“孟凛。”刘尚义握着案卷，因为白烬的关系，还是没让孟凛一直在下边跪着，此刻问话也是在内堂问的，“你同白小将军，是什么关系？”
孟凛站在少卿大人面前，适宜地放低了姿态，“回大人，小人不敢高攀，白小将军宽厚仁义，善待同乡，不过见在下初次进京囊中羞涩，便留我在将军府中暂且短住。”
“嗯。”刘尚义手中只有他的籍贯资料，翻不出什么来，知道他没什么特别的关系，身子就坐直了些，“那本官且问你，前日夜中，你可否知道白小将军是何时回府的？”
孟凛稍稍思虑了片刻，“前日……前日夜寒，小人入睡时辰有些早，这几日小将军军中事务繁忙，每日归家都已是深夜，因此……怕是说不出准确的时辰来。”
“这样啊……”刘尚义把案卷放下了，他伸手去拿桌上的茶杯，一边道：“将军府中的下人都只能算是白小将军身边的人，所说的当不了证言，但你只是借住府上，所以这话还能采纳一番。”
“孟凛……”刘尚义端杯喝了一口，“本官今日宣你所为何事你应当清楚，但你能否保证你所言不假？你初来京城可能不知，京城之地朝夕万变当算平常，今日的倚靠明日可能便成背刺，因此……”
他往杯中吐出片茶叶，严肃地抬眼问道：“你再思虑一番，那日你可曾见过白小将军何时归家？”
其实孟凛是真不知道白烬那天什么时候回来的，他这番能给白烬作出个洗清嫌疑的假证，或是坐实了他有时间行凶的嫌疑，可如此一来又实在太过刻意，他都未曾管过那作证的乞丐，当下也正是想把自己摘出来。
“大人明鉴。”孟凛微弯了腰，“此事事关重大，在下实在不敢胡诌了谎言，那日确实不知将军何时归来。”
刘尚义见他这样的态度，心里也琢磨着他同白烬关系确实一般了，他清了清嗓子，“如此说来，你便是作不了什么证了……”
他沉吟了会儿，“你早先说你和白小将军是同乡，那和他算是旧相识了，不知小将军从前……唔……”
刘尚义还在斟酌着措辞，孟凛知道他的意思，揖手道：“秦老将军家风严正，白小将军从前便是品行端正之人，若非遇上恶人，从来不与人结仇，此事四方邻里一向知晓。”
拿出秦老将军来说，刘尚义又谨慎地思索了会儿，“行吧……”
他拧起的眉头舒了舒，“稍后你去同下面写一份供词，确认无误，今日便可回去了。”
“多谢大人。”孟凛行了礼，却是在原地没动。
“怎么？”刘尚义站起身来，“你可是还有旁的事情？”
孟凛从前打交道的人多了，同这刘尚义也是认识的，他迎着雪来一次大理寺，特意让马车轮子半路卡了壳，堪堪到了午时才到，并非是单单为了来写个供词。
孟凛端着知礼的做派，又如此文弱的一张脸面，让人见了就难以发出什么火气来，“小人……还有一事相求。”
刘尚义是个性子不燥的文官，他合着掌，“你且说来。”
孟凛抚手对着拜了一拜，“在下一介布衣，得见大人实属有幸，虽知道当下谈及其他不合时宜，却还是斗胆请求一番……”
孟凛道：“早闻大人喜好下棋，棋术精湛，称得上当世第一国手。”
刘尚义喜好下棋不是个秘密，说起棋局就来了兴致，他略微带了点笑，“哦？你对棋也有见解？”
“见解不敢当。”孟凛姿态谦卑，“只是听闻大人曾出过一道棋局给天下棋手，早先远离京城难以有此机会，如今时机难得，还想……试上一试。”
刘尚义清朗地笑了声，他摸了把并不长的胡子，“棋局其实早已有人破了，这样……”他甩了甩衣袖，“如今时辰尚早，本官便亲自陪你对弈一局。”
“如此大幸……”孟凛立即又给他行了礼，“小人惶恐之至。”
刘尚义从内堂的柜子中取出了棋盘棋子，置在窗边的桌上摆开了棋局。
这位大理寺卿平日没有别的喜好，唯独偏爱下棋，他的棋艺当今圣上都曾夸赞，而太子齐恂学棋的时候，还曾师从过他一些时日，远离京城多年的孟凛应当不知道这些事情，可如今重生而来，他却是知道的。
棋盘上黑白纵横，冰凉的白色棋子在孟凛的手中摩挲了会儿，他端详着棋局思索了许久，却是将那棋子又投回了罐中，“在下认输了。”
刘尚义看着局势哈哈笑了两声，“孟公子追得老夫好苦，如此焦灼之势不过输了两目，难得难得。”
孟凛谦虚地低下头来，他刚要顺着开口，身后却是突然响起了声：“确实难得。”
这内堂门户大开，齐恂不知何时进来的，他竟在孟凛身后观摩了半晌了。
刘尚义早先就看见了，却被示意着没有惊动棋局，这时才起身行礼：“参见太子殿下。”
孟凛赶忙跟着站起来往下跪了下去，他仿佛有些慌乱，“参见殿下……”
齐恂弯着眉眼和气地笑了，“不必多礼。”
孟凛跟着一道起来，他仰头时短暂地同齐恂有了片刻的对视，双双不见其中深意的目光交叉得仿佛错觉，孟凛今日算好时间肯走一趟大理寺，不过就是为了在齐恂面前走上一遭。
临近月末，齐恂一向喜欢亲自来大理寺归档案卷，正逢前段时间他处理了北方雪灾的事宜，来这一趟是必然，孟凛想要见他机会不多，梅花宴之前要给齐恂留下个好印象，这便是个合适的机会。
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