公主美目一弯笑了起来：“王爷要的那味药材，在蚩侗语中称作莲梦。取自北部雪峰的千年雪莲，十年展一片莲瓣，莲瓣经特殊处理后凋成莲丝，千万根莲丝汇集成果状。以此入药，能解百毒——如此良药秘宝，王爷平生可见过？”
秦时行一派不动如山的淡笑：“公主既赴此宴，就已经做好与本王交易的准备。”
他心里却在暗暗惊讶，难怪一颗果子能成为镇藩之宝，没想到还有这等功效。若是能解百毒，那皇上所中之毒应该也不在话下。
公主凝视了他半晌，嫣然一笑：“看来王爷势在必得。”
没有去看对方揣度的目光，秦时行不紧不慢地喝了口茶，缓声道：“公主母亲早逝，自小受父兄苛待，去年在大皇子的怂恿下，王上决定把公主献给我朝，公主哀求多次甚至以死相逼，王上不为所动。”
公主笑容消失了，定定地看着他。
“进京途中二皇子一路用锁链锁住公主，为防公主逃跑。使团离京前，那二皇子还威逼恐吓，言称若公主不安分，蚩侗死士将千里追杀。本王不知公主作何感想，但换作是本王，绝不会让这些人如此顺遂地活着。”
公主那双美目中浮现出恨意，尖利的指甲狠狠地攥进掌心。
秦时行没有看她，手指摩挲着杯沿：“本王助公主登上王位，公主为本王取得药材。这个买卖对于公主来说，应该是极为划算的。还是说，公主想一辈子东躲西藏，过不见天日的日子？”
“王爷准备如何助我？”
“北境都护府二十万兵马，可助公主一臂之力。”
“我一介女流，王爷为何不找大皇子和二皇子合作？”
“大皇子从未接触，二皇子为人虚伪圆滑。本王虽与公主接触不多，但公主的人品和能力本王还是信的。”
片刻的沉默，公主起身斟茶，郑重道：“埃拉敬王爷。”
茶杯轻轻一碰，这是诺成。
“公主既已与本王结盟，也该拿出一点诚心。”秦时行捻着茶杯，“蚩侗最近可有异动？”
公主说：“王上病重。”
秦时行眸中闪过诧异，难怪二皇子着急忙慌地给他回信。公主能知道这个消息，看来她并非毫无依仗。
“公主在蚩侗可有势力？”
“我有亲兵一万，混在大皇子和二皇子的兵马中。”
“公主必须保证事成后，本王能得到那莲梦。”
片刻间公主又恢复了笑意，颇有些得意：“王爷是怕大皇子和二皇子趁机转移莲梦？放心吧，除了我，谁也不知道莲梦在何处。”
秦时行微微皱眉，却没有多问，暗含警告：“若事成之后你不能满足本王所求，本王如何助你，也可如何毁你。”
“放心吧，埃拉虽一介女流，但也知信义二字怎么写。”
秦时行告诉了她联络途径，让她动手前提前联系。
公主应下，起身离去前，眸带促狭地问道：“王爷此举，是为了皇上？”
秦时行握着茶盏的手顿了顿，冷声道：“这就不便告知公主了。”
“王爷和皇上还真是一样的性子，为了对方可以不择手段。”公主摇头娇笑，转身离去，“王爷，合作愉快。”
八月初，最凶猛的一波夏汛袭来，淮州上下各级官员围在堤坝边紧张视察。
三天三夜，堤坝固若金汤，被分流的河水汇入田间地头，水稻茁壮窜苗。
多年水患消弭，州府官员惊喜高呼，连番称王爷乃救世主 ，当晚呈上奏折禀告此事。
此间事了，已是八月初九。
距离从京城出发已经二十六天，再过六天就是月圆之日。
秦时行站在院子里，抬眼望着夜月。
离京前皇上别扭不已，不想让他走又不能不让他走，一面缠他一面又生气，搂着哄了一夜，第二天却又闹起了脾气不肯去送他。
这些天写的信都没有回音，他也不生气，每天都在信中温言劝慰。
昨日终于收到了皇上的第一封回信，只有简单的一句话：中秋将至，可缓缓归。
秦时行无奈，好不容易来一封信却是提醒他践行承诺。
可看着这行简单的字，思念却如潮水般涌了上来。
和皇上分开也有二十六天了。
当晚写给皇上的信中，秦时行搁笔后又重新提笔，在末尾写道：“一日不见，如隔三秋。相别一月，恍然百载。明晨启程，与君共赏中秋月。”
王爷一行匆匆回京，到了驿站也只是补给一番就继续赶路。
正值雨季，一路的阴雨拖慢了行程。
到了最后一个驿站，下人请示：“王爷，是否休息一夜再进城。”
秦时行掀起车帘，天空灰蒙蒙的，连珠似的雨水不断下滴。
他说：“继续赶路。”
答应了皇上中秋前回京，现在是十四，还剩最后几个时辰。
雨越下越大，马车艰难地行进，终于在子时前，堪堪停在了城门口。
秦时行似有所感，掀帘望去，透过重重水幕，一辆金顶龙纹马车静静地停在原地。
太监为他撑伞，他走到那辆马车前。
一只手从里面挑起车帘，那手修长白皙，矜贵又漂亮。
子时的更漏声响。
熟悉的声音幽幽地从马车里传来：“王爷按时赴约了。”
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