当天夜里。
祁阳虽是个淮北的小县，一向太平地藏在赤云山后无人问津，却也是设了城墙有人守城的。
这天夜里越发冷了，守门的一人告了假，另一人磨蹭了半个时辰才把城上的火把逐一点了起来。
守门人刚要无趣地坐进去，远处却亮起了一片火光，那火光还飞速地朝城门这边移动着，那人不可思议地揉了揉眼睛，听到哒哒的马蹄声愈来愈响，这才惊慌失措地看清是一伙人骑马举着火把，气势汹汹地奔着祁阳来了。
“见了鬼了。”守门人没见过如此阵势，来回绕了几步不知道如何是好，慌张地从后边拔了把刀出来壮胆。
那伙人马骑得飞快，冬日里来光吹风不下雨，马蹄一踏，火光里泛起一层迷雾似的，还时不时吼叫出几分气势，唬人极了。
打头的那人从肩上搭出一把弓来，两支羽箭“嗖——”的一声往城门上射去，只见城楼上燃着的两把火中了靶一般，火焰蹭的蹿高了下，那箭同火把一同燃了，在一片黑夜里显眼地跳了起来。
箭刚刚好从守门人身边擦过，窜出的火星差点着了他的衣服，他痴痴地愣了下，手里的刀“晃荡”一声落了地。
他许久才从记忆里扒出几句听上一辈说过的老话，不可思议地从嘴里蹦出两个字来：“山……山匪……”
祁阳县修城楼时挂了一口大钟，除了城墙建好之后敲响了一次，二三十年没再响过，墨绿的大钟上锈出了一层厚厚的乌黑色，竟像是上一代传下来的老钟了。
守门人着急忙慌地敲起钟来，低沉的钟鸣声像沉睡了许久，苏醒时“呜呜”地响了一声，随即“轰隆”地在黑夜里传了开来。
祁阳街道上打更的人听了声音，敲锣声也一齐响了，竟像是奏乐一样在黑夜里杂乱无章地打起了拍子，一声喊叫冲破云霄：“山匪来了——”
祁阳的城墙像个纸老虎，山匪有备而来地扔出绳索，三两下爬了上去。
早先守城的早连滚带爬地去通知县太爷了，这会儿没人拦，山匪大开城门，迎客般地放贼人进城。
打头那人脸上横着一道刀疤，他拉着马绳在城门口停了片刻，似乎轻蔑的看了看这不堪一击的城门，一脸大仇得报似的大笑了声，“祁阳——老子等了这么些年，终于回来了。”
一众山匪起哄地笑了起来，跟在后面的不知谁大喊了声：“可惜秦裴那老东西死了，不然我一定杀了他替大哥报仇！”
刀疤脸的匪首嘴角的笑立刻僵了，当年秦裴被元朔皇帝贬了官，打不了南方的叛贼，回乡时便孤身挑了赤云山的山匪，匪首咬牙切齿地想起当年往事，秦裴的长枪离他只有一寸的距离，若不是他偏身往后一仰，如今就是瞎了双眼，不只是留下这一道刀疤。
那匪首眼含杀意地看着城墙上写着的“祁阳”两个大字，手里握紧了马绳。
“二弟——”匪首片刻后侧了侧身，对着身旁的二当家压低了些声音，“今日来劫祁阳，也莫要忘了正事。”
二当家大刀一扬：“大哥放心。”
“驾——”匪首一夹马腹，策马进了城门，身后举着火把的山匪连成一线，一道涌了进去。
***
城中，白烬院内。
夜色昏暗，院里正燃了许多烛火，沿着角落围了院子一圈，烛火长明，乃是淮北送人魂归故里的旧俗，冬日里的风在长空上呜呜地刮起，却没乱晃地上烛火，仿佛通人情似的。
白烬坐在台阶上，身前放着个火盆，焰火升腾，一张张暗黄色的纸钱在里头化了灰烬，旁边还坐着孟凛。
“白烬，我白日里当真是不知道你师父的事才笑的。”孟凛一页页撕着纸钱，脸上有些难为情，“你也知我平日不太出门，方才才听常叔告诉了我……”
无所不知的孟公子这回知道晚了消息，以为自己运筹帷幄地了解了往后事情的发展，可他没想到白烬会回到祁阳，更没想到秦裴竟然不在了。
这变故生得他意料之外，发展竟与前世不一样了。
孟凛是才刚起了诸事绕开白烬的心，可知道了这事，代入他从前的心境，他觉得自己还是应该去找白小公子嘘寒问暖一番。
他把“我与白烬有些交情”这句话默念了几遍，才敲响了白烬的家门。
孟凛懊恼地烧了页纸钱，“我其实是想让你莫要心忧，却当了回笑话，小公子，凡事憋在心中便会惆怅，你要是难过就怪我吧。”
白烬抬眸看了他一眼，他摇了摇头，眼里却冒出几分悲怆，竟少见得让人觉得他委屈极了，“我不怪你。”
白烬向来是个不爱将情绪外露的人，孟凛被他这一眼看得心头一颤，居然无端起了怜爱之心，只好拿出了自己都不大信服的说辞：“其实死生乃天地之常理，畏者不可以苟免，贪者不可以苟得[1]，向来难以强求……”
“更何况你师父倘若在世，也肯定不想你为他忧思。”
“……”白烬垂下头去默默烧着纸钱，许久嘴里才单单说了句：“我知道……”
“……”这种时候缄口不言比外露的情绪更让人觉得悲伤，颇擅言辞的孟凛斟酌不出话来安慰，只好关切道：“你半年未归，如今又是一个人回来，家中有什么需要的，也尽管跟我明说，纵然我身无长物，总归也是……”
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