周琮的眼神黯淡下去，他没接，没听到似的把头低了回去。
林归做下人时见惯了冷眼，他不恼，只将水放在了周琮身旁，一边道：“周大人今日淋了大雨，可小将军说冻死并非个好死法，将军不拦着，却让小人还带了句话给您。”
林归直起了身，“您乃是文官进士出身，前朝甚少贫寒之士能入仕为官，周大人自有令人佩服之处，只是不知大人是否还记得，当年科考落笔之时，还曾写过，‘求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义[1]’，前朝风雨飘摇，朝廷多有磨难，大人乃是见过苦难之人，从前心有社稷、胸怀大志，怎么到了今夕的朝廷，大人就不记得民生之多艰了。”
林归说完了话，仿佛心有所感，顾自地叹了口气，他丢下句“大人顾自思量”，便转身离开了。
周琮听到脚步声远了，才又仰头起来，细雨打在他的脸上，他摸了一把脸上的雨，颤着手去把那杯热水拿起来，可他摸不出那杯子的温热，他看着自己的手，雨水纵横着从脸上滴落，他呆愣了会儿，原来他已淌了一脸的热泪。
周琮眼前模糊，少年人立志入仕，谁不是想要为民请命、青史留名，可这世间的功名利禄是把刻刀，血肉模糊地把人雕琢得面目全非，往着偏离的道路愈来愈远，再不记得本来模样。
周琮想起了初次受封进宫，他乃是前朝探花郎，却得罪了皇帝身边内侍的干儿子——前朝宦官当道，他出身微寒，进宫时身无长物，给不起那小公公赏钱，便被他引着走了远路，眼看着时辰将至，几乎是要前程不保。
可那日他看见一顶玉色的轿子从眼前走过，他跟着那小公公跪在地上，恭敬地喊那人世子爷，那轿子里的人停下吩咐了什么，旁边的人便给小公公手中塞了点东西，好言地跟他说道：“宫门入宫路程遥远，公公今日当差辛苦，世子请您得了空闲喝杯好茶。”
那小公公见人下菜碟，一个劲地应承：“多谢世子爷。”
等到轿子走了，小公公也不为难周琮了，拿了银钱早些把人送到喝茶去了。
周琮后来才知道，那位世子乃是当今陛下胞弟的长子齐恂，后来新帝即位，世子齐恂成了太子。
新皇登基前，周琮与齐恂仅此一面之缘，齐恂都不记得他，周琮却由此铭感五内。
到了新朝，周琮才再见着太子殿下。
齐恂受封太子，周琮同众人一道高喊“参加太子殿下”，太子府摆宴他去了，他跪在齐恂面前，与他说“殿下若有用得着的地方，下官必定肝脑涂地。”
可那时的齐恂高风亮节，他微笑着对周琮道：“周大人国之栋梁，乃民之大幸，为国则矣，不必为我。”
直到后来，先皇后去矣，太子殿下服了白丧，他还记得一身素衣的太子殿下站在一片墨绿的竹影里，月影昏沉，竹枝遍地。
“周大人。”齐恂的声音仿佛从很远的地方过来，“远使之而观其忠，你可愿远出京城，外放为官，为我做些事情。”
周琮心中若有涌泉，他恭敬地跪在一地的竹影里，“臣，愿为殿下尽忠。”
……
十几年过去了，周琮自己都不记得自己的文章里写了什么，却还记得那日齐恂随意施恩保全了他的仕途，还记得那句“远使之而观其忠”，世事如浮云遮眼，他曾籍籍无名地在宦海里浮沉了好些年，眼看着大厦将倾，眼看着一代名将朝夕陨落，眼看着国民百姓水深火热，那满腔的热忱之心便在沉浮里消磨得所剩无几，他闭上了眼，便只能听到那句“远使之而观其忠”。
周琮手捧着那杯热水枯坐，雨下小了，点点滴滴打在石阶上。晏善庭
一任阶前，点滴到天明。
黎明尚且天未大亮，雨已停了，微弱的天光照在淮水之上，江水如常地奔涌而去，桐柏山若隐若现地立在远方。
可“轰——”的一声闷响犹如猛兽苏醒，若隐若现的远方震声轰鸣，方圆的土地皆能听见这巨大的动静声，那耸立的桐柏山仿佛是被鬼斧凿开，常年受江水拍打的一面山坡轰然倒塌，山石破裂的声音震天响起，远方的山被罩上层泥灰的颜色，看不到半点山林的绿。
坍塌不过是一瞬的事情，轰鸣声也不过响了一会儿，淮水湍急，依然往那山岩拍打过去，一夜的大雨，桐柏山倒了。
眼前的一切来得太过突然，周琮瞠目看着远方，白烬与将士皆被引着出门看去，孟凛站在高楼之上，等着那罩住山的泥灰散去。
泥灰之后，桐柏山如今的样子现在众人面前，半边的山破了开来，露出了其中裸露的岩石，山里竟像是空的，一块一块的山岩凹凸不平，却间隔隐隐现着金光，尚是朝露时分，正如白日初生，天光大开，日光洒在了岩石之上。
竟是桐柏山的金矿显露在了世人眼前。
周琮瞪着眼不敢相信，他多年的筹谋……多年付诸的心血，如那奔涌的淮水流淌过去一夕成空，他想着昨日的事情，昨日……昨日他让人去杀应如晦时，乃是用的炸药炸塌山块，昨日还下了大雨……开了多年的桐柏山早已是刀痕满身了，便是因为这些转眼倾覆了吗？
周琮愣了会儿，脸上竟露出了痴傻的笑容，他仰天笑了几声，便站起来要跑，腿却是软的，只好手脚并用地快步爬着，他也不知道为什么要跑，跑也怕是跑不脱了，事情败露，他该是终究难逃一死。
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