庭院中的花长得很好，茂盛而张扬。角落里的两棵板栗树已经长到腰这么高，这里的土壤非常肥沃，空气湿润，极适合板栗生长。
一阵微风拂过，板栗树的嫩枝随风飘拂，轻快又欢愉，似乎在和燕云潇打招呼。
“三五年后，就能结出又大又鲜的栗子了。”有人曾指着板栗树，笑着对他说。
燕云潇倏地起身，吩咐道：“连根拔掉。”
小邓子奇道：“主子，这是为何？长得挺好的呀。”
燕云潇快步向山外走去，夜风把他轻飘飘的声音捎来：“已经没有用了，长得再好又能如何？”
小邓子不理解，但皇命不可违，只好把两株板栗树连根拔出，急匆匆地向皇帝若隐若现的背影追去。
夜月寂静，山林渺然。
一道高大的身影从树林中走出，凝神盯着地上的两棵板栗树。被连根拔出的板栗树奄奄一息，方才还轻快挥舞的嫩叶耷拉了下去。
许久，他捡起板栗树往山外走去，背影很快消失在山间浓雾中。
财政预算一事落定，紧接着便是三月春闱。
去年朝堂大清理，近四成的官员落网，朝廷急需新的人才。正因如此，皇帝对今年春闱格外重视，令礼部认真主持，为朝廷选拔有才之士。
礼部忙了大半个月，在春闱开科前夕，将拟好的策论题目交给皇帝筛选。
一共拟了十来个题目，燕云潇一眼扫过去，都是比较常见的时政策论。忽然，他目光一顿，落在某个别具一格的题目上，问：“这是谁出的？”
礼部尚书忙凑过去一看：“‘顽石尚且自珍，珍珠何须自贱’，哦……这是林相出的。他说去年朝廷大清洗，许多官员身死、流放、满门抄斩，天下士子为官的信心被削弱。出此策论题，是为了鼓励学子们自珍自爱，以古时贤臣为标榜，莫要自轻自贱，自比于那些落难的贪官。”
燕云潇盯着那个题目，神色淡淡的，半晌不语。
礼部尚书心里打鼓，小心翼翼道：“皇上，可有不妥？”
燕云潇提笔蘸了朱墨，随意圈了一个题目：“就这个吧。”
礼部尚书一看，“浮费弥广”，他暗自点了点头，行礼退下了。
开春后蓝六从西域寄来两种毒药，燕云潇照例服下。其中一种药性异乎寻常的猛烈，他从傍晚折腾至夜深，直到天蒙蒙亮，才全身冷汗地消化掉。
以前服毒是为了防止别人害他，自他掌权，服毒似乎已经没有必要了，可他还是每月坚持。他也不知道为什么，或许只是习惯了每月一次的痛楚。
今日的大朝会他肯定去不了，便让太监传话，命林相代他主持朝会。
许是这段时间太过操劳，身体吃不消，燕云潇睡了没多久就发起热来。太医来开了药让他服下，迷迷糊糊地睡到下午。
银烛服侍他起身，吃了些清淡的粥菜，总算舒服了些。
这时有太监来报：“皇上，谷副相求见。”
燕云潇不想动，便让人进内殿来。
谷源成拱手见礼，关切道：“皇上病了？”
燕云潇漫不经心地往他身后瞥了一眼，那里只有随风飘飞的珠帘。
他收回视线，道：“偶感风寒而已。爱卿有何事？”
谷源成递上一份文书，道：“这是今日朝会上所议之事，容臣向皇上禀告。”
燕云潇随手翻了翻，问道：“可有什么要紧的事？”
“要紧的事倒是没有。”谷源成犹豫了一下，“只是有一件事，呃……”
燕云潇没抬头，了然道：“催朕选妃？”
谷源成道：“皇上英明。今日大朝会上，以张太傅为首的老臣们，奏称皇上去年已及冠，应广纳秀女入宫，为皇家开枝散叶。”
见皇帝不语，谷源成又道：“今日皇上不在，所以他们议论得厉害了些。皇上不必忧心，臣这就去与林相商量一番，在下次朝会为皇上顶住压力。”
燕云潇合起文书放到桌上，轻笑道：“何需如此？张太傅他们说得没错，朕也的确该选妃了。等忙过春闱吧，可以提前知会礼部。”
谷源成应下，又问候了几句皇帝的身体，便告退了。
夜里，燕云潇又发起热来，喝了药后迷迷糊糊地抱紧被子，把自己缩成一团。
从窗户看出去，只能看见漆黑如墨的天空。
半夜下起暴雨来。
燕云潇始终昏昏沉沉，身上难受得紧，浑身又冷又热。
他半睡半醒间，感觉自己做了个梦。
先是有人握住他的手腕，细细地搭了会儿脉，随即一只温暖的大手覆在他额头上，他觉得舒服，便在那手心蹭了蹭。
那只手似乎僵了一下，往下滑探了探他颈侧的温度。而后一方沾湿的温热帕子给他擦了擦身子，他浑身都干爽舒服起来。
“母妃……”他低声喃喃。
他想要那只手。那只手似乎知道他在想什么，立刻覆在他滚烫的额头上。他舒服地低叹了一声，翻了个身，手伸到枕头下，握住那根断成两截的红色头绳。
然后眼泪就慢慢地流了出来，滴入了枕头中。
第46章
雨下了一整夜。
燕云潇一直烧得迷迷糊糊，睡得不沉。身上不舒服就想乱动，翻来覆去，踢掉被子。
床边那人不厌其烦地给他盖被子，湿敷额头，温暖的手掌一下又一下轻抚他的脊背。后半夜他渐渐安静下来，沉入了深眠。
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