“孟公子多礼。”林归面露惶恐，却觉得这位孟公子很是谦和，心中不觉待他尊敬。
林归给孟凛和吴常倒了茶来喝，喝了会儿热茶，孟凛不经意地问道：“还想问问你可知小将军何时回来？”
林归靠在桌边给他们添着茶，“小将军平日办起事来便是废寝忘食的，这会儿……”林归无奈道：“我也不知道要聊多久。”
“孟公子莫非是累了，本来也是一路舟车劳顿的，不妨过去休息。”林归周全地说着：“若是有什么事情要说给将军，小人也可代为传达。”
孟凛当着林归的面叹了口气，他露出一副心疼的模样，“小将军可是受了伤的，又如此风尘仆仆地回了淮北，好不容易到了淮北，怎么也不好好休息。”
他疑惑地问：“还有一位大人呢？”
“还有一位大人……”林归一时错愕了下，他下意识问了句：“应大人？”
孟凛“嗯”了一声，转而继续说白烬：“想来你还不知道，白小将军在祁阳时遇到了山匪，为了护卫城中百姓，他只身迎敌，受了很重的伤，新旧叠加，本来也没养几天，便启程回了淮北，这会儿竟然还去商议事情了，我可是看着都心疼。”
林归已经露出了一脸担忧的神情，孟凛又催促道：“你快去劝劝你家将军，这会儿不适合废寝忘食，让他早些回来休息。”
“啊……”林归一边是担心，但一边又犹豫了，“可是我们做下人的……不方便过问主子的事。”
“唔。”孟凛思索了会儿，他忽地低头笑了下，他朝林归勾勾手，示意他把耳朵凑过来，然后往他耳边低声说了点什么。
说完了孟凛道：“你就这样跟白小将军说，他肯定回来。”
“这……”林归疑惑道：“真的可以？”
孟凛微微一笑，“那是自然。”
“……”林归本着关心自家将军的心情出了门去。
孟凛脸上笑意还没收，他又喝了口暖茶，闲聊似的对吴常道：“常叔听说过这位应大人吗？”
吴常面色如水，“从前的话，应该是应于渚，现在就不一定了。”
“应于渚。”孟凛细细想想：“如今的礼部尚书，常叔还曾认识他？”
吴常摇头，“不认识。”
“巧了。”孟凛笑了笑，“应当是他的儿子——应如晦。”
“小公子回了祁阳，却没让旁人起疑，想必这巡抚院子里还住着一位能够稳得住局面的人，如今朝中说得出名字的应大人，也就剩这位连中三元的前状元郎了。”
“唔……”孟凛心道：“后一位是我。”
第11章 如晦
“小将军回来了。”白烬刚同周琮走到书房门口，就听见里边传来句清朗的声音。
白烬与周琮边走边说，正把祁阳山匪的事说了一半，他停顿了下没进门，继续道：“祁阳县令主理山匪事宜，到时候呈报到淮北，还请周大人将赤云山的山匪清理一番，也算为民除害。”
“是是是，下官领旨。”周琮很懂得藏拙，在白烬面前诸事只管应道，待白烬说完了话，才推开书房的门等他进去。
白烬进门去，对里面淡淡道：“应大人久等了。”
“不久不久。”那书房里置了个屏风，屏风后的书案旁坐了个人，那人轻摇着折扇站起身来，朝着白烬与周琮往外走了过去，朗声道：“周大人府上日子过得舒坦，小将军才是一路辛劳。”
应如晦从屏风后走出来，行走间端着副贵公子的骄矜，眉目间却透着股书生气，是个精致的俊俏模样。
应如晦在京城很有名气，年纪轻轻已是礼部侍郎，少时才气动人，稍长些科举中第，乃是本朝第一位连中三元的状元郎，京城里的官宦小姐择婿时总会想起这位芝兰玉树的应家独子。
白烬没跟应如晦说客套话，他已有倦意，直接进去寻了个椅子坐下，一边问道：“这段时间可有事发生？”
应如晦随着走过，看了眼周琮，笑道：“周大人府上诸事周全，自然无事。”
周琮心里腹诽，却只能满脸笑意道：“下官惶恐……”
三人在书房里落了座，应如晦摇了几下折扇便将扇子折了起来放在桌上，看着白烬道：“小将军私事了了，我们就该谈谈公事了。”
应如晦从袖口里掏出一份折子，缓缓道来：“上月家父去城郊上香，偶遇了一老妪，衣着褴褛，步履蹒跚，家父心生不忍，便带这老妇人回了府中，悉心照料，后来……”应如晦停顿了下，将折子翻开一页，“却从那老妇人口中听来了件事。”
应如晦吊人胃口似地看了看白烬和周琮，可白烬脸上从来淡然，周琮在应如晦面前时刻只有“下官惶恐”这一副表情，弄得应如晦仿佛期望落了空，但他语气依旧地说了下去，“那老妇人家中本有一夫一子，也有块田地得以耕种，只是那田地偏僻，耕作不便，时常收不成什么庄稼，不过糊口不成问题，但前段时间家中突遭了变故。”
“当地豪绅强占了那山间偏僻田地，又……强抢了她那尚不及弱冠的儿子，我倒没特意打听过那地方如今民风如何，那男儿郎不堪羞辱，竟然……”应如晦隐晦地停顿了下，继续道：“家中老翁去官府报官，又去找豪绅理论，不想……官府拖着事情毫不作为，那豪绅想是作恶惯了，或是背后有什么倚靠的关系，竟打断了老翁的腿，从此老父亲一病不起，只留……那老妇人申诉无门。”
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