乔影心道，提前跟咱家联姻，似飞就彻底跟状元、榜眼、探花无缘了。
但这种事情不能提早说，提早炫耀出去会有损福分。
乔影看着父亲，道：“我不想他在考中前跟咱家有牵扯，咱们，谁也别借谁的势。”
乔淞远怒不可遏，点着乔影的指尖不住晃动，道：“你看看这个乔影，你看看他，他居然觉得咱们会借那何似飞的势？！他居然觉得那破落户出身的小子可能有大出息？”
乔影的阿娘也被乔影这话给惊到了，但她这会儿不能跟着一起吵，否则家里就太不安宁了。
于是她只能先顺着倔脾气乔影的心思来，转头瞪了下自己的相公，回头道：“那要不这样，照儿，咱们谁都不借势，咱们就悄悄地、私下里走定亲流程，谁也不告诉，怎么样？”
顿了顿，她道：“这封信你先写，娘在后面添两句，跟那何似飞商量商量。”
于是，带着乔老夫人‘私下偷偷定亲’意见的信就这么被从京城寄了过来。
何似飞看到信后，立即着手回应——不可、不妥、不行。
婚姻乃人生大事，六礼不可废，不可藏掖，否则，便是委屈乔家阿影。
他娶乔影，并非只是要一顶轿子娶他进门，更是要正儿八经走完嫁娶六礼，告诉所有人，乔影是他光明正大、明媒正娶的妻，日后他何似飞同乔影便是一家人。
何似飞想，娶什么会偷偷摸摸呢？
那是从侧门抬回去的妾室或通房。
乔影对于委屈与否其实没多大意见，他的想法单纯又简单，他只想同似飞在一起。所以他当时便没反对阿娘所说的话。
但看到似飞回信中的‘明媒正娶’四个字，乔影眼眶还是有点发酸。
乔淞远夫妇从没有站在乔影的立场上考虑过，他们只觉得乔影今年十七，再不定亲，就是要惹人笑话的。
别人笑话谁呢？
肯定不止笑话乔影一个。
除此之外，还会有各种各样的风凉话传过来——那乔家阿影一把年纪都没人上门提亲，肯定是没人要咯，出身显赫有何用？还不是得在家里熬成‘老哥儿’？
乔影对这话没感觉，随他们说，反正他知道他的何似飞会明媒正娶他。
但乔淞远夫妇呢？他们面子上无光啊。
可是，乔淞远夫妇看着何似飞言辞恳切的回信，却再也做不到逼迫他们了。
于是，这回在乔影信笺后添几行写字的人成了乔淞远——最多候你到明年四月，你若不中，我会为阿影另择新宿，并且，你这辈子就别想再进入朝堂了。
后面那句‘别想再进入朝堂’，被另一道颜色稍浅的墨迹划了下，似乎乔影在看到这行时尤为气愤，甚至不想装这封信。
但却在武力或者其他什么威胁的压制下，不得不将其装入信封，让镖师寄出。
何似飞能想象到乔影在家里是怎样为他们争取时间的，此等深情，莫不敢负。
-
转眼就到了七月中旬，气温持续升高，何似飞每回在河边跑完一趟回来，整个人就像是从水里捞出来的一样。
这天他依旧穿着短打，在河边跑步。绕过一处芦苇荡后，忽然见到几个熟悉的面孔站在渡口边，有陆英，也有陈云尚和高成安等人。
陆英见着何似飞，即便是背着沉甸甸的书箱，依然高兴的踮起脚给他挥手：“似飞兄，似飞兄！”
何似飞跑近，陆英见他额头、鼻尖、脖颈上都是汗，道：“似飞兄这么热还跑步？”
“习惯了。”何似飞道，“祝陆贤弟金榜题名。”
陆英笑着道：“原本想今年参加院试，便是要同兰甫兄、勤益兄和你一道在县学相遇，没想到这么快……”
船家即将发船，叫唤着岸边那正在说话的老爷。
陆英也不敢继续寒暄，同何似飞道别后便上了船。
船舷上，高成安小心翼翼的靠近陆英，对他拱手示好。
木沧县就这么大，几乎瞒不住事情，加之陆英跟何似飞关系那么好，自然知道他有一位表兄的。
现下见高成安主动同他招呼，陆英也颇有礼貌的回礼了。
高成安抿了抿唇，说了些‘风景靓丽’的废话后，终于问出了心中疑惑：“兄台，你方才在岸上跟似飞所言——本想同他在县学相遇，没想到这么快……具体指什么？”
陆英往木沧渡口的方向看了看，那里在视野中已经越缩越小，根本看不清还有没有人。
他寻思片刻，面上带了几分为难，道：“这个高兄还是亲自去问似飞兄吧，这是他的私事，我不方便说。”
高成安猜测道：“难不成似飞要离开县学，进入府学？是行山府府学，还是罗织府府学？”
陆英心说俩都不是啊，是要考乡试了。
考过乡试……别说进府学，就算是去府学当教谕都可以啊。
陆英见高成安要打破砂锅问到底，他还是说了个模棱两可的回答：“过几日，或许等咱们考完院试，高兄便知道似飞要做什么了。”
总归院试和乡试都得郡城考，他们考完院试放榜的那日，便是乡试开考时间——八月十五。
陆英都说到这地步，高成安自然不好再追问，只能讪讪作罢。
何似飞自然不知道他们的交流，最近他依然保持着良好的生活和作息习惯，胸中虽有压力，却能让其恰到好处的鼓舞他一直勤学。
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