业术语，而是径直以某个奇异的风俗开场。
以天书所言，在后世中原的华北地区，有所谓“晒龙王”的传统。据传，只要当地久旱不雨，农夫百工便会以重礼祭祀龙王与关圣，祈求雨露甘霖；而再三祈求后仍不下雨，农夫们便会直接将神像推倒拖到野外，经受烈日暴晒狂风吹打；如若还不识趣不肯降雨，那干脆便是斧凿鞭捶一齐上阵，从上到下将龙王爷痛殴一顿，非打到它降水不可！
当然，这份待遇也不是龙王爷独享；真到了万不得已情势所迫的时候，不仅仅是小小的龙王，即使当地城隍土地灶王爷，乃至三界荡魔大帝关公关云长等，统统都是要被庙外晒一晒太阳，所谓红红脸出出汗，免得尊神们在天上歆享香火太久，忘了人世间门的苦恼！
……所以，什么是四海八荒，不养闲神呐？
自然，天书叙述这份民俗文化，并不仅仅是开阔皇帝见闻而已。这些求雨的风俗虽尔粗陋且迷信，但却恰恰映射出了由下而上，根植于文明骨髓的底色——某种强烈的、不可掩饰的实用主义。
什么是“实用主义”？皇帝并不明白这后世的术语，但也能从求雨仪式那离谱的作为中猜测一二。中原百姓为龙王塑金身、供香火、勤祭祀，真是因为信仰龙王这位神祇么？不，他们种种的殷勤，不过是因为龙王能布施甘霖，极为“有用”而已——积年的供奉与香火，与其说是出于信仰的奉献，倒不如说是给龙王爷开的工资。
可一旦龙王爷没有用了呢？那么中原的百姓，虔诚淳朴不惜以身家供奉神明的百姓，抛弃这些高高在上的尊神比抛弃一根杂草都更容易。他们鞭打龙王鞭打城隍时，可绝不会有任何的心理负担。
推而广之，这种“实用主义”的信仰，难道仅仅是对龙王爷而言么？自开辟以来凡数千年岁月，中华文明曾经对许多理念许多观点许多意识形态都表示过相同的“虔诚”，但以后者观之，这种虔诚多半是如百姓拜龙王一样的虔诚；之所以倾心信奉而执礼端肃者，不是因为执着与狂热，而是因为这套玩意儿真的“有用”。
可要是这玩意儿突然没有用了呢？
对这种实用主义的态度，感触最深的大概就应该是儒家。自天汉以来上自朝廷下自庶民推崇孔孟无所不至，两千年时光里诸位贤人高士兀兀穷年，将整个儒家体系拔高到无以复加的地步。这样长久坚定的真诚信奉，笃定不移的敬拜供养，无怪乎会给西洋人留下一个“儒教”的印象——信奉如此诚挚，又与宗教何异？
然而，儒学当真有了如“宗教”一般不可质疑的地位么？当这一套学说如日中天，尚且可以维持封建时代华夏鼎盛国力之时，或许还看不出这举国上下一致虔信中的纰漏；但整个封建时代都已风雨飘摇，而儒学大师们再也无力抵御坚船利炮时，那所谓的虔信才真正露出了底色：
——已经没有用处的东西，凭什么还敢盘踞在神座之上？！
要知道，自甲午前的“以仁义为干戈”、“孔子为中国之教皇”，那由上而下对儒学安之若素的迷信，到天下鼎沸社稷骚乱，人人高呼“打倒孔家店”，只用了不到三十年的功夫！区区三十年的光阴里荣枯变易，相伴整个文明两千余年的学说居然骤而被弃若敝屣，乃至于斩草除根扫地无余，几乎将整个儒家体系都连根拔起。
要知道，即使同样面对天下未见之大变局，当工业狂潮叩关而至，往日余晖渐渐暗淡之时，绝大多数文明都依然与传统缠绵悱恻，牵连不去——这实际上也是自然之理；对他们来说，这些短则数百年长则千余年的传统已经深入骨髓，怎么能轻易抛舍？池鱼思故渊，人之常情，本就是如此。
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