至于特意安排霍去病上书，则更有隐秘微妙的暗示——虽然这几位重臣是有些牵扯不清行迹难以解释，搞不好还可能搅动西域的风云，但人家罪也认了屁股也设法自己擦了，陛下还能有什么非分的责备呢？
再说，冠军侯与汲公的忠诚是真正无可置疑，纵使一时侥幸愿意与公孙弘联手，设若将来自觉欺瞒有罪良心不安，老老实实给皇帝尽数交代了老底，这两位幸臣或者还不会有甚大碍，却不是把公孙丞相一人丢火坑里了么……
那还不如安排霍去病在恰当时开口，顺带着自己还能描补两笔呢。
皇帝垂目打量公孙丞相，神色高深莫测，隐约有几分不可言说的怪异。眼见公孙弘俯首匍匐，恭敬之至，他终于移开了目光，淡淡开口：
“丞相倒是很会推诿塞责，拉人顶缸。”
公孙弘膝行而前，语气谦卑沉重之至：“臣有罪。”
不错，相较于少年心性资历略浅的霍去病，皇帝的眼光天资均为不世之选，帝王心术早已炉火纯青；在摆脱了单方面信息污染的困扰以后，至尊立刻发觉了丞相老谋深算秘不可告人的筹谋——在这场莫名其妙搅乱西域的奇特变局中，冠军侯与汲太傅都是阴差阳错被时势卷入的纯粹冤种，唯有公孙丞相蓄意在边境流布他公羊一派的学说，却是真正“居心不可问”！
——公羊派最激进躁动的儒生为什么会一波又一波的向边境进发？真当皇帝一无所知么？！
某种意义上，汲公与冠军侯这阴差阳错的无心之过不算大事，即使皇帝再如何刻薄寡恩苛上而厚下，也不过高高举起罚酒三杯而已；反倒是公孙氏这隐秘不可告人的心思，一旦发作必定触及皇帝逆鳞，结果恐怕不可设想。大概也正因如此，这位数十年的老吏才一改往日滑不溜丢湿不粘手的脾气，竟尔全心全意为使团谋划，不惜犯下欺瞒君主的忌讳。
不过老滑吏苦心筹谋，这番算计的确是毫无差池。皇帝固然风裁峻肃、御下极严，但对有功之臣也真是垂爱殷殷，呵护唯恐不至。而霍去病此行雷霆万钧，却也真是赶在事情曝光之前，立下了足以挽回天心的功勋——他耀武扬威煊赫而行，暗中却派遣匈奴降将驰入西域，软硬兼施的游说滞留于大漠绿洲的匈奴残部；一边是以冠军侯赫赫威名当头震慑，另一边却是网开三面，为这些惶惶如丧家之犬的败军们提供了穿行戈壁必备的舆图，勒令他们即刻西行，不得延误。
当然，至于西行途中必经的大夏、大宛等国，大抵便只能自求多福，各寻出路了。横竖大汉已经为西域乃至中亚牵制了数十年的游牧精骑，而今放过来的亦不过一点败兵残将而已，诸位西域国主该当感泣涕零，终身叩拜中华天子大恩才是。
如此里应外合，手段百出，真有攻心为上的凌厉。只要匈奴残部军心涣散，将来讨平西域便俭省了不知多少功夫。单凭这一份料敌先机未雨绸缪的功绩，便足以令圣心回转，冲抵掉一切隐瞒的小过了。
不过，霍去病在奏报中却依旧是平实诚恳、毫无隐瞒，先是坦承此次驱逐匈奴自己并无太大功绩，而后推功于居中策应击敌所必救的博望侯张骞，最后再老老实实谢罪请罚，流程走得一丝不漏。皇帝凝视丞相片刻，而后抽出奏折，皱着眉又看了一回，却也只能无奈苦笑
——这老实孩子一开口就什么都自己认了，那至尊还能单单只处罚公孙弘一人么？虽然天子的心已经偏到了肋骨，但处事总还是得讲点体面不成……
皇帝随手抛开奏折，浑若无事，只是平静开口：
“丞相起身吧。耄耋之年的长者了，也不必拜来拜去，劳动筋骨。设若重臣体衰致病，朝廷面上也不好看。而今多事之秋，朝中的琐事也多，丞相还是善自珍摄的好——寻常的政务么，就不要太操劳了。”
如此轻描淡写剥夺丞相权力，算是君臣数十年彼此心照不宣的体面。当然，相权虽被侵吞殆尽，丞相的名位却是公孙弘甩脱不了的烫手山芋——以皇帝的意思，而今正是多事之秋，怎么能平白放过为至尊背锅的怨种呢？
公孙丞相心领神会，起身俯首谢恩，却又缓声开口：
“陛下不以老臣为愚鲁，老臣感激涕零，不胜犬马孺慕之心。只是老臣年高无德，实难克承朝廷的隆恩。《书》云：俭以养德，臣惶恐不胜，愿奉还五百户封邑，以赎前愆。”
先是剥夺权力，既而削减封邑，这也算是足够严厉的处置了。皇帝的面色终于稍稍缓和：
“可。”
·
眼见公孙丞相后倒退着趋出殿外，皇帝收起奏折，反身步入大殿低垂的帷帐之内。却见帘幕后清香馥郁、风鸣幽幽，两侧的金丝软榻上默默跪坐着一大一小，彼此正襟危坐目不斜视，神色颇有相似之处。
如若公孙丞相能窥见此景，大概也会愕然惊疑，不能自已——原来他与皇帝彼此言语机锋，议论绝密军情之时，皇帝的爱子竟与卫青静坐帘幕于后，侧耳细听着他的辩解。
后殿聚气迎风，时有轻飙吹拂。皇帝迎风而立衣袂飘飘，面上的不悦沉着却略无影踪，又是那天子高远从容的气度。
“仲卿以为如何？”他慢悠悠道。
卫青立刻下拜：“冠军侯行止不谨，臣……臣亦有过。”
他本想以舅舅身份坦承“教养有差”，但转念一想，自家这外甥虽为霍姓，但识文断字稍有长成，那大半时候都是抱到上林苑教养，算是当今至尊的半个儿子。而今自承“有差”，那岂非是阴阳怪气皇帝陛下么？于是思路电转紧急改口，只含混说了个“有过”了事。
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